Когда же окружающее, наконец, предстало перед глазами, я пожалела, что иногда являюсь отличницей и культурной девочкой — такие выражения просились на язык.
Я была в каком-то тусклом помещении, судя по запаху земли, сырому полу и идущим у стен трубам — подвале. На этом кончились плохие новости и начались очень плохие. Просто из земли выползали чёрные змеи, крепко связывая меня по рукам и ногам.
Да уж, отлично. Хотя. Змеи — не верёвки, они живые. А у меня бабушка ведьма. В общем, стоит попробовать.
Я сконцентрировалась на сознании одной из змей — и тут же напротив моего лица очутились глаза, полыхающие расплавленной лавой, а железные зубы потянулись к моему горлу. Ой. Видно, у этой зверушки плохо с чувством юмора.
Из глотки змеи вырвалось предупреждающее шипение. Я замерла, стараясь не шевелиться. Спустя несколько томительных секунд жуткие клыки отодвинулись от горла — зверёк снова обвил меня, прикрыв пылающие глаза. Я так поняла, это был вежливый намёк: магию к этим красавицам лучше не применять, движений лишних не делать. Супер! Я ещё раз огляделась. Дверь располагалась почти у меня за спиной; она была приоткрыта, но разглядеть всё хорошо не было невозможно: стоило слегка повернуть головой, как змеи зло зашипели и зашевелились. Поэтому, когда за моей спиной раздались чьи-то шаги, я даже не смогла обернуться.
Скрипнула дверь. Каблуки застучали по полу рядом со мной. Вскоре вошедшая оказалась в поле моего зрения. Надо признать я совершенно не удивилась, увидев её.
С минуту мы с Филоной молча, спокойно смотрели друг на друга. Я решила предоставить ей начать разговор.
— Итак, ты здесь, — произнесла она неспешно, явно пользуясь положением хозяйки ситуации, — Для начала учти: стоит тебе использовать свои способности без моего согласия, одна из этих красавиц слегка отгрызёт тебе голову. Можешь поверить — на них твой гипноз не произведёт впечатления. Они из окрестностей Дита. А, ты не знаешь, какие там обитатели? Конечно, ведь все знания об искусстве, в которое ты по глупости сунулась, ты черпала только из карт. Какая жалость! Ты слишком похожа на свою бабку. Без карт ты никто.
Филона говорила это голосом, который буквально источал презрение. Я ощутила, что невольно начинаю злиться. Молчать я уже просто не могла:
— Вот как! Интересная теория! Скажи, милая, если уж я такая бесполезная, что я здесь делаю? К чему ты тратишь столько сил и возможностей на змей? Я твой враг, ты мой враг. Я никто? Тогда кто ты?
В её глазах полыхнуло бешенство. Ведьма резко метнулась вперёд и наотмашь ударила меня по лицу. В ушах тот час зазвенело. Я машинально лизнула губу и ощутила солоноватый привкус крови.
— Молчать! Говори лишь тогда, когда я спрашиваю!
Я промолчала, здраво рассудив, что последняя фраза не похожа на вопрос, а всё, что стоило сказать, я уже сказала. Филона тоже не произносила ни слова; она глядела на меня, и гнев в зелёных глазах плавно погасал. Наконец, она вновь заговорила:
— Что ж, в какой-то мере ты права. Ты перешла мне дорогу и дожила до сегодняшнего дня. Это похвально.
— И мы все здесь собрались, чтоб произнести хвалебную оду великой мне? Давай по существу, а?
Филона пристально взглянула на меня. В глубинах глаз задрожал, как роса на тонкой паутинке, насмешливый смех.
— А ты быстра, девочка. Любишь говорить «В», пропуская «А» и «Б».
А как же банальный сценарий? Где монолог торжествующего злодея? Может, рассказать тебе всю правду о моих деяниях? Времени у нас полно.
— Оно тебе надо? Что, заняться больше нечем? В твоих «злодеяниях» я и сама разберусь, да и ночами лучше спать буду. Скажи-ка, что я здесь делаю и почему я до сих пор жива?
— А ты спешишь умереть?
— Ой, Филона, брось. Мы обе прекрасно знаем, что я зачем-то тебе нужна. В другом случае ты б уже давно меня тихо прикончила, не тратясь на спецэффекты. Не распространяйся о всякой ерунде и не считай меня такой глупой, — холодно отрезала я.
Филона буквально ошпарила меня взглядом, в котором уже явственно проступила ненависть.
— Хорошо, давай побудем деловыми людьми. Ты действительно нужна мне живой и разумной.
— Разумной? А, Кирилл!
Ведьма пропустила мою реплику мимо ушей. Она сделала знак змеям, и они сомкнули кольца так узко, что я едва могла дышать. Затем она вытащила из кармана карты, так что они остались где-то в метре от моего лица. Я бездумно приметила странный маникюр женщины: чёрный меч на красном фоне. Я это где-то уже видела…