— Вечером, — отмахнулся от меня лимин, — сейчас мне некогда.
С этими словами он снова уткнулся в свой гала-монитор, мне же оставалось только отправиться в свою каюту, работы у меня больше не было. Я всего два месяца на этом корабле, а уже готова завыть от скуки. Я шла сюда работать, прокладывать маршруты в межзвёздном пространстве, а в итоге целыми днями слоняюсь по кораблю без всякой цели. Заполнение отчётов, готовка кофе и еды занимают крохи времени, и когда всё переделано заниматься совершенно нечем. Если бы не Эш и его помощь, я бы наверное уже свихнулась на почве безделья и ненужности. Но всё равно, ещё десять месяцев такой жизни я не вынесу!
Только я вышла из молекулярного душа, как меня оглушило сигналом тревоги. С небывалой скоростью я натянула рабочий комбинезон и выскочила в коридор. Сирена истошно вопила, красные всполохи тревожных ламп действовали на нервы. На главной палубе царил хаос. Капитан пытался призвать экипаж к порядку, громко отдавая приказы, но все были слишком напуганы.
— Что происходит? — спросила я Стива, нашего техника.
— Шейды! — с ужасом в глазах ответил мужчина. — Целых три корабля шейдов!
От страха тело мгновенно покрылось противными мурашками. Капитану наконец удалось хоть немного организовать людей. Эш лихорадочно просчитывал пути отступления, оба штурмовика заняли свои места, готовые открыть огонь по противнику. Техник и медик были наготове, в случае если понадобится их помощь. Только я как всегда была лишней.
— Капитан, разрешите мне помочь Эшу, — обратилась я гебийцу.
Гебиец в очередной раз посмотрел на меня, как на пустое место. На миг задумался. А потом неожиданно кивнул.
— Действуй. Всё равно хуже уже не будет.
Я мигом заняла кресло второго навигатора, стараясь как можно быстрее включится в работу и просчитать возможности уйти от трёх кораблей «кровавых призраков». Возможно, сказалось отсутствие реального опыта, может обречённость, которая буквально витала в воздухе, подавляя волю, но данные на гала-мониторе мне казались совершеннейшей абракадаброй. Сделав несколько успокаивающих вдохов-выдохов, я постаралась собраться и спустя минуту мне это удалось. Правда ситуация была совершенно патовая. Нас взяли в круг и буквально перекрыли все пути отступления. Прыжок в этой точке был невозможен. Вселенная! Мы действительно обречены!
Обменявшись взглядами с Эшем, я поняла, он пришёл к тем же выводам. Штурмовики безуспешно пытались сбить корабли шейдов, которые подходили все ближе. В голову пришла совершенно безумная мысль.
— Эш, может попробовать в наглую мимо них проскочить, а потом постараться в следующем секторе уйти в подпространство, если нас конечно раньше не собьют, — обратилась я к своему старшему коллеге.
— С ума сошла?! — округлил мужчина глаза. — Шанс выжить при этом менее двух процентов!
— А так у нас их вообще нет!
На несколько мгновений он задумался.
— Наверное, ты права, — тихо выдал лимин. — Капитан!
В течении минуты Эш обрисовывал этот безумный план Таскасу. Когда он закончил, капитан, который кажется постарел сразу лет на пятьдесят, махнул рукой.
— Хуже уже не будет, — в очередной раз услышала я от него.
Только корабль стал поворачивать, следуя проложенному Эшем маршруту, как все члены экипажа почувствовали сильнейший толчок. И всё. Звездолёт замер, перестав откликаться на команды. В рубке повисла оглушительная тишина. В глазах у всех была паника. Не прошло и минуты, как последовал новый толчок.
— Они здесь, — раздался чей-то тихий шепот.
Оцепенение мгновенно слетело и все разом вскочили со своих мест, кроме меня. Просто не видела я смысла в этой беготне. Перед лицом неизбежной смерти, на меня снизошло странное спокойствие.
— Быстрее к спасательным челнокам! — крикнул капитан и резво подскочив ко мне, буквально выдернул меня из кресла. — Это пусть маленький, но шанс выжить! Они не смогут преследовать всех, а, может, и не захотят.
Таскас тянул меня за руку в сторону коридора, я же закрутила головой ища глазами Эша. Ведь он мне ближе, чем кто-либо на этом корабле. Увидев, что он уже почти достиг дверного проёма, я перестала сопротивляться и побежала за капитаном.
Неожиданно впереди, словно из ниоткуда, возникло нечто, напоминающее сгусток черной, маслянистой грязи. Шейд! Эш не успел среагировать и влетел прямо в это чудище. Воздух разорвал крик безумной боли, страха и отчаяния. Мужчина отчаянно старался вырваться, но чёрная масса стремительно затягивала его в своё нутро. Я было рванула на помощь, но капитан обхватив меня всеми своими шестью руками, не дал мне сделать и шага.
— Эш! — закричала я, срывая голос. — ЭШ!!!
— Ты ему ни чем не поможешь! С ним всё кончено! Приди в себя! — заорал мне на ухо гибиец.
Страшное пиршество безобразного хищника проходило у правой стены. На наше счастье коридор был широким и капитан, буквально впечатав меня в стену, начал торопливо, боком продвигаться в сторону отсека со спасательными челноками.
Я ничего не соображала, перед глазами стояла чудовищная картина гибели единственного друга на этом корабле. Крики Эша стихли и теперь раздавались отвратительные хлюпающие звуки. Таскс не давал мне шанса увидеть, что происходит за нашими спинами. И я была ему благодарна. Наверное, я бы просто не выдержала. Разум отказывался принимать ужасающую действительность. Я впала в какое-то оцепенение и не сразу поняла, что мы больше не крадёмся вдоль стены, а снова бежим. Как-то отстранёно наблюдала я как капитан запихнул моё тело в спасательный челнок. И вот вид корабельного отсека сменился захватывающей дух панорамой звёздного пространства. Я понятия не имела, что со мной будет дальше. Куда летит мой челнок и преследуют ли его шейды. Эмоциональное онемение отключило страх и единственное, что я чувствовала — усталость. Наверное, это благо. Ведь я всё равно ничего не могу больше сделать. Так какой смысл трястись от страха? Позже обязательно наступит момент, когда вернутся эмоции, и я снова буду задыхаться от ужаса. Но пока покой. Закрыв глаза я позволила уставшему сознанию отключится.
Глава 2
Лика
Меня всегда манили звёзды. Меня тянуло к ним и, казалось, что там, в бескрайнем космосе возможно всё. Там я смогу наконец обрести себя. Сейчас же космические просторы казались мне холодными и равнодушными как никогда. Безумно хотелось домой, на Землю, в свою крохотную съемную квартирку.
От длительного сидения в неудобном кресле всё тело затекло. Желание встать и размять конечности было неимоверно сильным, но совершенно невыполнимым. Одноместный, спасательный челнок был настолько мал, что даже просто встать в полный рост было совершенно невозможно.
Сколько я проспала и где сейчас нахожусь? Ответов на эти вопросы у меня не было. Понятия не имею, что случилось с челноком, пока я была без сознания, но, придя в себя, я обнаружила, что все приборы словно взбесились и показывают полную белиберду. В итоге я не могу определить не только своё местоположение, но и сколько осталось энергии и кислорода. Мне чудом удалось ускользнуть от шейдов и неминуемой смерти, которую они несут, так неужели всё зря? Неужели эта космическая жестянка станет моим саркофагом?
Да, «мне удалось» слишком громко звучит. Если бы не капитан Таскс, я бы не выбралась. Слишком глубоко было потрясение от произошедшего. Жив ли он? Почему при всей своей нелюбви ко мне, он так отчаянно стремился спасти меня?
Мысли о капитане повлекли за собой другие. Вновь перед внутренним взором возник Эш. Вот он улыбается мне, хмурится, стараясь втолковать мне почему следует прокладывать курс так, а не иначе. И снова ужасающая картина его гибели… Мне наверное никогда её не забыть. Эш. За короткое время знакомства он стал мне настоящим другом. Я вообще тяжело схожусь с людьми. Пожалуй даже не так, я легко могу найти общий язык с собеседником, поддержать тему разговора в компании, но так, чтобы пустить в душу, доверять… Слишком дорого в наше время доверие и слишком дёшево оно ценится. А вот Эша я пустила в свою душу, а теперь его нет.