— Вы что, наследный принц? — Эсперанта застыла в дверях кухни с открыткой в руке.
— Мы перешли на «ты». Разве нет?
— Нет. Если вы действительно наследный принц, я должна быть почтительнее, — язвительно заявила красавица, размахивая блестящим кусочком картона.
Господин Патик наверняка воспользовался связями во дворце, чтобы собрать всё по списку и, конечно, этот факт не прошёл мимо королевы.
— Позволишь? — подошёл к красавице и вынул из цепких пальцев поздравительную бумажку. — Читать чужие письма — дурной тон, — разбавил упрёк полуулыбкой.
Фретрика сдала меня почти с потрохами. «Почти», потому что, слава ей же, не указала в помпезно-тёплом послании, что я наследный принц трона Ратара.
— Серьёзно? — девочка растеряно хлопнула ресничками, когда я закончил чтение и вернул ей открытку.
— Вполне.
— Наследный принц живёт в съёмной квартире?
— Это тебя смущает?
— Я думала ты… вы — полицейский.
— Соглядатай королевского двора при многорукой.
— Вы меня окончательно запутали, — усевшись на кухонный диванчик, красавица обиженно надула губки.
Девочке хотелосьвытянуть из меня правду, а я не спешил с откровениями. Межмирье — большое королевство, и здесь хватает представителей разных рас. Между ними тоже не всё гладко, но мой народ недолюбливают все и очень дружно. Столетия Ратар оставался полностью закрытым для внешнего мира государством — никаких отношений с соседями, только глухая оборона. Когда к власти пришёл мой отец, многое изменилось. Реформатор вывел остров из политической тени, но холодный туман легенд и глупых сплетен о нашей расе до сих пор будоражит непросвещенные умы обывателей.
— Итак, — рыженькая не выдержала молчания, — вы, господин Дрэго, наследный принц. Какого государства?
Объяснения подождут. Потянул её за руку, заставив подняться на ноги, и стиснул в откровенных объятиях. Щёчки красавицы вспыхнули румянцем. Сполна насладиться плавными изгибами её точёной фигурки мешало длинное шерстяное платье. Смял в руках ткань, потянул наверх, покрывая шею девочки жадными поцелуями. Обрывки глубокого дыхания и потеплевший аромат её мраморно-бледной кожи сводили меня с ума.
— Прекрати «выкать», — шептал сквозь поцелуи.
— Наследному принцу? — отстранилась.
Кокетливая улыбка вдруг пропала с губ рыженькой. Понял — что-то не так, и сильно. Эсперанта смотрела на меня с неприкрытым ужасом, не в состоянии выдать и полслова.
— Что случилось? — горло стиснуло волнение, я дал «петуха».
— Ваши… твои. Глаза изменили цвет.
Идиота кусок! Я забыл выпить содержимое склянки, что купил в лавке госпожи Эфы. Без этого достижения фармацевтов Межмирья моя внешность обречена стать по-настоящему моей. Ярко алый цвет радужки, должно быть, выглядел очень натурально, но не для человека.
— Освещение, — стараясь не выдать панику, чмокнул девочку в лоб.
— Освещение? — задрала носик к потолку, разглядывая красный абажур кухонной люстры.
— Переоденешься к ужину?
Не дожидаясь её ответа, чуть не бегом бросился в гостиную. Схватил чемодан Эсперанты и, зашвырнув его в ванную комнату, галантным жестом пригласил застывшую на пороге кухни красавицу немедленно приступить к делу.
ЧАСТЬ 13
Как только рыженькая открыла воду в кране ванной, я аккуратно повернул ручку двери — теперь изнутри не открыть. Выдохнул и отправился в прихожую. Три минуты покоя после приёма препарата — и всё станет как прежде. Глаза приобретут уже привычный чёрный цвет, а полной трансформации не случится.
Магия в Альвахалле не работала, а вот лекарства госпожи аптекарши, созданные с помощью науки — очень даже. Именно это подарило моему отцу шанс изгнать сына в Межмирье инкогнито. Я никого не пугал внешностью — всё благородно, без политических скандалов. Будь Дрэго бездумным отпрыском рода Аш, выперся бы на улицу в естественном облике, и прощайте старания монарха — чудовище в городе! На Ратаре только и разговоров, мол, скоро мы выйдем в «люди», не пряча настоящую внешность, но на деле до этого славного момента не меньше нескольких столетий. Слишком сильно влияние домыслов на умы масс.
Шум воды в ванной стих, а я так и стоял посреди заваленной открытыми коробками прихожей — ждал неизвестно чего. События сегодняшнего вечера выбили меня из колеи. Определённо!
Я сунул руку в карман пальто, и процессы в моём организме резко дали по тормозам. Баночки с лекарством там не оказалось. Ни в одном из карманов пальто не было моего спасения. Твою королеву! Принялся разгребать пустые коробки, надеясь, что выронил склянку дома — не нашёл. Выскочил в подъезд — тоже нет. Кинулся на улицу, обыскал крыльцо и тротуар, пробежался босиком по двору — пусто.