— Согласен, — опустил рогатую голову, — дал маху. Нужно было предупредить.
— Вот именно!
Сердито чеканя пятками по паркету, Эсперанта исчезла в кухне. Вернулась с полными решимости глазами и индейкой на блюде. Мой живот встретил аромат еды приветливым урчанием. Уже поздно для ужина, а я ещё не обедал.
— Предлагаю поесть, — пошла в гостиную, а я за ней. — У тебя есть шанс объяснить всё.
Стол я сервировал сам. В молчании, под пристальным взглядом рыжеволосой красавицы. Она без стеснения разглядывала мой новый облик. Любопытство вполне оправдано — сам первые дни в Альвахалле вопреки хорошему воспитанию бессовестно пялился на местных жителей.
— Итак, — начала Эсперанта, расправляясь столовым ножом с кусочком индейки у себя на тарелке, — ты принц Ратара. Демон.
— Очевидно, — пожал плечами, разглядывая вилку, которая теперь выглядела в моей руке, как кофейная ложечка в человеческой пятерне.
— Ты не был похож на демона, — рыженькая изогнула бровь.
— Средство, которое я купил у Эфы… но сегодняшнюю дозу препарата я благополучно посеял где-то в городе.
— Чего только не продаёт наша госпожа аптекарша, — Эсперанта сдобрила допрос улыбкой.
Не поспоришь. Фармацевтическая династия, к которой принадлежала Эфа, разрабатывала разные лекарства. В её лавочке можно найти откровенно страшные препараты, но это для избранных. Жидкость, что покупал я, аптекарша называла «плацебо», а состав и механизм действия отказывалась обсуждать наотрез.
— Брезгуешь есть руками? — заметив мои неуклюжие манипуляции со столовыми приборами, Эсперанта встала из-за стола и отправилась ко мне.
— Демоны не едят руками, — чистая правда, этой привычке я не изменил.
Девочка понимающе кивнула и, выдвинув свободный стул, устроилась рядом со мной. Минута, чтобы превратить индейку на тарелке в нарезку, и у моих губ замерла вилка с кусочком мяса.
— Приятного аппетита, Ваше Высочество, — Эсперанта подобрала губки и учтиво кивнула.
Можно считать, что сегодня я потерял девственность — ни одна из пассий не кормила меня «с ложечки». Моя любимая схема — поздоровались, переспали, расстались. Никаких совместных ужинов, а уж тем более завтраков с любовницами. Разнообразие без обязательств — всё, чего я хотел от личной жизни, а сегодня захотелось ещё и уюта.
— Почему ты здесь? — Эсперанта продолжила допрос.
— Отец сослал в наказание. У нас с ним разные взгляды на жизнь.
— Похоже, ты не самый лучший наследник трона, — хихикнула.
— Я тоже так считаю, — осторожно улыбнулся, чтобы не напугать красавицу клыками.
На оконном стекле танцевали блики праздничных огней, люди вышли на улицу: взрывы хлопушек игромкий смех — наш квартал праздновал Рождество.
— Мы пропустили Час рождения королевы, — девочка протянула мне открытую бутылку вина. — С Рождеством, Дрэго.
— С Рождеством, — отозвался тихо.
Эсперанта пила игристое Альвахалльское из бокала, я — из горла бутылки. Она, сумела подарить мне целый букет эмоций, о которых большинство демонов даже не догадываются. У людей достаточно странностей, но то, как они умеют чувствовать — чудо, способное перечеркнуть любой из их недостатков.
— Удивительно, — в глазах красавицы играли хмельные искорки, — но теперь мне совершенно не хочется обращаться к тебе на «вы».
— Слава королеве! — спрятал хрупкую ладошку рыженькой в своих руках.
— Давай ёлку нарядим?
Девочка. Совсем ещё молоденькая. Тот человеческий возраст, когда в документах двадцать с хвостиком, а душой — только-только восемнадцать стукнуло. Предложила нарядить ёлку с таким восторгом, будто мы собрались в кругосветку, а не стеклянные шары на колючих ветках развешивать.
ЧАСТЬ 14
Госпожа Эсперанта посреди моей гостиной в обтягивающем черном платьице, стоя на невысокой стремянке, украшала ёлку — невообразимо прекрасное зрелище и невыносимо трудное испытание. Я бы с радостью подал ей шарик, другой, но вынужден был прятатьсяза креслом — широкая спинка как раз скрывала меня до пояса. Взмах рук красавицы — и корсаж платья норовил сползти, обнажив аккуратную, но весьма аппетитную девичью грудь. Эсперанта ловко возвращала его на место, продолжая доводить меня до исступления. Кровоснабжение в голове практически отсутствовало.
— Дрэго, ты чего? — невинный взмах ресниц и глазки, полные недоумения. — Иди сюда, поможешь.
— Я приду, — закивал, — немного постою здесь и обязательно приду.
Лишить Эсперанту удовольствия наряжать ёлку всё равно, что у демонёнка сладость отобрать, а меж тем пытка искушением набирала обороты. Спустившись с раскладной лестницы, девочка отправилась в прихожую за новой коробкой с украшениями. Но, чёрт возьми, как она это сделала! Покачивая шикарными бёдрами, каждым шагом отправляя безмолвное — «возьми меня». Я уже не видел платья, только идеальные изгибы её обнажённой спины и едва прикрытую нижним бельём попку.