— Прости, отец, но нет.
Интуиция редко меня подводила. Два года назад я выбрал верный путь и сейчас не ошибся. Обошёл застывшего ледяной статуей верховного демона и отправился в прихожую. Обмотав шею стареньким уютным шарфом, прихватил трость и вышел из квартиры.
ЧАСТЬ 18
Голову навылет прошибали разнокалиберные мысли, сердце драли когтями чувства. Я скользил в тапках по обледеневшей мостовой в сторону главной улицы, чтобы взять такси. Надо вернуть мою рыженькую, в лепёшку разбиться, но вернуть.
Город понемногу приходил в себя. Люди на улицах Альвахалла двигались лениво, но едва завидев меня, прибавляли шагу. Не обращая внимания на ужас в глазах прохожих и их глухой ропот за спиной, я двигался к площади, придёрживая запах халата, что так и норовил добавить впечатления горожанам. Торгаши из рождественских палаток с горячими напитками зазывали народ согреть животы. Нарядные ёлки, витрины лавочек, заваленные праздничными безделушками, и грохот хлопушек со всех сторон — Рождество проснулось вместе с городом.
На парковке у площади стояло несколько машин такси. За рулём одной из них дремал мой вчерашний знакомый, тот, с которым Эрик расплатился фальшивой тысячей. Он вроде мужик крепкий — мне подходит.
— Эй, любезный, — я постучал костяшкой пальца по лобовому стеклу. Таксист встрепенулся. — Не слабонервный?
Щуря сонные глаза, он кивнул, мол, садись. Слава королеве! Устроившись на переднем сиденье, не поверил своему счастью — тепло.
— Куда?
— На вокзал.
— Деньги вперёд.
Вот тут проблема — в кармане халата мелочь, оставшаяся после покупки сдобы, а до пункта назначения дуть через весь город. Отдал водителю «богатство». Господин не воодушевился, но мотор завёл. Добрый человек.
Откинувшись на спинку сидения, закрыл глаза. Вчерашнийсуматошный вечер, ночь без сна и тяжёлое утро меня доконали. Хуже всего, что Эсперанту дезориентировала правда, поданная с точки зрения моего отца, иначе она бы не ушла. Уверен.
— Здравствуйте, — девушкаприветливо улыбнулась мне. — Я ваша новая соседка — Эсперанта Доу.
— Дрэго Аш, — закрыл дверь своей квартиры на ключ и собирался выйти из подъезда, но «новенькая» продолжала бурить меня взглядом. — Вам нужна помощь?
— О, это было бы кстати! — оживилась. — Не поможете с чемоданом?
Затащил её багаж по лестнице на второй этаж и, приподняв шляпу, зашагал вниз по ступенькам.
— Приходите ко мне на новоселье, — неожиданное приглашение согрело спину.
— Не люблю шумных компаний, госпожа Доу. Простите.
— Шумно не будет, — смущенно опустила реснички, — я из пригорода, и в Альвахалле у меня никого нет.
— Как это? — улыбнулся, толкнув дверь подъезда. — У вас есть сосед.
Кажется, Эсперанта так и не устроила новоселье. Мы встречались нечасто — у лестницы или на крыльце дома. Обменивались улыбками и исчезали каждый за дверью своей квартиры. Не придавал значения, но на периферии сознания постоянно присутствовали мысли вроде «она включила воду в ванной», «что-то уронила на пол», «тихо как-то, наверное, её нет дома». Миловидная рыжая девчонка скрасила мои вечера незримым присутствием. Уже не представлял, как жить без цокота её каблучков по лестнице, шагов над головой и пения в ванной. Я влип — и крупно — с первой нашей встречи. Таких, как Эсперанта, не цепляют на одну ночь и не расстаются после десяти выходных, проведённых в койке. Если понадобится — затолкаю свою демоническую натуру себе же в демоническую задницу. Я, чёрт возьми, справлюсь!
— Просыпайтесь, господин демон, — меня осторожно хлопнули по плечу. — Приехали.
Действительно — «приехали». Здание вокзала в поле зрения, но не рядом. Таксист с невозмутимым видом держался за баранку, ожидая, когда я покину салон авто.
— Почему здесь? — сонно щуря глаза, прикидывал, сколько буду топать в тапках по обочине дороги.
— Сколько заплатили, — таксист развёл руками.
— Который час подскажешь или это тоже не бесплатно?
— За счёт заведения, — отодвинул манжет куртки и продемонстрировал мне циферблат наручных часов.
Твою королеву! До отправления поезда оставалось пятнадцать минут. Я пулей вылетел из машины.