— Красота, какая!
Рыженькая с восторгом смотрела на ёлку, а я — на неё. С непониманием. Мои представления о празднике расходились с традиционными — это факт, но индюшка и вино будут — тоже факт. Позже.
Площадь утекала в узкую улочку. На углу есть отличная кофейня — вот там красавица и подождёт, пока я по душам поговорю с её бывшим начальником. Только яне учёл, что в канун Рождества все спешат слинять с работы пораньше. Когда мы подошли к заведению, хозяин уже возился с замком на двери, закрывая лавочку. Я попросил рыженькую подождать и отправился к крыльцу.
— Любезный, придётся задержаться, — старался говорить не слишком громко, но мужчина в сером пальто всё равно вздрогнул от неожиданности и выронил ключ.
— Закрыто, господин. Приходите завтра.
— Нужно сейчас, — наступил на ключик.
— Говорю вам — завтра, — заглянул мне в глаза и мгновенно изменил решение — Я понял, нужно сейчас, — прозвучало испуганно.
— Отлично! Подайте вот той красавице, — указал на рыженькую, — бокал хорошего вина и что-нибудь вкусное.
— Но, господин… — мужчина замялся, — у меня кофейня, вина не держу.
— Изобразите, а это вам для вдохновения, — достал из кармана пальто мешочек с деньгами.
— Здесь не меньше ста грон, — взвесив в руке вознаграждение, оценил мою щедрость. — Сделаем!
Торжественное открытие кофейни случилось быстро. Очень быстро. Одобрительно кивнув гостеприимному хозяину, я отправился к рыжеволосой красавице.
— Госпожа Эсперанта, вы ведь не против подождать меня в кафе?
— Не думала, что вы помните моё имя, — на её губах заиграла очаровательная улыбка.
— Вспомнил. Внезапно, — довольно оскалился в ответ и, взяв её за руку, повёл к кофейне. — Обещайте не скучать.
ЧАСТЬ 5
Ювелирка — единственное торговое заведение, на всю улицу оформленное с грандиозным размахом, а почиститькрыльцо от снега не удосужились. Осторожно, чтобы не поскользнуться, поднялся по ступенькам и толкнул дверь.
— Господин Дрэго! Рад, что вы заглянули!
Немолодой господин в коричневом жилетерассыпался алчностью, что порванная нить ожерелья бусинами. Знал я этого лицемера. Не раз делал здесь покупки: моя страсть — часы из благородных металлов.
— Не торопитесь, господин Еной, — оставив трость в углу, расстегнул пальто. — Сегодня я по рабочему вопросу.
— Что-то случилось? — старик явно напрягся.
— Случилось, — подтвердил с безразличием и приступил к осмотру места происшествия.
Прекрасно понимал опасения Еноя. Когда в последний день года к тебе приходит соглядатай королевского двора и открыто заявляет, что собирается хорошенько «потрудиться», не грех и обделаться. Моя работа — предотвращение заговоров против великой и многорукой Фретрики первой. Службанечасто выходит за пределы дворца, но теоретически я имею такие же права, как полицейские. Решил воспользоваться положением, чтобы помочь красивой девушке. Душа просила. Или что у меня там вместо нее?
Прошёлся по залу и остановился у одного из прилавков. Обычно в ювелирке Еноя царил идеальный порядок — натёртый до блеска паркет, ни пылинки на витринах, украшения разложены идеально… но не сегодня.
— Перед Рождеством совершенно некогда бегать с тряпкой, не так ли? — я склонился над выставочным столиком, разглядывая драгоценности.
— Господи Аш, простите великодушно, — защебетал хозяин, — но в чём моя вина?
— Вы чувствуете вину, господин Еной? — выпрямился и, изогнув бровь, посмотрел на старика. Ответа не последовало. — Как считаете, праздничная суета действительно приносит людям радость?
— Я… — растерянный взгляд поблекших голубых глаз хозяина говорил о многом, а вот слова застревали в горле. — Я не знаю, но Ночь рождения многорукой — праздник для всего королевства! Да будет её правление вечным, — нервно улыбнулся. — Тысячи лет её Величество восседает на троне Межмирья…
— Историческая справка? — съязвил, смутив ювелира. — Знаете, для меня Рождество — это, прежде всего, конец года, время завершения дел. А для вас?
— Не понимаю о чём вы, — старик дал жалости в голос. — Искренне не понимаю.
Всё он понимал и задница у него ой как горела. В том, что тут с лёгкой хозяйской руки случилось банальное мошенничество, я не сомневался. На одномиз прилавков кое-чего не хватало. Экспозиция изменилась, но я хорошо помнил прежний «состав» — отсутствовал перстень с алым камнем. Продан? Не думаю.