Не сказать, чтобы в результате наших изысканий секрет браслетов был полностью разгадан, но с мертвой точки дело сдвинулось уж точно. Стоило посмотреть на эти заклинания под другим углом и сразу стало очевидно, что общего между ними гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Как это ни странно, больше всего сходства обнаружилось между лесной магией и заклинанием, стоящим на браслетах. В обоих случаях объект нельзя было найти, при этом его свобода почти не ограничивалась. Думаю, я мог бы спокойно себе разгуливать по лесу, и при этом с помощью магии меня не нашли бы, только если бы столкнулись нос к носу на узкой тропинке.
— Так, так, так… — Я философски наблюдал за Кирриэлем, нарезающим круги по комнате. Мало ли, может, снизошедшее на него озарение непременно требовало физической активности? — Я так понимаю Слово у кочевников, это не совсем клятва?
— Вроде того. Давая слово, степняк как бы призывает Степь в свидетели. Если он своего обещания не сдержит, для своего народа он перестанет существовать. Либо его клеймят и изгонят, либо он совершит ритуальное самоубийство.
— Если он выберет жизнь, в степи жить уже не сможет?
— Думаю, да. Одиночке в степи не выжить, а в другое племя его никто не примет. Чужака первым делом проверят на наличие такого клейма.
— Вы меня не поняли. — Кирриэль нетерпеливо махнул рукой, показывая, что я его только сбиваю с мысли. — Сама Степь, ее магия будет как-то мстить не сдержавшему слово?
— Не уверен, может быть и нет. — Вопрос Кирриэля поставил меня в тупик. Я-то степь в свидетели не призывал, что, тем не менее, не помешало степнякам меня заклеймить. Однако духи, помнится, отнеслись ко мне весьма благосклонно…
Кирриэль неопределенно хмыкнул и надолго погрузился в свои мысли.
— Мне надо обсудить кое-что с лордом Тиррелиниром, Вы не против, если я оставлю Вас на коллегу?
— При условии, что Вы мне потом расскажете, к какому выводу пришли, и вообще будете держать меня в курсе расследования.
Завербовав таким образом осведомителя среди собственной охраны, я наконец-то мог без зазрения совести обложиться учебниками и записями Найориэля и предаться зубрежке.
Наверное, это у нас семейное — засыпать в самых неподходящих местах. Только Повелитель в отличие от некоторых, обнаружив родственничка прикорнувшим за столом с учебником в обнимку, разбудил сразу же.
— У тебя свет горит, вот я и подумал, что ты еще не спишь… — Он даже почему-то счел нужным хоть как-то объяснить свой визит. Раньше он не особо по этому поводу заморачивался. — Почему кстати спать не идешь? Уроки что ли делал?
— Делал, — собрав, наконец, мысли в кучу, оценил масштаб предстоящей зубрежки и мысленно застонал. Чувствую, так теперь до утра и просижу. Нет, можно, конечно, и забить на все это, да спать лечь. Только если я появлюсь без сделанного задания особенного после того, как я "натравил" на учителя Тиррелинира, выглядеть это будет как форменное издевательство.
— Я поговорю с твоим учителем, чтобы задавал поменьше.
— Не надо! — Сговорились они что ли?! Повелитель хотя бы предупредил, и на том спасибо. — Не надо ни с кем разговаривать. Я бы уже давно все доделал, просто мы с Кирриэлем над схемами целый день просидели.
— Ясно, — Повелитель ни капли не удивился. Значит, в курсе, чем меня сегодня "развлекали". — Может, тебе помочь, а то ты так спать и не ляжешь…
— Нет, спасибо. Я сам справлюсь.
— Ладно, — Повелитель помолчал с минуту, — раз моя помощь не нужна… Пойду, не буду тебе мешать. Не засиживайся.
Я непонимающе уставился на Повелителя. Зачем тогда приходил, если тут же спешит уйти? Не растолкать же меня, в самом деле! Или я слишком резко отказался от предложенной помощи, и он… обиделся? Да ну, глупость какая…
— Подождите, — эмм… как бы теперь помягче спросить, зачем он собственно приходил? — Задание в принципе может и подождать… Вы что-то хотели?
Повелитель неопределенно пожал плечами и прислонился плечом к дверному косяку. Странный он сегодня, обычно первым делом кресло спешит оккупировать и приглашать не надо. Я понимаю, я в его присутствии себя неловко ощущаю… Ему-то что?
— Да я так… Зашел убедиться, что у тебя все в порядке.
Так я ему и поверил. Мог бы ведь и не напрягаться: спросил бы у охраны, раз иначе спать спокойно не может. Если честно, я даже удивился, что он пришел. Я, конечно, понимаю, что он меня уже во всех видах видел и большим открытием для него этот эпизод не стал… Но, наверняка, ему было не очень приятно (особенно учитывая болезненность процедуры) в очередной раз получить напоминание о том, кого он принял в род.
— Может быть, чаю? А то я что-то замерз…
— Ну, если ты угощаешь… — Повелителя уговаривать не пришлось — тут же в лучших традициях наших ночных посиделок водворился в моем любимом кресле.
— Угощаю. — Кряхтя как старый дед, я выбрался из-за стола. Так… Где у меня там чашки валялись? Только разыскав посуду, вспомнил, что вообще-то я не у себя дома и запасами заварки не располагаю, а значит, все равно придется сгонять Мыша на кухню. А, ладно, прогуляется, ничего ему не сделается. Я ж ничего сверхъестественного не прошу: так несколько травок… и чего-нибудь к чаю тоже не помешает. Будет хоть чем заняться, раз разговоры у нас не клеятся.
К моему возвращению в комнате ощутимо потеплело. У меня тепловые галлюцинации начались или это Повелитель магией балуется? Эльф в злодеянии признаваться не спешил, и я вернулся к тому, ради чего все собственно и затевалось — к организации чаепития.
Повелитель смиренно наблюдал за моими приготовлениями, но, когда я попросил подогреть немного остывшую воду, все же не выдержал:
— Разве не проще было…
— Не проще, так как я все равно не заварили бы. Или Вы все силы на обогрев комнаты потратили?
Вот так всегда. Когда не просишь, он тут как тут, готов облагодетельствовать весь мир, а чайник воды для себя же ему вскипятить, видите ли, сложно! Потому что проще было напрячь слуг и сразу получить готовый чай.
— Да нет, на это не нужно много сил.
Так я и знал! Хотя бы не признавался что ли…
— Я не тепличное растение. — Вручил смутившемуся Повелителю чашку и уселся напротив него. Ему что, даже в голову не пришло, что мое якобы замерзание было всего лишь поводом?
— Не обижайся. Я не хотел тебя обидеть. — Эльф принюхался к напитку, осторожно попробовал и что-то невнятно промычал. Не распробовал он, как же… — Потрясающе, что ты туда добавил?
— Не скажу. Это фамильный рецепт. Меня дед научил.
— Этот напиток как-то называется или это просто травяной чай? Или… тоже секрет?
Преувеличенно возмущенно фыркнув — а нечего меня фикусом считать! — я приготовился к отмщению.
— Это "зело полезное зелье".
— И как оно действует? — лениво, только чтобы поддержать разговор, спросил эльф — слишком расслабился, чтобы почувствовать какой-то подвох.
— А очень просто. Даете его кому-нибудь выпить и через пять минут человек, ну или эльф — зелье-то универсальное — чувствует прямо таки непреодолимое желание выболтать вам все секреты. Удобно, правда?
Эльф переменился в лице, но надо отдать ему должное, чашку на стол так и не поставил.
— Вот как… И что же ты хотел узнать? Мог бы просто спросить, не прибегать к подобным ухищрениям.
— Я уже спрашивал, Вы сделали вид, что ничего не происходит, — в отличие от Повелителя, чей голос не выражал ровным счетом никаких эмоций, я как всегда завелся с пол-оборота. — Я же вижу, что Вы постоянно с кем-то мысленно переговариваетесь, с Тиррелиниром в том числе, все время куда-то спешите, и вообще…
Повелитель смерил меня таким тяжелым взглядом, что я тут же пожалел, что начал этот разговор. Чем, я говорил, меня статус фикуса не устраивает?
— Рейгарда похитили. Требуют за него приличный кусок наших земель. Кажется, твое зелье действительно действует, — эльф мрачно усмехнулся.
— Я… — проклятый мой язык, и так ведь было ясно, что у Повелителя серьезные проблемы, а я тут со своими дурацкими шутками. — Мне жаль. Правда.