Лишенный Дара мог рассчитывать на уплату "долга жизни", только если спасенный добровольно принесет соответствующую клятву. Впрочем, применение магии для спасения чьей-то жизни тоже не гарантировало его возникновения. Долг неизбежно возникал лишь в одном случае: если маг разделил с умирающим жизненную энергию, то есть не только потратил весь резерв, но и рисковал своей жизнью. Такое случалось не так уж редко, но в большинстве случаев в роли спасителей выступали целители, которые при посвящении давали особую клятву, заранее отказываясь от таких долгов.
В уплату маг мог потребовать все, что угодно, за одним исключением: долг жизни нельзя оплатить чужой жизнью. Цену редко назначали сразу — живем мы долго, и тратить такую возможность попусту как минимум неразумно.
Само явление долга жизни к классическому Дару никакого отношения не имеет. Это магия самого мира, что несомненно играет на руку неклассическим магам, вроде того же горного разведчика. Но раз Рей ничего подобного не ощущает, значит, и беспокоиться не о чем. Уж с благодарностью своей он и сам как-нибудь разберется. Хотя… иногда проще ощущать себя должным.
— Доброго утра, — не стал дожидаться, пока меня заметят, и решил обнаружить свое присутствие.
— Доброго утра, айит Ильгизар. — Племянник тут же обрадовано подскочил, тогда как Тиррел ограничился небрежным кивком, попутно бросив смеющийся взгляд в сторону более эмоционального Рейгарда.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, спасибо. — Рей оглянулся на Тиррела, намекая, что хотел бы поговорить со мной с глазу на глаз.
— Пойду что ли, телепортистов пну. — Друг сегодня был на редкость благодушен, раз не стал дожидаться просьбы ненадолго нас оставить. Вспомнив разве что не булькающего от раздражения брата, я решил, что все-таки закон равновесия существует. — Ильгизар… — Тиррелинир выдержал долгую паузу, — Если когда-нибудь свершится чудо и страна дождется от тебя наследника… — Похоже, с выводами я все же поспешил, — сделай одолжение: не травмируй детскую психику, не рассказывай ему сказки.
— Мать уже видел? — Рейгард поспешно и, как мне показалось, несколько затравленно кивнул. — Сильно влетело?
— Она просто волновалась. — Племянник виновато улыбнулся. — Айит Ильгизар… Я хотел сказать спасибо и… Мне жаль, что из-за меня Вам пришлось… — достаточно было нахмуриться, чтобы племянник перестал нести ахинею.
— Будем считать, что последнего я не слышал. И вообще, боюсь, в сложившейся ситуации мне больше пристало выражать подобные сожаления. — В конце концов, не будь он моим близким родственником, кому бы пришло в голову его похищать?
— Прошу прощения, айит Ильгизар, но, боюсь, я тоже недослышал, что Вы только что сказали.
Усмехнулся в ответ на его хитрую улыбку.
— Я говорю: от официальной охраны ты теперь не отвертишься.
Увидев, как вытянулось лицо Рея, не ожидавшего от меня такой подлости, не стал себя сдерживать и рассмеялся. Уж в компании племянника я могу позволить себе немного расслабиться.
В сравнение с прошлой эта встреча с гномами обещала стать приятной беседой — для нас, разумеется — все заложники освобождены, предположительно родственник старейшины у нас… Задерживать его дольше необходимости никто не станет, хотя бы потому, что Рейгард за него просил, но гномы-то этого не знают. В общем, все складывалось как нельзя лучше, и моя искренняя нелюбовь к гномам несколько поугасла.
— Ильгизар, ты на старейшину аркана смерти случайно не цеплял? — Что ж сегодня за день такой? Стоит только о ком-то хорошо подумать, как они сразу же спешат меня разочаровать. Расслабишься вот так на минутку… — Тогда у нас небольшая проблема.
Стоящий по правую руку от старейшины гном под моим взглядом заметно вздрогнул, а вот старейшина и бровью не повел. Словно плевать ему и на "аркан смерти", о котором он не мог не знать, и на трон свой, и на пропавшего родственничка, если Тиррел, конечно, не ошибся. Явно ведь переживает не лучшие времена, иначе бы таких слабонервных в его свите не было. Увы, от меня незадачливый гном сочувствия сейчас вряд ли дождется.
— Проследить поводок успеете? — Сам гном нам уже ничего не расскажет, даже если предъявить ему заложника: просто не успеет. Жаль, мне было бы очень интересно послушать о похитителях Рея.
— Можно в принципе попробовать удержать его на грани, но гарантий, что он не прикажет жить раньше времени, нет. В принципе, ему что так, что эдак не жить… Тянуть?
Выследить мага, державшего аркан, в принципе несложно: достаточно нащупать "повод" и потянуть его на себя. Увы, поскольку он рассеется вместе со смертью жертвы, можно не успеть определить, откуда он идет, и нить, ведущая к шантажистам-похитителям, будет потеряна.
— Подожди.
Между делом ответил старейшине на пространственные приветствия, чем спровоцировал новый поток словоизвержения. Мне даже интересно стало, насколько гном может растянуть церемонию начала переговоров. Боюсь только, следящему за ним шантажисту это надоест раньше меня. Исчезновение заложников было трудно не заметить — наш гном наделал много шуму. Но раз старейшине до сих пор сохранили жизнь, значит, все еще надеются от него что-то получить, а он все тянет: устроил тут спектакль одного актера…
— Лорд Дайанир, — Связь с целителем долго настраивать не пришлось — нужный амулет с недавних пор у меня всегда под рукой, — Вы мне нужны.
— Три минуты. — Что ж, надеюсь, у гнома они есть.
— Мы занимаемся благотворительностью? — Тиррел поначалу скептически отнесся к моей идее. Понятно, что гномы нам и так уже задолжали, а с самого старейшины много не получишь. — Хотя… — Друг таки ухватил мою мысль, и, судя по довольным интонациям, она пришлась ему по душе, — парочку горных мастеров к нам в штат с него стрясти можно.
— Повелитель, прежде чем мы перейдем к делу, позвольте преподнести Вам небольшой подарок. — Гном бросил на меня неопределенный взгляд и подал знак одному из своей свиты.
Вокруг меня одновременно возникло сразу три щита — не одному мне показались подозрительными столь "своевременные" подарочки.
— Прошу Вас. — Старейшина с поклоном передал мне открытый ларец с каким-то невзрачным камушком.
— Что это? — Я не спешил принимать странные дары, пусть ничего подозрительного и не заметил, даже прислушавшись к миру. Обычный кусок горной породы, никакой магии.
— Этот камень достали из самого сердца гор.
Бросаю незаметный взгляд в сторону специалиста по горному региону и тут же получаю мысленный отчет: нам только что оказали "великую честь". Трактовать такой дар можно двояко: в военное время — как предложение перемирия, в мирное же — как просьбу о помощи. Все это, конечно, весьма любопытно, но не слишком ли гном перемудрил со своими намеками?
— Боюсь, мы не сможем отдарить Вас чем-то равнозначным, — Разве что листик из старого леса принести… Вот бы он посмеялся, узнав, как нас облагодетельствовали гномы. Надо же, какая честь! Камешка завалящего не пожалели. — Но, мы, безусловно, оценили честь, оказанную нам горным народом, и, пусть мы пока не в силах закрыть глаза на все предыдущие оскорбления, нанесенные нам, должны признать, что они сильно померкли в свете этого дара.
Увы, шантажист, приглядывающий за гномом, не оценил моей сентенции, заподозрив что-то неладное, или наоборот, так впечатлился, что решил избавить гнома от дальнейшего унижения. Как бы то ни было, старейшина не стал дожидаться, пока его избавят от смертельного заклинания: неожиданно захрипел и, неприглядно выпучив глаза, медленно осел на пол.
— Я его держу. — Я вздрогнул, не заметив появления лорда Дайанира. — Лорд Тиррелинир, у Вас есть пять минут.
Смотреть на бьющегося в агонии гнома было не самым приятным занятием, и я мысленно связался с лордом Альевиром, чтобы обсудить с ним текущие дела. Кстати, вечером надо будет, наконец, провести ритуал, обеспечивающий брата личной охраной, а то так и буду откладывать его до бесконечности.
Свите старейшины до своего главы не было никакого дела. Они не попытались хоть что-то предпринять и, сбившись в кучку, что-то в полголоса обсуждали, предоставив лордам делать с их правителем что угодно.