— Тэо, — представился я, хотя вопроса как зовут меня, так и не дождался. Что там говорили эльфы про чужие имена? Так вот у меня их тоже десять штук — каким хочу таким и представляюсь. Я подвинул полукровке тарелку с едой. — За знакомство.
Долго уговаривать его не пришлось.
— У тебя интересное имя. На древнем языке Тэо означает "потерявшийся" или точнее "оставленный, тот, кого потеряли". — Хм. Интересная трактовка. А полукровка оказался не так-то прост, разбирается в древних наречиях, хотя… может, просто пошутил.
— Буду знать, а что означает твое имя? — не то, чтобы мне интересно, но…
— Ты не поверишь, Варт означает "ищущий", — рассмеялся он. Все же пошутил.
Пока я раздумывал над превратностями судьбы, пославшей мне воришку, полуэльф заснул. В единственной кровати. Сталкивать раненого с постели показалось мне немилосердным, и я, бросив на пол второе одеяло, улегся там, укрывшись плащом.
Проснулся я рано, и нельзя сказать, что пробуждение мое было приятным: по мне кто-то нещадно потоптался. Заорав от неожиданности, продрал глаза и уставился на незнакомого мне эльфа… точнее, полукровку.
— Прости, я занял твою кровать, надо было разбудить, — повинился незнакомец. Ах, вот по чьей милости, у меня теперь все тело болит. Не привык я, однако, спать на полу.
— Ты кто? — эльф воззрился на меня с удивлением.
— Варт.
— И что тут делаешь? — эльф надолго завис, он что, тоже не помнит? После минутного размышления все же рассказал, где мы с ним познакомились. А, ну да…
— Ты вчера вроде на пьяного похож не был… — а сегодня, значит, похож? — да и по голове тебя вроде не били, — я отмахнулся от него, подумаешь, не сообразил сразу, что не у себя дома. Все, что было до этого, вроде помню, события прошлого вечера уже вспомнил, а остальное неважно. Варт недоверчиво посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. Я деликатно намекнул ему, что пора бы и честь знать и распрощаться-таки, но тот намеков не понял или не захотел понимать. Ладно, в сторону церемонии.
— За комнату уплачено до вечера, так что можешь пока остаться здесь. А мне пора.
— А куда едешь?
— Зачем тебе? — я вообще-то в бегах, поэтому задавать мне такие вопросы в высшей степени неэтично. Правда, Варт об этом не знает.
— Просто спросил. Думал, что если нам по пути, можно вместе поехать. Я в столицу еду.
— Мне в другую сторону.
— Ну как знаешь, бывай.
Я распрощался со случайным спутником и покинул гостеприимный город. Правду говорят, уехать из Азмера, не оставив там все деньги, невозможно. Пришпорил лошадь, надеюсь, мой побег пока еще остался незамеченным, Дайанир обещал прикрыть меня, чтобы дать мне пару дней форы. Понятия не имею, как он собирается это делать, но обещал ведь. Теперь пока до Мильдора не доберусь, спать не буду — все-таки память еще пошаливает. Зато такими темпами я до границы доберусь дней пять, если, конечно, лошадь найду где сменить.
Чем сильнее я приближался к дому, тем быстрее таяла надежда на светлое будущее. Во-первых, непонятно, как на меня отреагирует контур. Объясняй потом, почему я пересек границу в неположенном месте. К тому же, резкое, если не сказать, катастрофическое сокращение бюджета слегка подкорректировало мои и без того не слишком оформленные планы. Одно дело пересекать границу, имея при себе солидную сумму, можно даже отсутствие документов компенсировать… Другое дело, когда даже несолидной суммы нет. Во-вторых… Думать о том, как отец отнесется к моему появлению в новом образе, не хотелось. А надо бы.
Так ничего и не решил, но окончательно утвердился в мысли, что контур меня просто так не пропустит, а попадаться доблестным стражам с их чудо-приборчиком, мне почему-то не хотелось. Вот уж не думал, что придется жалеть о слишком хорошей системе охраны границы… Как на грех наши соседи тоже были не в восторге от незаконно проникающих на их территорию. Не отяготивший местную казну парой-другой звонких монет путник рисковал загреметь за решетку и трудиться потом на благо общества, пока не отработает "задолженность", если, конечно, сможет доказать, что не злоумышлял против Короны, а просто пожадничал. Небольшая брешь в защите границы все же была: земли кочевников никогда так тщательно не охранялись. Правда, почему-то все возможные нарушители предпочитали ломиться через границу, патрулируемую стражами, но никак не через степь. Странные ребята. Группе злостных диверсантов там, конечно, не пройти, все же кочевников не просто так боятся, зато у одиночки есть все шансы проскользнуть незамеченным… Особенно, если сразу же убраться на земли, исконно принадлежащие Короне. Ну что, родная, едем к степнякам?
Лошадь оказалась намного умнее своего хозяина и первой заметила, что наше уединение с минуты на минуту будет нарушено. Одинокий всадник уверенно нагонял нас, тщетно пытаясь до меня докричаться. Кто бы он ни был, путешествовать в его компании мне не очень-то и хотелось, поэтому я даже и не подумал придержать лошадь. Но все же позволил себя догнать, не удирать же теперь. Преследователем, как ни странно, оказался Варт.
— Эй, ты чего от меня убегаешь? — А почему я собственно должен его ждать? Мы ж договорились, что нам не по пути.
— Вот еще, надо мне от тебя убегать, я, может, на встречу спешу.
— А она красивая? — ухмыльнулся Варт.
— Кто? — и что он ко мне пристал?
— Эта твоя встреча, к которой ты так спешишь, — ухмыльнулся он.
— Ты ж, кажется, собирался в столицу ехать? — недружелюбно буркнул я, давая ему понять, что его общество крайне обременительно для меня.
— А я передумал! — обрадовал меня Варт, — А что я там забыл? Я решил поехать с тобой, вдвоем путешествовать веселее.
От "веселья" я чуть не упал с коня. Впредь будет мне наука — нельзя помогать раненным эльфам, они потом как пиявки прилипнут и, пока всю кровь не выпьют, не отстанут. Правда, по этой же теории, полукровка должен удовольствоваться половиной. Пусть едет, может, по дороге потеряется.
— А куда мы едем? — весело поинтересовался полуэльф после получаса молчания.
— Вперед.
— Ну да. Это направление ничуть не хуже других, — все так же оптимистично заверил Варт. За что мне такое наказание! Ладно, зайдем с другой стороны.
— У тебя деньги есть?
— А зачем тебе? — насторожился он.
— У меня их нет. А раз уж мы путешествуем вместе, можешь со мной поделиться. Заплатить за ночлег, за еду… — ну давай, сделай оскорбленный вид, скажи, что ты забыл свою сумку в городе, и свали, наконец.
— Без проблем! — возникшее желание побиться головой об стенку пришлось подавить за неимением оной. — У меня три серебряных и мелочь.
О, ну я тогда богатей, у меня припрятана парочка золотых, но это неприкосновенный запас.
— У меня столько же, — буркнул я. Через три часа мой попутчик стал заподазривать неладное и поинтересовался, почему мы до сих пор не проехали ни одно селение.
— Потому что мы спешим, — приняв самый невинный вид, сказал я.
— Нас кто-то преследует, и мы не хотим лишний раз светиться? — угадал Варт.
— Может быть и да, а может быть, я просто не хочу, чтобы ты опять с кем-нибудь сцепился.
Варт задумчиво смерил меня взглядом.
— А если я им помогу нас догнать, мне дадут награду?
— Угу. Посмертно.
— Расслабься, — рассмеялся Варт, — я своих не выдаю.
Да, утешил, ничего не скажешь, осталось только узнать попадаю ли я под определение "своих". Повелитель бы не поскупился, наградил бы вернувшего меня в "родные пенаты". Как я ни пытался, понять, зачем я вообще Повелителю нужен, так и не смог. Я спас его, он спас меня. И все. На этом месте надо было поставить жирную точку. И забыть как дурной сон.
Варту скоро наскучило ехать в тишине, и он поведал сначала одну байку, потом другую и, заметив, что я его все же слушаю, вошел в раж. Рассказчик из него получился хороший: обо всем говорил легко и с юмором, но в целом все сводилось к тому, что жизнь у него была не очень веселая. И я, мол, как никто другой пойму его, поэтому он и решил поверить историю своей жизни, ибо я тоже полукровка и на своей шкуре знаю, что эти придурки, которые только и могут, что гордиться чистотой своей крови, не упускают случая всячески подгадить жизнь полукровки. Которому и так нелегко приходится — ни на службу высокооплачиваемую не берут, ни в гвардию, девушки нос воротят. Человечки, конечно, вешаются на него, но на фиг они ему нужны. Меня передернуло от такого презрения к человеческим девушкам и к людям в целом. Но Варт истолковал мой жест по-своему.