– Послушай, лапушка, а что, если… – задумчиво протянула Лиса. – Что, если Снегурочку к нам заманить, а?
– Как это? – не понял Волк.
– Тут большая хитрость нужна, самая хитрая хитрость, – прищурилась Лиса и махнула своим пушистым хвостом.
– Какая такая хитрость? Да говори же ты, не тяни! – Волк прямо подскочил на месте от нетерпения.
– А вот какая. Надо как-нибудь Снегурочку в дом зазвать. Там её до Нового года продержать да и заставить под нашей ёлкой чудо-песенку спеть. Свечи будут гореть – не гаснуть, тут все зайцы и белки к нам и прибегут.
– Да как же ты её зазовёшь-заманишь? Не пойдёт она к нам.
– Помолчи, дай подумать.
Лиса свой острый нос лапой прикрыла, глаза сощурила, чтобы ничто ей думать не мешало. А Волк отошёл в сторонку, молчит, боится Лисе помешать, её умные мысли спугнуть.
И вдруг откуда-то издалека донёсся нежный, точно хрустальный, голосок Снегурочки. И в такт её песенке тихонько зазвенели сосульки на всех окрестных берёзах.
– Надо же какой голос нежненький, ласковенький, слушать противно, – проворчал Волк.
– Ласковый, говоришь. Ага, вот! Придумала! – махнула лапой Лиса. – Ты давай вот что. Первым делом вели своим воротам помолчать. Чтоб ни гугу. То есть, я хочу сказать, чтоб ни гав-гав.
– Молчать, пёсья морда! – хриплым басом рявкнул Волк и повернулся к Лисе: – Дальше-то что? Чем это нам поможет?
– Дальше – сам увидишь. А пока, – торопливо проговорила Лиса, – быстро марш за дом, и чтоб тебя ни видно, ни слышно не было. Всё предоставь мне.
– Почему это тебе? Ты забыла, что я в лесу самый главный?
– Главный, главный, – согласилась с ним Лиса. – Только если хочешь, чтобы всё у нас получилось, – не спорь. Слышишь? Снегурочка уже совсем близко.
Песенка, которую пела Снегурочка, была уже отчётливо слышна:
Волк не стал спорить с Лисой. Он быстро метнулся за дом и там притих, с любопытством прислушиваясь к тому, что же предпримет его рыжая подружка. Она ведь хитрить ой какая мастерица.
Только он успел спрятаться, как на дорожке появилась Снегурочка. До чего же она была мила, до чего хороша! Белая шубка, точно мехом, пушистым инеем оторочена, кокошник из алмазов-льдинок, личико белое, белее снега, глаза, как ясное небо, – голубые, и такая в них доброта светится. Снегурочка весело шагала, напевая свою песенку и улыбаясь, – видно, предвкушала встречу с друзьями. И в этот год – как каждый год в новогоднюю ночь. Так уж было у них заведено.
Вдруг она остановилась. Прямо на дорожке, как раз возле Волчьего дома, пригорюнившись, сидела Лиса. Снегурочка вовсе не обрадовалась этой встрече. Слышала она про недобрые дела Волка и Лисы. Не то чтобы она их опасалась, но всякая недоброта была ей не по душе.
– Ой, беда, беда-то какая, – причитала Лиса, делая вид, что смахивает с морды слёзы лапой. – Тут уж не до песенок, тут уж не до Нового года.
– Да что случилось? – спросила Снегурочка, не очень-то прислушиваясь к Лисьим словам. Ей так не хотелось задерживаться, так хотелось скорее дойти до Мудрого Ворона, увидать Митрошку. Она даже попыталась обойти Лису, чтобы продолжить путь.
– Да-да, иди, иди, – пробормотала Лиса. – С её другом беда, а она песенки распевает да бежать торопится.
Снегурочка остановилась.
– С чьим другом? Какая беда? – Снегурочка заволновалась: что-то случилось с кем-то из её друзей. – Лиса, пожалуйста, скажи прямо, о чём ты толкуешь?
– Да с Митрошкой беда, вот о чём. Бежал он по лесу, а на дороге ольха, в которую летом молния ударила, расщепила. Он лапой-то в расщелину и попади! Лапу сломал, правую. То бишь левую.
– Где он, где Митрошка?! – воскликнула Снегурочка.
– Да вот тут в доме и лежит. Плачет да стонет. Лапкой двинуть не может.
– Так скорей к нему! – не на шутку испугалась за друга Снегурочка.
– Уж и не знаю, – притворно вздохнула Лиса. – Дом-то чей? Волка! Как же ты, не спросивши хозяина, в дом войдёшь?
– Ну так давай попросим, чтоб он разрешил войти.
– Да нет его дома, Митрошка там один валя… то бишь лежит. Плачет да стонет. Плачет да стонет.
– Так нечего и спрашивать! – бросилась к крыльцу Снегурочка. – Скорее, скорее надо Митрошке помочь.
Она быстро взбежала по ступенькам, отворила дверь и кинулась в дом.