Дойдя до стола, я поставила кружки с чаем и прошла к Ивви. Передав ей лекарство, снова скрылась на кухне и вышла с двумя мисками в руках.
Как только я заняла своё место, то тут же оказалась под прицелом взглядов. Венценосные эльфы посмотрели на Ивви, перевели взгляд на меня, затем переглянулись и снова посмотрели на нас. Я против воли напряглась, а Ив перехватила мою руку, которой я потянулась к прислонённым мечам.
Не замечали ли вы орков рядом с лесом?
Нет, – покачала я головой, смотря на Трандуила. – А с чего такой вопрос?
Я стал получать отчёты с границ. И они меня тревожат.
Есть причины для беспокойства? – я напряглась.
Если на нас сейчас нападут, будь то орки, или варги, мне одной не выстоять. Да, на моей стороне лесные жители, но оркам или варгам нам нечего противопоставить.
Вовсе нет. На границах тишина и это несколько странно. Даже орки, чьи отряды были не единожды замечены близ наших границ, ушли. И варгов, – мимолётный взгляд на Ивви, – так же давно никто не видел.
Он понял, – мы с Ивви переглянулись. Нам не было нужды спрашивать, всё и так понятно. Лесной король понял, от чьих когтей на лице Ив шрамы.
Стиснув свободный от руки Ивви кулак, я не позволила на лице появиться даже тени и произнесла, не дрогнув:
С орками мы не встречались очень давно. Что же касается варгов, их мы так же не видели. Не так давно, как орков, конечно, но наша последняя… встреча была давно.
Судьба сводит нас уже в третий раз, а мы впервые спокойно разговариваем.
После его слов я вспомнила нашу последнюю встречу и понадеялась, что не слишком сильно покраснела. Хотя уши горели так, словно под ними держат свечу.
Ситуация не располагала, – пробурчала я, отвернувшись к лесу и искоса наблюдая за эльфом.
Стоп. Мне показалось, или этот рогатый король улыбнулся?!
Действительно.
Почему вы говорите об орках и варгах с нами? Эту тему нельзя назвать… приятной.
Вы наверняка замечали наши патрули, – он сделал паузу, и я кивнула. – Так как этот лес находится под вашим присмотром, вы позволите отрядам проходить по границе вашего леса?
Мы с Ивви переглянулись и чуть склонили головы. Тут Ивви взялась за кружку, но, заметив, как трясётся рука, поставила на место. Взгляды эльфов тут же прикипели к ней.
Мы не будем возражать, – произнесла я, отвлекая их от подруги.
Что же, на этом мы вас покинем. Спасибо за чай и…беседу.
Я поднялась вслед за эльфами, намереваясь сопроводить их к границе леса.
Посмотрев на Ивви, я дождалась её кивка и произнесла:
Я провожу вас.
Вперёди шла Тауриэль, следом Леголас, затем Трандуил, а мы с Сильвером замыкали шествие. Так я могла беспалевно рассматривать лесного короля и поражаться.
Блин, вблизи он ещё выше! Он что, стероиды жрёт?! Или он всё ещё растёт? Если да, он просто читер!
Мы вышли к границе, когда сверху послышался крик сокола. Подняв голову, я улыбнулась. Клювик должен был прилететь ко мне после того, как Беорн и Радагаст дойдут до дома.
Подняв руку, я позволила хищнику сесть на запястье и улыбнулась, погладив. Клювик потёрся головой о ладонь, а после сообщил мне такое… От известий у меня подогнулись колени и я бы упала, не подставь Сильвер голову.
В чём дело? Вы побледнели, – моя слабость не укрылась от зорких глаз Трандуила, и теперь все эльфы смотрели на меня.
Всё хорошо, – нацепила я улыбку на лицо, помня о том, что кроме оборотня никто не смог раскрыть мою ложь. – Не спала несколько суток, только и всего. Это пройдёт.
Вопреки моим ожиданиям, Трандуил мне не поверил. Тауриэль смотрела с подозрением, как и всегда, а Леголас смотрел на сокола, всё ещё сидящего на моём запястье.
Давайте отойдём.
Стараясь скрыть своё изумление, я пожала плечами и пошла вдоль границы. Трандуил шёл со мной наравне, для этого не нужно было даже поворачиваться – я его ощущала.
Мы отошли метров на пятнадцать и остановились. Я смотрела на запад, стараясь игнорировать пристальный взгляд лесного короля.
Алалия, что вы узнали?
С чего вы это? – я повернулась к нему и замолчала. Он смотрел серьёзно, словно заранее чувствуя неприятности.
Вздохнув, я шепнула соколу на дриадском:
Лети к Ивви. Она тебя покормит.
Как только сокол улетел в сторону леса, я повернулась к Трандуилу. Было чертовски неудобно говорить с ним – приходилось откидывать голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
Порой я ненавижу свой низкий рост!
Пришли тревожные вести с юго-запада.
Юго-запада?
Гундабад, – кивнула я, продолжая наблюдать за лицом короля Лихолесья. – Сокол сказал, что видел странных птиц. Уродливых и… больших. Больших для него, конечно, но эти птицы, а точнее летучие мыши, имеют свойство…
Вырастать, – закончил за меня Трандуил, смотря мне в глаза. – Это всё?
Да, это всё. Я рассказала вам потому, что вас это касается тоже. Да, Гундабад не ближний свет, но не мне вам говорить, что при желании можно преодолеть внушительное расстояние за небольшой промежуток времени.
Что вам известно? – ожесточился Трандуил, но меня напугать ему не удалось.
То, что известно, не коснётся вас. До поры до времени. Может быть.
Отвернувшись, я вознамерилась попрощаться с Сильвером, когда Трандуил перехватил меня за плечо.
Я замерла и зашипела:
Отпусти сейчас же.
Даже если он хотел что-то сказать, ему не позволили. Из леса выбежала стая во главе с Филей. Они окружили меня, вынуждая Трандуила отступить. К королю тут же поспешили остальные эльфы, но он что-то им приказал и они остановились.
Тише, ребята. Всё в порядке, – произнесла я на дриадском, положив руку на холку Филе и Лане. Рычать они перестали, но всё же смотрели на Трандуила с предвкушением. – Ни при каких обстоятельствах не хватайте дриаду без её на то согласия. Это так, на будущее.
Погладив Сильвера на прощание, я села на Филю и произнесла, обращаясь к Трандуилу:
Вы получили согласие на то, чтобы ваши патрули проходили по границе. Но поверьте, я узнаю, если они зайдут глубже.
Это угроза? – подала голос Тауриэль, до этого молчащая.
Дружеское предупреждение. И я не советую вам им пренебрегать. Всего вам доброго.
Вернувшись на поляну к Ивви, я подробно рассказала ей, что сообщил мне Клювик. Её это тоже обеспокоило, но она сказала:
Сейчас мы не в силах на что-то повлиять. Время ещё не пришло.
POV Трандуила
Те полгода, на протяжении которых не слышалось ни звука со стороны леса дриад, наконец, закончились. Полгода тишины, когда не было слышно песен, да и птиц не было видно, что само по себе странно.
В памяти до сих пор свежи воспоминания об отчётах патрульных – к лесу приближаться не хочется, так как непривычно мрачная атмосфера нависла над ним. Лес стал тенью самого себя.
И теперь я понимал причину. У дриад что-то случилось. До этого я удивлялся, почему никого из дриад, кроме Ивви и Алалии, не видели в лесу. Поначалу я списывал это на то, что дриады не покидают своих лесов, своих мест силы, но эти двое явно наведывались в город людей.
Минул не один век с нашей встречи, но они остались такими же. Так же молоды, так же прекрасны. Они подобно нам, эльфам, не замечали пролетающих лет. Но кое-что было иначе. Алалия была слишком бледна, её глаза были красны. Её подруга Ивви так же не выглядела здоровой. Эльфы не болеют, да и дриады не должны.
Но тогда почему они выглядят такими уставшими?
В какой-то мере я был благодарен Сильверу за возможность наведаться сюда. Не устрой он этот побег, мы не смогли бы поговорить.
Когда Алалия предложила нам чай, я не смог отказаться от возможности побыть в этой части леса ещё немного. Сюда не ступала нога ни одного эльфа, человека, гнома или представителя любой другой расы. Дриады проживали здесь и до той памятной встречи.