— Последующие две недели я провел в больнице, а она отделалась легким растяжением связок на одной руке. Спустя полтора месяца, Сидни вышла замуж. За кого — не имею понятия. Но по слухам, она уже успела изменить и ему.
Скользнув оценивающим взглядом по ее бледному, испуганному лицу, он разжал пальцы, все еще соприкасавшиеся с ее ладонью, и, осторожно, вытянул их из ее нежного плена.
— Вот и вся история, — с усмешкой закончил Ник.
Но что-то получилось не так. Он хотел шокировать Абигейл, и это ему явно удалось. Однако, вместо удовлетворенности, в его душу закралось какое-то смутное беспокойство, и он пожалел, что рассказал ей о Сидни.
Нет, коттедж не был для него убежищем от мирской суеты. Он в нем просто жил, а не прятался от людей, в чем его пыталась укорить Абигейл. По крайней мере, так он считал до сих пор. Теперь же, поделившись с ней, одной из последних страничек своей жизни, и, как бы взглянув на свое существование со стороны, он осознал, что, в определенной степени, она была права.
Эта мысль преследовала его всю вторую половину дня, и он, до самого вечера, пребывал в каком-то непонятном, сумбурном настроении. Абигейл, пару раз, пыталась оживить их беседу, но Ник в ответ лишь буркал что-то невнятное. Махнув на него рукой, она выбрала на полке любовный роман и углубилась в чтение. Спустя два-три часа ее, стала одолевать сонливость, она потянулась на диване и, прикрыв рот рукой, зевнула.
— Тебе пора обратно в постель, — сказал он и поднялся с кресла. — В первый день после болезни не следует перегружать организм. По лестнице можем подняться вместе. Не возражаешь?
— Буду только благодарна тебе, — ответила она и одарила его нежной улыбкой.
Уложив Абигейл в постель, он накрыл ее одеялом и, облегченно вздохнув, вернулся в гостиную.
На следующее утро она проснулась в чудесном настроении. На душе было светло и спокойно. Ничто внутри не болело, не скребло, не ныло. Слабость и усталость, не дававшие покоя с вечера, исчезли, и на смену им, пришли бодрость и четкая работа мысли.
Отбросив в сторону одеяло, она села на край кровати, сунула ноги в шлепки и пошла в ванную. После душа надела чистое белье, с усилием натянула на бедра тугие джинсы и нырнула в пушистый свитер с бело-голубыми цветами, который ей очень нравился. Одежда на женщине должна быть красивой и нравиться ей, чтобы стимулировать в ней уважение к самой себе, рассуждала Абигейл, спускаясь по лестнице на первый этаж.
Когда она вошла в кухню, Ник сидел за столом и наливал себе кофе. Он выглядел, явно, не таким отдохнувшим, как она, под голубыми глазами были заметны темные круги. Увидев Абигейл, он, удивленно, изогнул одну бровь и сухо произнес:
— Доброе утро. Ты выглядишь веселее.
— Потому что чувствую себя сегодня гораздо лучше.
— Хорошо поспала?
— Прекрасно! — И она говорила сущую правду. — Как сегодня с погодой?
Ник выглянул в окно: вся земля, по-прежнему, была покрыта сверкающими белыми сугробами. Повернувшись к Абигейл, он сказал:
— Ночью снег больше не шел, но теплее от этого не стало. Еще довольно холодно, и ничего не тает. Полагаю, по дорогам и сегодня, как во все эти дни, ни пройти, ни проехать.
— И телефонные линии вряд ли починили. Я угадала?
— Угадала. — Он налил ей кофе и протянул чашку. — Телефон мертв. Завтракать будешь?
— С удовольствием. Кажется, ко мне начинает возвращаться аппетит.
— У тебя и щеки заметно порозовели.
Они вели себя, как чужие люди, случайно оказавшиеся рядом, отметила про себя Абигейл: осторожно обменивались обтекаемыми фразами, кружа друг подле друга, поддерживали вежливую беседу, из которой, фактически, ничего нового для себя не узнавали.
Впервые за эти несколько дней она съела кусок вареного мяса, сыр, бутерброд с маслом, выпила, приготовленный Ником, кофе и сразу ощутила во всем теле прилив сил и убаюкивающее, и, одновременно, бодрящее тепло.
— Итак, чем ты сегодня намереваешься заняться? — оживленно спросила она.
— Заняться? — Ник равнодушно пожал плечами. — Разве можно чем-нибудь заниматься, если застрял в коттедже, который чуть ли не до крыши завален снегом и отрезан бездорожьем, и нарушенной телефонной связью от всего остального мира? У тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, как мы могли бы развлечься?
— Эй, да ведь сегодня канун Рождества! — неожиданно воскликнула она после паузы. — Недопустимо, чтобы он прошел, как обычный день. Мы должны что-то придумать!
— И что ты предлагаешь?
— Если бы я сейчас была дома, мы стали бы развешивать украшения и наряжать елку!