— Эй, Ник, — послышалось опять в трубке.
Крис, наконец, догадался, что брат не слишком эмоционально реагировал на его исповедь, и это вызвало у него определенные подозрения.
— Абигейл, почему бы тебе не приготовить нам кофе? А я тем временем закончу разговор с Крисом.
С неохотой, отпустив ее от себя, он ласково шлепнул Абигейл по самой соблазнительной части ее роскошного тела и вновь приложил трубку к уху. Но его глаза продолжали жадно следить за ней. Он не мог оторвать их от ее округлых форм, от гибкой талии, от покачивающихся широких бедер, выделявшихся даже под свободным банным халатом. Мысль о том, что ее сосков, живота, ягодиц касалась сейчас та же ткань, под которой он всего лишь сутки назад скрывал свое обнаженное тело, настолько возбудила Ника, что он на минуту совсем забыл, о чем только что говорил с Крисом.
Из оцепенения его вывел веселый голос брата, который возобновил их диалог нетерпеливым и явно заинтригованным тоном:
— Ник, что там у тебя происходит? С кем ты разговаривал?
— Ничего особенного тут не происходит, а разговаривал я просто так, кое с кем, — уклончиво ответил он, не желая пока никого, даже родного брата, посвящать в ту особую тайну, которая возникла между ним и Абигейл.
Итак, уже скоро эта тайна всплывет на поверхность сама собой. Теперь, когда погода изменилась, и снег бурно таял, их убежище не будет долго оставаться в изоляции. С восстановлением телефонных линий возобновился его контакт с братом и с другими людьми, а, значит, их идиллическая уединенность от внешнего мира уже нарушена.
После коротенькой паузы Ник в шутливой форме и, опять-таки ничего не конкретизируя, уточнил свой ответ, понимая, что Крис все равно не отстанет:
— Ну, скажем так. Речь идет о ней — о скромном рождественском подарке, который я преподнес себе на Рождество.
— Понимаю. - Крис многозначительно хмыкнул. - Но до праздника ты этот подарок никому не показывал. Так? Впрочем, ты всегда умел хранить тайны лучше, чем я, и никогда свои рождественские подарки заранее не демонстрировал.
— Не придавай этому, такое уж, важное значение, — небрежно сказал Ник и на мгновение задумался. Потом, будто не переставая о чем-то размышлять, добавил: — Насколько я помню, при получении подарков в рождественское утро самым волнующим моментом для нас, детей, всегда было вскрытие подарочных коробок. И ведь нередко оказывалось так, что, увидев сами подарки, мы тут же теряли к ним всякий интерес. Вернее, сами подарки после изъятия их из загадочных упаковок теряли всякую магию. Почему так происходило в нашем доме? Почему такое случалось и случается в других семьях? Потому что, если быть до конца откровенным, иногда упаковочная бумага, в которую прячут подарок, оказывается слишком обманчивой. Под ее яркой расцветкой может скрываться вещь, которую человек просто не захочет хранить у себя дома.
— Но насколько мне помнится, — заговорил Крис, — ты всегда держал свои самые лучшие подарки в тайне, тогда как я просто не мог долго терпеть, и почти сразу показывал присутствующим все, что мне подарили.
— Мне кажется, сейчас, когда детство давно позади, и мы стали с тобой взрослыми, между нами нет слишком большой разницы, — сказал Ник и глубоко вздохнул.
— Ну что ж, я не собираюсь больше расспрашивать тебя о твоем самом последнем рождественском подарке, который ты преподнес себе сам. Просто хотел уведомить тебя, что наша свадьба с Элоиз состоится, как и планировалось ранее, в день Нового года. Так что встретимся за новогодним столом. Кстати, — неожиданно добавил Крис, — почему бы тебе не захватить с собой и этот, как ты выразился, скромный рождественский подарок?
— Я не хочу связывать себя какими-то обязательствами, которые могут вытекать из подобных ситуаций, — поспешно отреагировал Ник на предложение брата.
В конце концов, что значат шесть дней, проведенных вместе с малознакомой женщиной? И можно ли после такого краткосрочного общения отправляться с ней в далекое и нелегкое плавание по океану жизни, требующее постоянного взаимопонимания и множества компромиссов. Да, эти шесть дней с Абигейл, или, по крайней мере, три из них, были действительно волшебными. Но он должен еще посмотреть, как поведет себя каждый из них по отношению к другому, когда реальный мир вновь вторгнется в их идиллическое сосуществование.
Крис кашлянул на другом конце линии и собрался, было, что-то сказать ему, но Ник опередил его неожиданной фразой: