— Тебе необходим мольберт, — сказал Грен. — И… сам ведь знаешь, что еще. Я совсем не в теме.
Мольберт действительно был необходим. И кисти — натуральные и синтетические. И мастихин. И палитра.
Стив прикинул объем работы. Потом свои планы. Прикусил губу. Осмотрелся. И мысленно махнул рукой. У него были деньги, и он мог потратить их на то, о чем мечтал еще до войны. Без оглядки.
Стив взял несколько скетчбуков разного размера, набор простых карандашей разной твердости, коробку линеров, которыми не умел пользоваться, но справедливо рассудил, что научится. Коробку фломастеров и — гулять так гулять! — профессиональные наборы масляных и акриловых красок и растворители к ним. Отдельные тюбики акрила Стив выкладывать не стал. Пригодятся.
Стив никогда раньше не работал с акрилом, но надо же когда-то начинать. Он и с маслом до колледжа не работал.
Мольберт Роджерс выбрал не слишком дорогой. Это рабочий инструмент, ему не надо быть узорчатым. Но и не самый дешевый. Дерево, не пластик. Стив проверил все крепления, регулировку высоты.
— Он в машину влезет? — Стив оглянулся на Грена.
— Закажем доставку, — ответил тот.
Толку от Грена в этом магазине не было никакого — он не мог ни помочь, ни посоветовать. Разве что моральная поддержка. Но его присутствие отчего-то придавало Стиву уверенности.
Два часа пролетели незаметно. Заказав доставку для мольберта и холстов, Стив расплатился и вышел на улицу, нагруженный оттягивавшими руки пакетами.
— Как в сказке побывал, — улыбнулся Стив. — Аж пальцы покалывает, так хочется это все опробовать! У нас есть какие-то планы? Тебе куда-то нужно?
— Нет, — улыбнулся Грен. — Поехали домой.
Вернувшись домой, Стив первым делом погладил котов: все трое встречали его у дверей. Баста громко поприветствовала его из прохода на кухню.
— Ну же, звери. Дайте пройти! — смеялся Стив, поставив пакеты на пол.
Баки подхватил Акури и закинул к себе на плечо.
— Как съездил? — спросил он.
— Отлично. Руки теперь чешутся.
— В студии сейчас как раз полуденный свет, — сообщила Туу-Тикки.
Стив озадачился, подозревая, что Баки все-таки решил по-своему, да еще и привлек на свою сторону Туу-Тикки. В груди потеплело от этого самоуправства.
— Показывайте, — вздохнул он, улыбнувшись, отмечая, что лицо Баки стало еще довольнее.
— Честно, я не имею к этому ни малейшего отношения! — заявил Баки, поднимаясь по лестнице. — Это все Туу-Тикки сделала.
Стив подарил ему краски, и не в том дело, что сделал это перед всей семьей, а в том, что помнил. Баки, выбирая подарки для семьи, не подумал придумать что-то для Стива. Роджер давно уже его семья, настолько близкий, что… Было очень неловко. Поэтому, когда с утра Стив, вернувшись с пробежки, ушел к Грену договариваться о поездке в город, Баки привел в действие свой план. И просто попросил у Туу-Тикки разрешения сделать в одной из комнат мастерскую для Стива. Туу-Тикки не просто разрешила, но и помогла.
— Ух ты… Не думал, что здесь столько места!
Стив стоял на пороге, рассматривая комнату, ровно такую, как та, по соседству, где он жил.
— Нравится? — Баки заглянул через плечо. — Будет и у тебя бардачное место.
— До тебя мне далеко, — поддел Стив. — Так, тут я поставлю мольберт…
Стив развернулся к вошедшим следом за ним.
— Спасибо большое за все это, — он неловко взмахнул руками, показывая на пространство вокруг себя. — Туу-Тикки, Баки…
И если Баки Стив обнял бы тут же, то как вести себя с той, которую согласился считать своей матерью… Стив боялся сделать что-нибудь неправильно.
— Музыкальная студия в подвале, репетиционная в гостиной, игровая на чердаке и студия художника здесь, — довольно сказала Туу-Тикки. — По-моему, это прекрасно.
Баки обхватил за плечи ее и Стива.
— Стиви, ты должен показать Тикки те иллюстрации, — заявил он.
— О да, — согласилась Туу-Тикки. — Непременно.
— К «От звезды…»? — уточнил Роджерс. — Я покажу. И еще нарисую.
— Ты уже дочитала? — спросил Баки.
— Да. Но портить тебе — вам — удовольствие не буду. Чем дальше, тем прекраснее, — улыбнулась Туу-Тикки. — Ну вот, Стив. Твоя студия — твои правила. Если тебе понадобится сюда что-то еще, скажи.
Акури перебрался с плеч Баки на Стива.
— Спасибо, — еще раз сказал Стив. — Можно будет попросить тебя позировать? И Грена?
— С Греном договаривайся сам, а меня можно, я даже могу не курить.
— Это не обязательно, — Роджерс улыбнулся. — Я уже не представляю тебя без трубки. Хотя сначала было очень шокирующе. Такая юная прекрасная женщина — и с трубкой, как старый боцман.
— Старому боцману до меня кашлять и кашлять.
Баки чувствовал, как Туу-Тикки обнимает его за пояс — такая маленькая, почти хрупкая под его рукой. Выше ее руки его обхватывала горячая рука Стива. Баки глубоко вздохнул. Его семья. Его дом. То, что он считал для себя навсегда утраченным, на обретение чего уже потерял всякую надежду.
Акури громко заорал Стиву в ухо и спрыгнул на пол, тяжело приземлившись.
— Мальчики-мальчики, — сказала Туу-Тикки, высвобождаясь, — а не перекармливаете ли вы котиков?
Стив крепче прижал к себе Баки и отпустил. Посмотрел на нее.
— Две банки в день. Все как написано в рекомендациях.
— Ага. А что мы с Баки купили не стограммовые баночки, а двухсотки, ты учел?
— Но… коты же едят?
Туу-Тикки покачала головой.
— Стив, коты — хищники. Как и собаки. Как и у собак, у них нет сигнала о насыщении, понимаешь? Они едят, пока есть еда. До рвоты. В дикой природе они просто не могут регулярно добывать пищи с избытком. А дома…
— Понял, — сказал Баки. — Котов мы перекармливаем. И что? Будут толстые коты.
— Им это неполезно, — покачал головой Стив. — Особенно Барону. Что ж я сразу-то не сообразил…
— Да ладно. За неделю котики особо разжиреть не успели, — утешила Туу-Тикки.
— В будущем учту, — пообещал Баки.
Он кормил животных утром, а Стив — вечером, после ужина. Спал Баки дольше, и когда Стив уходил, он еще валялся в постели. Силовыми нагрузками Баки не пренебрегал, но выглядели для стороннего взгляда они, пожалуй, странно. Потому что когда Баки отжимался, у него на спине стоял Денис с альтом. Или Бран, если Денис с утра уходил на Звездочку. В доме не было тренажеров, а идти в зал с кучей народу Баки не хотел, поэтому перекладиной ему служила ветка сосны.
— Тикки, в доме есть весы? — спросил он.
— Зачем тебе? — не понял Стив.
— Хочу кое-что проверить.
— В женской ванной, — ответила Туу-Тикки. — Той, что между вашей и ванной наших рыжих. И в детской ванной. У них предельная масса — сто двадцать килограммов, кажется.
— Это сколько в фунтах? — спросил Стив.
— Двести шестьдесят шесть, — ответил Баки. — Чуть больше.
— Если будем разговаривать, — предупредила Туу-Тикки, — то я хочу курить. Идем вниз. Стив, ты с нами?
— Нет, я… — Стив оглядел студию. — Я пока здесь.
Баки и Туу-Тикки спустились в гостиную. По лестнице они шли под руку. Туу-Тикки придерживала подол длинной юбки.
Внизу она закурила, подождала, пока Баки достанет сигариллы.
— Ты теряешь мышечную массу, — это не было вопросом.
Баки кивнул. Выдул несколько колец дыма, посмотрел, как они тают.
— Ты заметила?
— Я предполагала, что так будет. Но при этом ты не теряешь ни в силе, ни в скорости, верно?
— Да, — Барнс кивнул. — В чем-то даже легче стало. Ты знаешь, в чем дело?
— Могу предполагать.
Баки вопросительно посмотрел на нее.
— Твое тело восстанавливала леди Наари, — начала объяснять Туу-Тикки. — Когда она восстанавливает человеческие тела, то делает это по… как бы это сказать… изначальной матрице? В человеческих языках нет такого понятия, и у фейри тоже. Вот смотри. Есть генетический код, по которому выстраивается тело, любое тело. Человека, животного — без разницы. Мы не берем магических существ, там все немного иначе. Так вот, есть генетический код, нагруженный искажениями — мутациями. Мутации бывают полезные, бывают вредные — последние гораздо чаще. Но кроме генетического кода на то, каким будет взрослое тело, очень сильно влияют условия, в которых это тело растет. Беременность, условия взросления, болезни. Недостаточное питание, нехватка солнца, серьезные болезни угнетают рост. Работая с человеческими телами, леди Наари выстраивает их по изначальному коду и чистит вредные мутации — предрасположенность к определенным болезням и так далее. Если ей в руки попадается смесок с другой расой, она усиливает в нем свойства нечеловеческой расы и угнетает человеческие. Мы с Греном до того, как попали сюда, были просто люди. Кровь фейри просыпается слишком поздно — из-за разницы в продолжительности жизни между людьми и фейри. Мы умерли, и не подозревая, что мы полукровки. Леди Наари восстановила нас, усилив гены фейри.