«Станет», — заверил Баки. — «Ты — это тоже я».
«Ты слабый», — сказал Зимний. И поделился воспоминаниями после падения авианосцев — цепочка ситуаций, в которых Баки бы не выжил, если бы управление телом не перехватывал Зимний Солдат. К изумлению Баки, разгром баз ГИДРы в Штатах тоже был в этой цепочке, и три недели плавания в закрытом контейнере через Атлантику, и переход границ.
Баки согласился. И предложил: «Научи меня».
Долгая внутренняя тишина. А потом Зимний Солдат согласился.
Баки так и не спросил его, почему он боится Альку. Знал ответ.
Он лежал в темноте, закрыв глаза, окруженный змеями и разговаривал с Зимним Солдатом внутри себя. Слушал его. Отвечал. Иногда смеялся. Иногда в нем вспыхивало негодование, но быстро гасло. Баки не был с ним согласен, не всегда, но… понимал его.
Главной задачей Зимнего Солдата было выживание. В первую очередь — оно. Выживание самого Зимнего Солдата — и Баки Барнса вместе с ним. Чужие жизни Солдат не ценил. Целостность своего тела — тоже. Оно все равно ему не принадлежало. Он не убивал детей — странный выверт того, что для Солдата сходило за личную этику. Не отличал женщин от мужчин. Не переносил «личного» отношения к себе — оно всегда было негативно окрашено. Ему нравилось учиться. Ему не нравилось подчиняться, но он все равно подчинялся.
За Грена и Туу-Тикки Зимний Солдат был готов убивать без приказа. Дениса считал надежной группой поддержки. Стиву и Брану не доверял. Альку боялся, не вдаваясь в размышления о причинах своего страха. Зимнему Солдату вообще не была свойственна рефлексия.
На Дорогу выехали рано утром. Стив встал пораньше, перепроверил собранное накануне. Подумал, положил в рюкзак еще и орехов. Рюкзак он заказал по сети пару дней назад — холщовый, темно-коричневого цвета, с большим количеством карманов и ремешков. Стиву очень понравились крупные медные пряжки, в реальности оказавшиеся еще интереснее: по ним гуляли блики от солнечных лучей, поэтому ставил Стив его туда, где его могло достать солнце.
Стив волновался. Одно дело знать, что миров много, что можно между ними перемещаться, другое — захлопнуть дверь за собой, сесть в машину…
Предстоящее путешествие будоражило, и, несмотря на волнение, Стив предвкушал его. И обещал себе, что в следующий раз они поедут с Баки. А сейчас он взял с собой скетчбук и линеры, оказавшимся очень удобной и ответственной вещью: проведенную линию стереть было невозможно.
Первый переход ознаменовался легким толчком и поворотом. Вместо океана и облаков над ним Стив увидел бескрайнюю серебристо-сизую степь, блеклое небо и два солнца в нем.
— Ох, — вырвалось у него. — Охренеть… Я знал, что вы не шутите о путешествии между мирами, но вот теперь я чувствую.
— Стив, язык, — сказал Денис. — Совсем не шутим. Это Лунная Степь. И лун здесь восемь.
— Эй! Это моя фраза! — рассмеялся Стив. — Представляю, как здесь светло ночами, тем более если на небе все восемь.
В небе не было птиц, Стив не заметил ни одной. Они остановились ненадолго, Стив с удовольствием вышел в траву, дотронулся до нее. Она напоминала дикую рожь, такая же шершавая и остистая.
— Осторожно, — предупредил Денис. — Здесь змеи. Они обычно летают ночью, а днем просто спят в траве.
— Летающие змеи? У них есть крылья?
— Нет, они планируют на выростах ребер. Дома есть видео, я тебе покажу.
Дальше ехали недолго, Денис вдруг сбросил скорость и довольно круто повернул на месте. Стив только заметил, что они объехали какой-то плоский камень, темно-рыжий с сизыми плешками. Пахнуло озоном и солью: снаружи бушевал шторм, а машина быстро шла по каменному мосту над морем. Темные, багрово-фиолетовые тучи нависали низко, до самого горизонта.
— Здесь никто не живет, — пояснил Денис. — Мосты связывают между собой несколько крупных островов и скал, где найдены перекрестки. Нам ехать около часа.
Стив слушал грохот. Молнии били каждые несколько минут, иногда по две-три сразу.
— Я читал, что на нашей Земле жизнь возникла из океана и молний. Мне нравилось в это верить.
— Сейчас более популярна теория космического засевания, — кивнул Денис.
— Как в «Прометее»?
— Нет, перенос спор жизни с метеоритами. Стив, оно где как. Некоторые миры леди Наари поднимает с нуля, где-то оно как бы само. Я не интересовался.
На следующем переходе уже не трясло. Они плавно выехали из арки на узкую улочку, а с нее, мимо домов с покатыми черепичными крышами, на улицу пошире. Дома из желтого и красного кирпича, увитые чем-то похожим на плющ, с цветами, собранными в алые грозди. Над городом царила гора, укрытая, как шапкой, то ли облаком, то ли дымом.
— Задержимся здесь? — спросил Стив. — Или мы едем в какое-то определенное место?
— Остановимся пообедать. У меня есть местные деньги, — Денис припарковал машину рядом с автомобилем, похожим на помесь пучеглазой стрекозы с Фордом-Т.
В таверне пахло специями и мясом, Стив еще перед дверью почувствовал запах и понял, насколько голоден.
— Надеюсь, тут большие порции… — пробормотал он, кивком предлагая Денису сесть за стол у окна.
Денис пожал плечами и занял место на короткой лавке, заменявшей здесь стул.
— Пожалуйста, меню, — улыбался рядом с ними молодой и очень смуглый парнишка с таким чудовищным акцентом, что Стив с трудом его понял.
— Спасибо, — поблагодарил Денис, забирая у него тяжелые папки с металлическими углами.
А Стив завис, оглаживая ладонью грубую льняную ткань, укрывающую стол. Неокрашенная, она практически сливалась по цвету с деревянной мебелью и полами. А вот занавески на окнах были приглушенного голубого цвета.
Как незабудки, подумал Стив.
— Здесь хорошее мясо, — сказал Денис. — Говорят на каком-то чудовищном пиджине, пишут тоже, так что я будут тебе переводить. Что будешь?
— Мясо! — вдохновился Стив и начал загибать пальцы. — И чтобы много специй. И порцию побольше.
— Десерт? Напитки? Тут отличное пиво, я возьму домой бочонок темного для мамы.
— Я не пьянею, — огорчился Стив, — но если ты рекомендуешь, то я с удовольствием. А что здесь на десерт?
— Пироги с ягодами, кнедлики с вишнями и сливовый пудинг.
— Кнедлики? Ни разу не пробовал. Давай их!
Стив улыбался. Сел прямо, уперся ладонями в стол и потянулся. Он с утра пропустил пробежку и упражнения, только размялся хорошенько и вывел Тимура. Покормить котов он накануне попросил Туу-Тикии.
Денис подозвал официанта и надиктовал заказ. Официант в длинном фартуке из небеленого полотна записал блюда в книжечку с закругленными углами и ушел.
— Я заказал для тебя «порции лесоруба», — сказал Денис. — Двойные порции всего. Свиные отбивные, телячьи отбивные, гарнир к ним и кнедлики. И всегда можно взять добавку.
— А с собой завернут, вдруг я не осилю эти особые порции? — прищурился Стив, разглядывая Дениса и то, как гуляет в его волосах солнечный лучик.
— Завернут, — кивнул Денис.
Принесли кувшин с пивом для Стива и ягодный морс для Дениса. Принесли горячее. «Порции лесоруба» и правда были очень большими. Почти такими же, как обычные порции Стива в ситтине. Стив мимоходом подумал, что Баки в последнее время ест меньше.
— Необычно. И очень вкусно! — Стив отложил вилку, чтобы сделать глоток пива. — Все-таки приготовленное свежее мясо — божественно, это не консервы, которые опостылевают уже через неделю. Я их ненавидел просто, но жрал, ибо больше ничего не было, кроме этих банок и серых макарон к ним.
— Тут свиньи интересные, — сказал Денис. — Шерстяные и кудрявые. А вместо коров — буйволы. И нет промышленного животноводства, все по старинке. У меня солдаты на боевых заданиях всегда отнимали консервы — и тушенку, и сгущенное молоко. Приходилось перебиваться тем, что добуду на ходу. — Он отпил морса и продолжил есть жареную рыбу. — — Речная рыба, — сообщил он. — У нас такой нет, только морская. Иногда хочется.
Стив помрачнел, подумав, что саперы за своими собаками лучше ухаживали, и не только потому, что от них зависела жизнь самих солдат. Он потянулся к Денису и быстро сжал его запястье. Как еще выразить свои эмоции, он не знал.