В костюмерной стоял невообразимый гвалт. Манекенщицы сновали по комнате, толпились у большого овального зеркала, громко спорили, награждая друг друга не вполне лестными эпитетами. Среди всей этой суеты невозмутимыми оставались только миссис Чин и Лиза. Они помогли Кэй Си разложить в порядке очередности платья, которые та должна была демонстрировать, объяснили, как вести себя на сцене, что для нее было очень важно.
Она никогда не заботилась о своей походке, считая ее нормальной. И вдруг оказалось, что ходить по сцене не так-то легко! Ноги почему-то двигались вразнобой, коленки задевали одна другую. Она не могла сделать двух шагов, чтобы не споткнуться.
Кэй Си пришла в отчаяние. Ее уверяли, что на сцене все придет в норму Она не верила…
Между тем гул в зале нарастал’. Видимо, народу становилось все больше.
В костюмерную вбежала растерянная Лик.
— Я потеряла текст вступительного слова! Боже, что теперь будет! Провалюсь непременно! Кэй Си, вы не знаете, где красное кожаное кресло? Я должна на нем сидеть. А его куда-то утащили! А, вот оно!
За ней ходил Росс и старался успокоить:
— Да не волнуйся! Все будет хорошо! Вот твой текст. Ты забыла, что отдала его мне… — Обернувшись к Кэй Си, Росс сказал, как будто извиняясь: — Лин очень разнервничалась. Не знаю, что делать!
Наконец появился и Бретт. Он подходил к каждой манекенщице, шутил, смеялся, уговаривал не волноваться. Чуть дольше задержался около Кэй Си. Чувствовалось, что Бретт нервничает ничуть не меньше всех участников показа мод.
— Бретт, я так боюсь! — прошептала она. — У меня коленки отбивают дробь, как кастаньеты! Ей-богу, расследовать уголовные дела куда легче! Скажи, может быть, еще не поздно меня заменить?
— Во-первых, поздно. А во-вторых, за кого я уж вовсе не волнуюсь, так это за тебя!
Бретт хотел еще что-то сказать, но тут его позвала Лиза. Он воровато оглянулся и поцеловал Кэй Си в губы. Та покраснела и крепко сжала его руку.
— Кэй Си, — шепнул Бретт, — когда все это закончится, тогда…
Не договорив, он бросился к Лизе. Кэй Си поднесла ладонь к губам, на которых еще горел его поцелуй. Итак, когда все завершится…
Господи, неужели такое время когда-нибудь настанет?
Кто-то оставил приоткрытой дверь на сцену, и из костюмерной был виден весь зал. Кэй Си спряталась за портьеру и стала рассматривать собравшихся. Ей хотелось привыкнуть к этой изысканной публике. Да и к самому залу, который был богато и со вкусом украшен.
В конце зала располагались бар и буфет. Оттуда неслись соблазнительные ароматы. При входе стояли застекленные столы-прилавки. Здесь хорошенькие девушки в голубой форме продавали ювелирные изделия фирмы «Нейман-Маркус» — спонсора сегодняшнего представления.
А гости все прибывали. Это несмотря на то, что входной билет стоил пятьсот долларов. Но реклама сделала свое дело: организованный Бреттом показ новых моделей фирмы «Розы» был преподнесен прессой, радио и телевидением как значительное событие года в Калифорнии.
Кэй Си так задумалась, что не заметила, как рядом оказался Бэкстер.
— Посмотрите туда, — шепнул он, незаметно показывая в самый центр зала. Кэй Си увидела Гардинера.
— Он здесь? — испуганно спросила она.
— Как видите. Но вам нечего бояться. Везде наши люди. После представления его арестуют при выходе. Игре конец!
— Слава богу!
— Но начнется другая. Еще интереснее! Я приготовил для вас нечто совершенно потрясающее!
— Что?! — чуть ли не в ужасе воскликнула Кэй Си.
Но тут к ним подбежала Лиза:
— Пора начинать! Кэй Си, быстро в гримерную!
В гримерной стояло множество небольших столиков, придвинутых вплотную к стене. Кэй Си села перед широким зеркалом и поручила себя заботам гримера, приглашенного из Нью-Йорка.
Это был настоящий художник. Через десять минут молодая женщина с трудом себя узнала. Веснушки исчезли. Глаза, обведенные тонкой голубой линией, стали еще больше. Тронутые тушью ресницы стали длинными и пушистыми. Полноту губ скрыли искусно подобранной помадой.
Кэй Си долго смотрела на себя в зеркало. Наконец, вздохнув, сказала:
— Жаль, что я не всегда такая!
В дверях появилась Лиза.
— Вы готовы?
— Вполне!
— Тогда пойдемте. Пора одеваться!
Они вернулись в костюмерную. Здесь Лин уже в который раз повторяла свою вступительную речь. Оторвавшись от бумажки, она ободряюще улыбнулась Кэй Си.