******
Кайло и Нита отправились в комнату, где Рей готовили к празднику. Магистр нес выбранное платье, стараясь не наступать на длинный подол. Нита захватила пару изящных туфелек в тон наряду.
На пороге их уже ожидала парикмахер Лили-Булочка – пухленькая блондиночка с легким характером. Она отобрала у Кайло платье и, словно дисциплинированный штурмовик, доложила Ните обстановку.
- «С-3РО» целую лекцию по этикету Рей прочитал, теперь она за столом не растеряется. Дроид-портной мерки с девочки снял, можно платье подгонять по фигуре. Массаж и эпиляцию барышне уже сделали, сейчас с маникюром закончат, и я смогу ее волосами заняться. Волосы у Рей хорошие, но они не знали настоящего ухода! Как и твои, Верховный Лидер! Вот причешу наших девочек, потом и из тебя человека сделаю! - пообещала Лили и пропустила Ниту внутрь.
Девушки велели Кайло переодеться к празднику, пообещав показать Рей во всей красе, как только закончат с ее одеждой, прической и макияжем.
******
На Тид уже опустились сумерки, когда Лили-Булочка пришла в апартаменты Кайло, чтобы «сделать из него человека».
Он успел принять душ и вымыл голову специальным шампунем, от которого непокорные волосы становились мягче. Потом облачился в праздничный костюм – черно-серый мундир с глухим воротом, украшенным серебристым позументом с символикой Первого Ордена, и брюки.
Лили усадила Кайло у зеркала, набросила ему на плечи покрывало, достала инструменты и сама – дроидам такую ответственную миссию она не доверяла – аккуратно состригла лишние кудри с головы именинника.
- Теперь другое дело! – одобрила она результат.
Кайло посмотрел в зеркало и тоже остался доволен: прическа короче, чем была в юности, но уши и лоб прикрыты, волосы в глаза не лезут и блестят от шампуня, порекомендованного Лили.
- Спасибо, волшебница! Что бы я без тебя делал?
- Оброс бы, как вуки! - добродушно фыркнула Лили, не дожидаясь дроида-уборщика, быстро убрала мусор и вышла из покоев Кайло.
******
В ожидании девушек Кайло, рыцари и Тим собрались в небольшой уютной гостиной.
В комнату заглянула Нита в элегантном платье глубокого синего цвета, на ее шее переливалось радужными огоньками колье тонкой работы.
- Предлагаю всем сесть, особенно тебе, Кайло. Сейчас я ее приведу!
Посмеиваясь, мужчины выполнили распоряжение девушки-рыцаря.
Кайло тоже послушался. И правильно сделал, потому что когда Рей вошла, у него перехватило дыхание.
Нита была права. Девочка-замарашка с Джакку, которую он увидел первый раз в такоданском лесу, преобразилась до неузнаваемости.
И дело было не только в роскошном платье, подчеркивавшем изгибы ее изящной фигуры, не только в высокой прическе, открывавшей нежную шею… Рей точно светилась изнутри. Такой Кайло ее никогда не видел!
Нита обвела торжествующим взглядом всех мужчин.
- Что я тебе говорила, Рей! Застыли, как будто их датомирские ведьмы зельем опоили. Забыли, как дышать!
Первым в себя пришел Дин Рен.
- Рей, это просто потрясающе!
- Великолепно! – присоединились Каро и Кей.
- Вы с Нитой будете самыми красивыми девушками на празднике! - сказал Тим.
Восхищенный Идо Рен поцеловал кончики своих пальцев, и Блад застенчиво пробасил что-то одобрительное.
А Кайло по-прежнему молчал.
- Тебе не нравится? – поинтересовалась Рей.
- Очень нравится, - охрипшим голосом ответил Кайло. – Просто не могу подобрать нужных слов… Тебя так трудно узнать…
- Вот видишь, Рей, ты на себя сейчас не похожа! – перебила его Нита. - Представляете, она переживает, что генерал Хакс узнает ее на банкете, и будет скандал.
- Вам не стоит думать о плохом, Рей! Даже если Хакс что-нибудь заподозрит, он не рискнет поднимать шум на таком празднике! - успокоил гостью Дин. – Держитесь рядом с Кайло и ничего не бойтесь. Генерал осторожен и не посмеет открыто обвинить в чем-либо спутницу Верховного Лидера.
******
Тима на скучный банкет решили не брать, он и сам не рвался на праздник, где не будет его сверстников.
За мальчиком вызывался присмотреть «С-3РО».
Кайло понадеялся, что дроид, владеющий шестью миллионами форм коммуникаций, найдет, чем развлечь Тима.
И в самом деле, «С-3РО» принес в комнату, отведенную для маленького гостя, книги с яркими иллюстрациями, версии новейших компьютерных игр из разряда «гонки -стрелялки» и принадлежности для рисования.
- Я не знаю предпочтений мастера Тима, поэтому захватил всего понемногу, - пояснил «С-3РО» удивленному Кайло.
Оказывается, иногда даже из чопорного протокольного дроида может получиться неплохой компаньон для маленького мальчика!
========== 12 ==========
- Ой, а про танец мы и забыли! – воскликнула Нита и поставила на столик стаканчик с прохладительным напитком. - Без танца никак нельзя!
- Какой еще танец? – оторопел Кайло.
- А такой! По сложившейся традиции, хозяин праздника и его спутница открывают бал!
- Я не умею, - вспыхнула Рей. – Ни разу в жизни не танцевала!
- Верю, но отступать, милая, некуда. Торжество по голонету будет транслироваться! Так что придется потренироваться прямо сейчас…
- Я сто лет не танцевал, - начал отбиваться Кайло. – Хаппабор – и тот лучше справится… И времени до праздника почти не остается!
- Да, мы ничего не успеем! - поддержала его Рей.
- Без паники! Мы с Дином покажем несколько простых движений. А ты потом повторишь их с Кайло. Вам не обязательно демонстрировать замысловатые па, достаточно вместе пройти один круг! А всех остальных прошу на выход, не будем смущать Рей…
Пока рыцари выходили, Нита включила музыку. Плавная мелодия зазвучала нежно и ненавязчиво.
Дин поднялся с кресла и встал в пару с Нитой. Они двигались медленно, чтобы «ученики» смогли все рассмотреть и запомнить.
- Кайло! Теперь ваш выход!
Кайло подошел к Рей, поклонился и положил одну руку на ее тонкую талию, второй слегка сжал маленькую ладошку ее вытянутой руки, и они начали.
- Раз, два, три! Раз, два, три. Спины ровнее, плечи расслаблены! Кайло, у тебя девушка в объятиях, а не мешок с шуурами! И шаги поменьше делай, Рей не успевает за тобой. Рей, подбородок повыше! – командовала Нита.
Кайло старался не оттоптать смущенной девушке ноги. Сам тоже чувствовал себя скованно: он ведь сейчас впервые обнимал Рей! Но кое-что получалось.
Когда ему было столько лет, сколько сейчас Тиму, Лея Органа наняла учителя танцев: сын известного политика должен уметь вести себя в обществе! Так что отдельные па ноги «вспомнили», и Кайло почувствовал себя увереннее.
– А теперь шаг навстречу друг другу, а теперь назад. И еще раз! Кавалер поднимает руку, дама поворачивается под правое плечо! Не спешим, слушаем музыку! Ну, как-то так, - вынесла вердикт «учительница» и выключила проигрывающее устройство.
Раздался вежливый стук в дверь, и в комнату вошел Идо Рен.
- Кайло, требуется твое присутствие. Опять цирк начался. На манеже, уже не впервые, генерал Армитадж Хакс! Спешите видеть! Вынос мозга бесплатно!
******
В просторном холле на втором этаже резиденции они увидели генерала и Блада Рена.
- Я боевой офицер, а не квартирмейстер и не специалист по животным! – Хакс пыхтел, как закипающий над костром котелок, казалось, что от его раскрасневшихся щек загорится ворот парадного мундира. Даже безупречная прическа растрепалась.