- Армитадж, остыньте, ничего особенного не произошло! Ну, накосят штурмовики немного сена для зверюшек в парке резиденции, ну что в этом такого… - пытался успокоить рассерженного генерала Блад.
- Что такого?! Мои люди – солдаты, а не фуражиры! – продолжал горячиться Хакс.
- И что случилось на этот раз? – поинтересовался Кайло.
Блад не дал Хаксу разразиться очередным потоком претензий и обстоятельно пояснил.
- Вождь одного из тускенских племен с Татуина прислал тебе пару бант в знак того, что они не держат зла на род Скайуокеров за то, что много лет назад твой дед Энакин в одиночку уничтожил целое племя народа песков, отомстив за смерть своей матери, Шми Скайуокер. Может, и на самом деле помириться хотят, а может, тускенам надоело приносить ритуальные жертвы на месте расправы над племенем, чтобы задобрить его призрак, но банты уже в Тиде. Вот я и велел штурмовикам накосить травы в дворцовом парке, чтобы накормить «подарки». Каро и Кей пошли с солдатами, хотят проследить за тем, чтобы выбрали такую траву, которую банты есть смогут. А завтра поставят животных на довольствие в зверинце Тида, да и дело с концом. Было бы, о чем спорить!
Кайло обратился к генералу.
- Вы что-то там еще насчет квартирмейстера говорили, Хакс?
- Да, возникла проблема с размещением гостей. Их прибыло больше, чем планировалось. Мест в приличных гостиницах и в резиденции не хватает! Не под кровать же их вам складывать! - ответил Хакс.
- Под кровать не надо, а на кровать можно. Займите хоть все лучшие комнаты. Я, рыцари и мои личные гости - мы все переночуем на флагмане. Там ведь апартаменты готовы?
- Да, готовы, и помещения для командного состава тоже. Но это так неожиданно… Я не могу разорваться: и на празднике появиться, и все для вас на флагмане устроить.
- Армитадж, вы можете взять в помощь кого нужно! - разрешил Кайло. – Только побыстрее, мне через полчаса к гостям выходить!
Хакс по комлинку вызвал взмыленного лейтенанта Митаку и объяснил ему задачу. Офицер от неожиданности разволновался.
- Но как же так, я все приготовил в резиденции, как вы распорядились, генерал!
- Прекрасно! – похвалил его Хакс и сквозь зубы продолжил. – У Верховного Лидера, видите ли, поменялись планы. Поэтому все придется перенести на флагман. Выполняйте, офицер!
- Так точно! - бодро отрапортовал Митака и отправился к выходу из холла.
- И, Митака, сделайте все, как следует, ничего не забудьте! Проявите благоразумие, это в ваших интересах, - сказал вдогонку Хакс.
Митака повернулся к своему начальнику и жалобно попросил.
- Вы тоже сделайте, как обещали… Пожалуйста!
- Все будет в порядке, лейтенант, считайте, ваш рапорт об отпуске подписан. Вы заслужили отдых. О денежном вознаграждении я тоже распоряжусь!
Митака отправился выполнять приказы Хакса. Успокоенный генерал поспешил к себе.
– Пошел прическу перед торжеством поправить, - съязвила Нита.
- В следующий раз, Кайло, не давай нам с Хаксом общих поручений, лучше пошли меня такоданский лес валить, можно даже световым мечом! А то я его зашибу ненароком… - предупредил обычно спокойный Блад Рен.
========== 13 ==========
- Еще! Я хочу еще, Кайло! Можно? – попросила Рей, глядя на него затуманенными от впечатлений глазами. – Мне так понравилось…
- Разумеется, Рей! Сколько захочешь… - прошептал Кайло ей в изящное ушко, борясь с «неуместными для бала фантазиями», и они в третий раз закружились в танце по богато украшенному залу.
Девушка двигалась легко и самозабвенно, ее стройные ножки почти не касались пола, Рен едва поспевал за ней.
Когда они все же остановились, раздались одобрительные аплодисменты остальных гостей - наверное, со стороны танец Верховного Лидера и его очаровательной спутницы выглядел вполне достойно.
Раскрасневшаяся Рей поправила съехавший с головы серебристый обруч, напоминавший корону, по обе стороны которой крепились крупные цветы из легкой ткани в тон платью, так что часть лица была скрыта, как ей и хотелось.
Нита перед балом закрепила в волосах Рей это замысловатое украшение, и теперь девушку могли узнать только знакомые.
Она с удовольствием оглядывалась по сторонам, любуясь праздником, и улыбалась Кайло и рыцарям.
Вскоре распорядитель торжества – представительный мужчина с роскошными усами и округлым брюшком - пригласил всех присутствующих на ужин.
Кайло подал Рей левую руку, и они первыми направились в соседний зал, где были накрыты столы для банкета, следом вошли рыцари Рен со своими дамами и остальные гости.
Официанты стали обносить гостей блюдами с едой. Зазвенели бокалы, зазвучали приветственные слова в адрес нового Верховного Лидера.
Кайло вежливо кивал правителям и послам различных планет, поднимал свой бокал и что-то говорил в ответ…
Подобные мероприятия были ему чужды. По-настоящему светским человеком он так и не стал. Но в этот вечер он выдержал и напыщенные поздравительные речи, и вручение подарков, и фальшивые улыбки Хакса.
А все потому, что рядом были его рыцари и Рей. Когда Кайло взял под столом девушку за руку, она не стала сопротивляться, а ласково переплела его пальцы со своими.
- Кайло, Рей! Предлагаю уйти отсюда пораньше и отправиться на «Бичеватель», - с видом заговорщика прошептал Дин Рен.
- А это удобно будет? – спросила рыцаря Рей.
- Да, по этикету, виновник торжества имеет право покинуть гостей, не дожидаясь десерта! – успокоил ее Дин. – А торт нам потом отдельно подадут, если сладкого захочется. И Тиму оставим кусочек, пусть порадуется! А фейерверком с флагмана полюбуемся. Решайся уже, Кайло!
******
- А можно мне с вами? Я нисколечко не устал! - заверил магистра Тим, который, вместо того, чтобы отправиться спать, сидел за столом в маленькой гостиной и увлеченно рисовал.
Кайло пришел сюда с рыцарями, чтобы дождаться девушек, решивших «попудрить носики» перед отлетом на флагман, и не надеялся встретить здесь маленького гостя.
- Ты точно не хочешь спать, Тим? Уже поздно. Ложись отдыхать, для тебя завтра устроим отдельную экскурсию, - пообещал мальчику Кайло.
- Я хочу сегодня! Пожалуйста! Я уже все собрал: полотенце, тапочки, пижаму новую, которую мне Нита подарила, - Тим показал набитый вещами рюкзачок. – Сейчас еще рисунки сложу…
- Какой ты самостоятельный, Тим, - одобрил Блад Рен. – Кайло, возьмем и мальца на «Бичеватель»! Там он и поспит. Место для всех найдется.
И Кайло сдался.
- Хорошо. Только предупреди «С-3РО», Тим, что ты улетаешь.
- А можно и ему с нами? Он тоже хочет побывать на флагмане, - попросил за дроида Тим.
Вот только этого зануды на «Бичевателе» и не хватало! Кайло все же решил быть деликатным.
- Не знаю, Тим, «С-3РО» в мастерскую собирался, у него шарнир на правой ноге стал заедать…
- А я его уже починил, он принес инструменты, и я все исправил, - признался Тим.
- Кайло, давай и дроида возьмем, а то обидится, - поддержал мальчика Кей Рен.
- Ага, давайте и подаренных мне тускенами бант захватим. Вы же с Каро животных любите! – подколол рыцаря Кайло. – Ладно, пусть и дроид летит с нами…
Девушки все не возвращались, и Дин предложил посмотреть новости, включил большой голотранслятор и рассмеялся.
- Поздравляю, юбиляр! Ты теперь – звезда голонета!
С экрана ведущая светской хроники медиакомпании «Набу Ньюс» - изящная твилечка Уна Танн – делилась со зрителями последними событиями.
Видимо, полученный материал тянул на сенсацию, так как от возбуждения ее темные глаза блестели, а лекку задорно подпрыгивали.