- Отказы не принимаются! – не унималась Нита. - Мы на самом деле будем рады вас видеть! Нам с Бладом повезло: можем позвать на свадьбу кого захотим. Это финансовым магнатам, королям и всяким там Верховным Лидерам на подобные торжества полагается целую толпу приглашать! И, кстати, Рей, у меня есть к тебе большая-пребольшая просьба…
******
Свою большую - пребольшую просьбу Нита озвучила, когда компания на прогулочном катере возвращалась из парка в резиденцию Верховного Лидера. Она присела рядом с гостьей и принялась объяснять суть дела.
- Как ты уже знаешь, Рей, сегодня вечером в Тиде состоится большой официальный прием с банкетом. Согласно этикету, на торжестве такого уровня Верховному Лидеру просто неприлично появляться без дамы. Даже если он холост, как наш Кайло. Многие в таких случаях прибегают к услугам эскорта. Проще говоря, одинокие господа нанимают себе хорошеньких девушек в специальных агентствах, и те сопровождают мужчин на различных мероприятиях. Мы же решили, что пригласить совсем уж постороннего человека - это будет слишком для дня рождения Кайло. В общем, в роли его спутницы сегодня должна была выступить я. Но я - помолвленная невеста, и появляться в обществе Кайло мне не слишком удобно… Вот если бы ты меня выручила!
Кайло заметил, что от такого предложения у бедной Рей сбилось дыхание, от удивления ее карие глаза так расширились, что заняли пол-лица.
- Я не справлюсь… - маленький несостоявшийся джедай покраснел до ушей. – Я ничего подобного не делала…
Кайло решил заступиться за гостью. Он еще вчера мечтал, чтобы Рей на празднике была рядом, но она вон как разволновалась, еще заплачет! А уж снова быть причиной ее слез точно не хотелось…
Магистр было открыл рот, но услышал от сердитой Ниты: «Помолчи, Кайло! Если Рей сейчас вместо дворца запросится в космопорт, откуда вылетают транспортники на Такодану, вы так и не сдвинетесь с места. Она в кантине Маз продолжит над тарелками слезы лить, а ты будешь засыпать один, как сарлакк в своей норе. Ты когда с Тимом общаешься, наверняка, его погибшему отцу завидуешь? Вот и представь, какие у вас с Рей могут быть дети… Поверь, ты ей небезразличен, просто у нее нет опыта в делах такого рода, и надо немножко подтолкнуть девушку в нужном направлении. Все, не мешай мне!»
От таких слов Кайло поперхнулся. Он прекрасно знал, что сердечный опыт Ниты, ревностно оберегавшей свою честь от поклонников на Кореллии, ограничивался одним Бладом. А влюбленный жених на нее дышать боится, до свадьбы не позволит себе лишнего. Однако, помолвленные невесты сами обожают сватать других, поскольку хотят всех вокруг видеть счастливыми, и Нита не исключение. И девушка-рыцарь права, родителям мальчика Кайло позавидовал… Так, может, и стоит боевой подруге довериться? Тем более, если Нита наметила какую-нибудь цель, то устремится к ней на такой скорости, какой и протонная ракета не развивает…
А Нита продолжила атаковать смущенную гостью, правда, говорить стала тише.
- Я так понимаю, что присутствовать на банкете ты не возражаешь? Ты лишь сомневаешься в своих способностях сыграть роль спутницы Верховного Лидера? Поверь, Рей, это совсем не сложно!
- Нита! Там ведь правила этикета надо знать, и платье нарядное нужно. А у меня его просто нет. Я на Набу практически без багажа прилетела, вечером собиралась на Такодану вернуться…
- Этикет! Платье красивое! А мы на что? Все необходимое: белье, обувь, одежду - я прямо сейчас закажу по голонету. С размером я не ошибаюсь, - и Нита запорхала пальчиками по личному датападу.
- У меня на карте есть немного кредитов, не знаю, хватит ли… - засомневалась Рей.
- Я уже все оплатила. Денежные вопросы обсудим завтра, - успокоила гостью Нита. - С прической и макияжем тебе поможет Лили-Булочка - личный стилист и парикмахер Кайло. Она творит чудеса. Правда, в последнее время он от ее услуг отказался и на голове птичье гнездо завел, но это поправимо. А с основными правилами этикета тебя протокольный дроид «С-3РО» познакомит. Он это больше всего любит… Поверь, все будет гораздо проще, чем ты себе воображаешь. Что скажешь?
Рей прикрыла глаза, обхватила лицо руками, точно спряталась от всех, и задумалась.
Тим подошел к девушке, отнял ее ладони от покрасневших щек и сказал тихо, но уверенно:
- Думаю, тебе стоит пойти на этот праздник, Рей! Бояться не надо, вот увидишь: у тебя все получится!
Рей открыла глаза, посмотрела на мальчика, на Кайло и рыцарей, вдохнула, точно собралась нырнуть в глубину, и улыбнулась:
- Хорошо! Я попытаюсь…
========== 11 ==========
- Я с детства мечтала об этом! - с благоговением произнесла Нита, пока «С-3РО» открывал двери в личную гардеробную Падме Амидалы – бабушки Кайло. – Я в голонете сотни снимков видела с приемов, на которых присутствовала королева Набу!
Дроид пропустил восхищенную девушку и своего нового хозяина вперед, а сам вошел вслед за ними.
Нита с почтением открывала дверцы массивных шкафов и постанывала от удовольствия, легонько дотрагиваясь до шарфиков, накидок, платьев. У Кайло же от обилия цветов зарябило в глазах.
- Можете не сомневаться, Верховный Лидер, за этими вещами ухаживают самым тщательным образом: регулярно проветривают, чистят по мере надобности. Сама госпожа Амидала одобрила бы… Ее прекрасные одежды в полном порядке, хоть сейчас на бал! Разумеется, вы можете выбрать любое платье для леди Рей… - позволил дроид, который вызвался присматривать за порядком во дворце, теперь принадлежавшем Кайло.
Кайло усмехнулся.
- Спасибо, «С-3РО». Мы сами поищем платье, а ты пока объясни леди Рей правила поведения на банкете. Видишь ли, она выросла на суровой планете, где не было обычая обедать в парадной обстановке и пользоваться таким количеством столовых приборов. Мы хотим, чтобы наша гостья на празднике чувствовала себя свободно!
- Буду рад помочь такой очаровательной леди! – церемонно произнес дроид и степенно вышел из гардеробной.
- Какой выбор, глаза разбегаются! – вздохнула Нита. - Это светлое очень милое, воздушное, но для вечера не подойдет! А красное платье с золотым шитьем слишком тяжелое для девушки, не привыкшей к бальным нарядам.
Кайло в моде не разбирался, но честно попытался помочь.
- Вот это черное с серебром красивое, - он протянул выбранный наряд Ните. - К нему еще и шарфик полагается…
- Да, платье замечательное! Но слишком смелое: корсет плотно облегает талию, глубокое декольте, шарфик совсем ничего не скрывает и пробуждает неуместные для бала фантазии… Да ты озорник! – Нита со смехом вернула платье Рену.
– Вот когда поженитесь, предложи Рей надеть его на романтический ужин.
- А мы с ней уже женимся? – съехидничал Кайло.
- А ты будто этого не хочешь! Кайло, я серьезно… - Нита говорила и одновременно рассматривала платья. - Сейчас не время, но после праздника выбери момент и скажи ей о своих чувствах и планах. К чему скрывать правду? Только не дави - дай ей подумать.
- Какой мудрой ты стала! И как быстро! Я может, смущаюсь, - пробормотал Кайло.
- Ага, а когда по такоданскому лесу за девушкой с мечом бегал, не смущался? - парировала Нита, но тут же смягчилась. – Я могла бы поговорить с Рей от твоего имени, но лучше, чтобы она все узнала именно от тебя…
Кайло решил сменить тему и показал Ните фиолетовое платье с длинными полупрозрачными рукавами более нежного оттенка.
- Что скажешь про это? К нему тоже шарфик есть…
- Необычное какое! Как же оно одевается? Ага, сначала блуза с округлым вырезом, поверх нее - бархатный сарафан. А потом формируется высокий воротник из шарфа, концы которого скрепляют за спиной вот этой брошью. Блузу надо заказать новую, теперь такие рукава не носят. Только ткань надо подходящую подобрать. А еще не помешает укоротить подол и убрать шлейф, чтобы низ стал легче. И брошь для шарфа нужна поярче, праздник все-таки. Хорошо бы серебряную с узором из прозрачных камней! А еще говорил, что в одежде не разбираешься… Вот увидишь, Рей в этом платье будет потрясающей!