ГЛАВА 23
К месту встречи Гремпел и Сидона добрались сравнительно быстро, хотя им пришлось пробираться туда в зверином облике, постоянно путая следы, но молодость и сила позволили им оставаться в прекрасном расположении духа. Чуткие уши и прекрасное обоняние не заставили долго искать нужную точку. Лишь подходя к изнеможенным людям, ребята приняли человеческое обличие. Два неподвижных тела лежали возле свеженасыпанного холмика. Только слабое движение груди говорило о присутствии жизни. Сложную задачу представляло определение их возраста. Только по спутанным и очень длинным волосам молодые грокхи предположили кто из них старше: один – полностью седой, а у второго седина тронула лишь вески.
Гремпел очень осторожно перевернул седовласого на спину. К общему удивлению его лицо выглядело моложе, чем показалось с первого взгляда. Оно не выглядело слишком старым, но выражения сильной усталости и боль утраты запечатлелись очень глубоко. Ребята могли бы ещё долго рассматривать седовласого, но за спиной раздался слабый шорох: это приподнялся на локоть второй человек:
- Кто вы такие? – Еле слышно спросил он.
- Мы друзья и пришли вам на помощь. – Подходя ближе к очнувшемуся, ответила Сидона. – Прости, не знаю твоего имени.
- Войкротом меня кличут. – Еле слышно прохрипел лежащий. – А там – он указал на спутника. – Мой учитель Кродормон.
- Насколько нам известно, вас трое должно быть, где ещё один ваш собрат?
Вместо ответа Войкрот лишь положил ладонь на холмик и, немного помолчав, будто набираясь сил, произнес:
- Здесь он, детушки, не долго ему довелось наслаждаться свободой, а ведь Куплен был самым молодым. Он всё перенёс мужественно, однако силы его покинули раньше, чем нас. Теперь его душа устремилась к Творцу, боюсь, и мы скоро к нему присоединимся.
В это время веки Кродормона дрогнули и глаза приоткрылись.
- Войкрот, с кем это ты говоришь? – Не поворачивая головы, спросил седовласый.
- Нас обнаружили юноша и девушка, учитель, с ними и говорю.
- Молодые люди вы можете ближе подойти, я ещё плохо вижу, чтобы восстановить зрение нужно время, а у нас его осталось совсем немного.
Сидона и Гремпел приблизились вплотную. Кродормон вглядывался в глаза ребят, остальное ему пока было не интересно.
- Да, именно вас я во сне видел. Именно вы спешили нам навстречу.
- Учитель, а почему вы нам ничего не говорили?
- Я не мог. Не мог разобраться где, правда, где нет. За время нашего скитания и я, и ты, и Куплен, мир душе его, столько раз видели несуществующие вещи, что мне трудно было судить о правдоподобности ещё одного видения, хотя не скрою, это произошло после нашего освобождения. Ребятушки, - маг снова обратил внимание на молодых грокхов, - а, звать то вас как?
- Я Сидона, он Гремпел.
- Так вот, Сидона и Гремпел, мы вам очень благодарны за добрые сердца и участие, не хотелось вас огорчать, но чувствую, что вам предстоит не самая приятная миссия.
- Что вы говорите такое? – Удивился Гремпел. – Мы с большим удовольствием проводим вас в уговоренное место. Это честь для нас.
- Сынок, ты не правильно понял меня, я имел в виду совершенно другое. Нет сомнений в вашей доброте и отзывчивости, однако доставить нас вам вряд ли удастся.
- Но, почему же, ведь мы именно за этим и пришли?
- Детушки, буду, откровенен с вами, - Кродормон глубоко вздохнул, - не жильцы мы более, мы умираем, а изменить это не в состоянии, потому что слабы очень. Не очень хочется попасть в желудок дикому зверю, даже мертвыми, поэтому прошу вас, после нашей смерти сожгите тела. Не беспокойтесь, долго вам ждать не придется, уже скоро. Мы не смогли оказать такую услугу Куплену, пусть простит нашу немощь, а вы уж не откажите, хотя это и не очень приятно.
Молодёжь просто опешила от такого откровения. Полуслепой, но очень твёрдый взгляд Кродормона не давал ни малейшего шанса на возражения или отказ. Гремпел и Сидона опустили головы и отрешённо уставились на сухую траву.
- Ну, так, что согласны, или мне кого другого попросить?
Воцарила тишина. Только через некоторое время ребята вышли из оцепенения: