– Кого?
– Моего брата. Они знают, в какой больнице сейчас Стив. И когда я не вернусь с твоим прахом к Джеймсу, он уничтожит его.
Эдвард, будто завороженный, смотрел на брюнетку. Он понимал, насколько сильно оскорбил ее и незаслуженно обвинил в тяге к наживе.
Вампир подошел, опустился рядом на корточки и, взяв ее замерзшие руки в свои, и посмотрел в карие глаза.
– Эта тварь шантажирует тебя жизнью брата? Из-за этого ты согласилась пойти на убийство?
– Нет, – помотала головой она. Слезы полились по щекам. – Еще недавно я работала в полиции Сиэтла. У меня была хорошая должность, я шла на повышение – на «капитана». Но в один прекрасный день все изменилось. Все так говорят, но, знаешь, Эдвард, ни черта он не прекрасный, а самый ужасный, что мог быть.
Я ехала на встречу с врачом Стива. Я – единственный родной человек у него. Наши родители погибли в автокатастрофе. Тогда ему было три. Когда увидела, как один подонок украл у пожилой леди сумочку, остановила машину и пустилась вдогонку. Побегав какое-то время, загнала преступника в проулок, где был тупик. Завязалась драка. Он был высоким и крепким, гораздо сильнее меня, и я это понимала. Оружия с собой у меня не было – зачем оно, когда едешь навестить брата в онкологический центр? Поэтому наше противостояние быстро закончилось. После нескольких моих ударов он нанес свой, один и точный, прямиком в глаз, затем скрылся. Я потеряла сознание и очнулась уже в палате клинической больницы Сиэтла с навсегда разлучившим меня со службой диагнозом. Глаз не видел даже после того, как спала опухоль. Он до сих пор не восстановился.
Из больницы я вышла безработной и не годной более к военной службе. Прежняя страховка покрыла мое лечение, но ее уже не хватило на содержание Стива в онкологическом центре.
– Поэтому ты и обратилась к Джеймсу? Но как его нашла?
– Работая в полиции, знаешь всю подноготную зла. Деньги были нужны срочно. По своим каналам я разыскала одного типа, который занимался боями без правил, и объяснила вкратце свою ситуацию, он мне и подсказал обратиться к Кински насчет быстрого заработка. Я была готова на все, и когда мне предложили наказывать плохих парней, подумала, что даже хорошо, это ведь то же самое, чем я занималась на службе. Я согласилась, и в тот же вечер меня отправили в место подготовки. Ему нравилось, что я – бывшая военная, потом поняла, почему.
После курса самообороны меня отправили на разговор с Лораном, там и узнала о существовании вампиров. Сначала было смешно, но после демонстрации их, ваших, возможностей любой уверует. Одни красные зрачки чего стояли, ведь до того некоторые из тех, кто работал со мной, носили очки с затемненными стеклами. Я не интересовалась, почему – было не до этого. В итоге, к концу второй недели, я стала «своим парнем» в коллективе мятежников, и Джеймс решил, что я готова для первого дела. Не хочу рассказывать, как это было, но сообщу одно: все убитые мной были «натуралами»...
– Кем? – улыбнулся Эдвард.
– «Натуралами», – смутилась девушка, поняв, что именно насмешило Мейсена.
– За той дверью, на кухне, есть горячий шоколад. Если хочешь, можешь выпить, чтобы согреться. Сними куртку, в доме работает котел. А я пока налью тебе ванну. На твоих волосах осталась кровь... Ее лучше смыть, – добавил он, когда начал подниматься по ступеням.
Белла встала и, сняв парку, положила ее на край дивана. Осматриваясь, пошла туда, куда указал вампир. Возле камина ей на глаза попалась фотография счастливой семьи. Девушка задумалась: а где же реальные хозяева этого дома? Может, досуха выпиты и зарыты где-нибудь под елью в лесу? Но сразу отвергла эту мысль. Эдвард не пьет человеческую кровь, лишь синтетическую.
Оказавшись на кухне, Белла нашла на плите кофейник, в котором был сварен шоколад. Нашла большую чашку и перелила часть содержимого в нее. Поставив напиток в микроволновку, стала ждать, когда согреется.
Свон не знала, что ей делать в сложившейся ситуации: как теперь быть с Джеймсом, как обеспечить безопасность брата. В центре Стив был как на ладони. Ей нужно утром поехать туда и перевезти его в другую клинику. Гонораров от четырех предшествующих убийств хватить, чтобы организовать подобное. А дальше?.. Интересно, Эдвард одолжит ей машину? Хотя это было бы слишком хорошо, чтобы стать реальностью. После того, что она намеревалась сделать, он должен быть в бешенстве.
Техника издала характерный звук, от чего брюнетка дернулась; ее нервы сейчас были как натянутые канаты. Она старалась доверять Мейсену, однако было страшно находиться в одном доме с бессмертным, на которого правило о ненападении на наемника не распространялось. Предыдущие разы ей удавалось нанести роковой удар раньше, чем кровосос обнажал клыки, чтобы ею полакомиться.
Белла открыла дверцу микроволновки и, и приятный аромат наполнил помещение. Она ласково обняла ладонями кружку и пригубила напиток.
Девушка облизывала губы, когда заметила, что Эдвард стоит на кухне и наблюдает за ней. Его взгляд казался каким-то плотоядным; золотисто-карие глаза были подобны опалам.
– Ванна готова. Вкусно? – слегка охрипшим голосом спросил вампир, облокотившись на овальную столешницу.
– Очень. Разве вы пьете шоколад? – Свон задала дурацкий вопрос и сразу пожалела об этом, ибо он автоматически всколыхнул воспоминание об увиденном фото. Конечно, бессмертные не пили подобные напитки и не ели, а судя по запаху из духовки и десерту, их недавно кто-то приготовил и слишком быстро исчез.