– Нет. – Он сначала улыбнулся, подумав, что брюнетка шутит, но затем понял, к чему она клонит. – Белла, хозяева этого милого жилища в здравии и находятся сейчас в кругосветном путешествии. И были очень рады сдать мне его на праздничные дни. А их экономка, миссис Девис, узнав, что я буду в одиночестве справлять Рождество, решила как-то побаловать меня и наготовила разных яств, а я не стал ее останавливать. Людям ведь нужно заботиться о ком-то.
– Значит, ты решил побыть на вечер человеком и взять надо мной шефство? – Она допила шоколад и, поставив кружку в раковину, обернулась к Мейсену.
– Я всегда оставался человеком. Когда мы становимся вампирами, наши характеры не меняются, мы лишь становимся лучше. Наши тела претерпевают изменения.
– Хочешь сказать, Джеймс с Лораном были и до обращения говнюками? И на них никоим образом не повлияли жажда и вседозволенность?
– Я не могу за них говорить, лишь делаю выводы о том, что сам познал и увидел. С этой компанией я познакомился сравнительно недавно, поэтому судить о них не могу. И знаю, что людям от мятежников спокойной жизни не будет. Их клан похож на преступный синдикат, который распустил щупальца далеко за пределы Сиэтла. Иди, вымойся, пожалуйста, – попросил вампир, все еще сохраняя некоторую дистанцию между ними.
Свон лежала в наполненной ванне, тело ее приятно покалывало. Вымыв первым делом волосы, она постаралась расслабиться, чтобы осмыслить услышанное. Однако все же не могла решить, доверять Эдварду или нет. Он был иным, не таким кровососом, с которыми девушка общалась ранее.
Белла понимала, что ее какой-то неведомой силой тянет к нему. Кажется, она догадывалась, какой: как и любой смертной в мире бессмертных, ей нужна поддержка, равная по мощи той силе, которой теперь ей предстоит противостоять. Джеймс так просто не оставит ее и брата в покое, когда узнает, что наемница не выполнила задания. Потому она надеялась, что Мейсен согласится помочь в этом щепетильном деле.
Обернувшись полотенцем, брюнетка вышла из ванной комнаты в хозяйскую спальню и увидела три черных бумажных пакета и коробку, судя по этикетке, из обувного магазина. Она, немного сомневаясь, что их стоит трогать, заглянула в первый: там было короткое синее шерстяное платье. В другом – бежевого цвета пальто; в третьем нашла черное кружевное белье. Странным образом все вещи были ее размера.
– Тебе понравились обновки?
От неожиданности Белла дернулась, прижимая рукой к груди махровое полотенце.
– Это все мне? Но как?.. – По спине девушки прошел холодок от мысли, что Мейсен думал о черном комплекте на ней.
– Пока ты была в ванной, я переместился в ближайший сносный бутик и купил тебе чистую одежду. Думаю, в этом платье уместнее справлять Рождество.
Свон не знала, что ответить, так как сейчас, когда в руках мятежников ее брат, встречать светлый праздник не представлялось правильным. Но ей нужен союзник, потому она не стала перечить и согласно кивнула.
– Спасибо, – смущенно ответила брюнетка, когда заметила, что вампир стал расстегивать свою старомодную рубашку.
– Не за что. Ты пока одевайся, а я сниму наконец эту нелепость и приму душ.
Он говорил о рубашке с кружевными манжетами. Белле показалось странным, что Эдвард носил не нравившуюся ему вещь.
– А тогда зачем надевал? – вырвалось из уст Свон, и она сразу испугалась своей вольности.
– В клубе был определенный дресс-код. Сегодня же праздник.
Из ванной комнаты послышался звук льющейся воды. Брюнетку посетило странное непристойное желание подглядеть за тем, как мужчина принимает душ. Хотелось узнать: везде ли он так же хорошо сложен? Но она смогла перебороть порочную жажду.
– Вампиры справляют Рождество? – примеряя кружевной комплект, спросила Белла.
– Некоторые – да, – послышалось позади, когда девушка уже почти надела платье.
Она оглянулась и увидела Мейсена в обернутом вокруг бедер полотенце. Медного цвета волосы сейчас завивались, с них стекали капли воды, которые попадали на широкую мускулистую грудь вампира и соблазнительно сбегали дальше вниз. Так и хотелось поймать одну из них губами и слизать, однако подобное было необходимо выкинуть из головы, если Белла собиралась заручиться поддержкой бессмертного.
– Помоги мне застегнуть молнию, – попросила Свон, убирая слегка влажные волосы со спины.
Она чувствовала его пальцы на коже. По телу пробежали мурашки.
Надо было отдать Эдварду должное: он оказался джентльменом, выполнив просьбу и воздержавшись от приставаний. Хотя Белла билась об заклад, что ему очень этого хотелось, ведь не покупают такое белье женщине, не имея желания снять его потом.
– Спасибо, – прошептала брюнетка.
– Всегда пожалуйста, милая, – ответил Эдвард так близко, что, казалось, губы вот-вот коснутся ее кожи. Но и эту грань вампир оставил не пройденной. – Заканчивай прихорашиваться, я жду тебя внизу.
Она кивнула в знак согласия и увидела лишь размытое пятно в воздухе, – Мейсен быстро проследовал в гардеробную.
Когда Белла спустилась вниз, бессмертный стоял возле камина, рассматривая пляшущий в нем огонь. Одной рукой он опирался о каменную кладку, в другой держал бутылку с «Блад Эдишен». Со стороны чудилось, мужчина просто пьет пиво, но Свон знала: это не так.