– Одиночество.
Его аргумент застал Беллу врасплох. Она не сразу нашлась, что ответить.
– Но у тебя огромная кампания, сотни, может, тысячи людей и вампиров работают с тобой, и ты говоришь об одиночестве? Хочешь, чтобы мы остались с тобой?
– Да. Однако это не то же самое, чем когда у тебя есть семья или возлюбленная, идущая рядом с тобой рука об руку, проживающая моменты горести и минуты счастья. У тебя она есть – твой брат. Родственники – это важно, и я не хочу, чтобы ты лишилась его. Мои родители погибли от тифа, когда мне было восемнадцать. Я учился на медицинском факультете, но ничего не мог сделать. Вскоре заболел и я. Оказавшись в больнице, встретился с работающим там врачом Карлайлом Калленом; он был первым вампиром, с которым я познакомился. Бессмертный излечил меня своей кровью, дав возможность продолжить учебу под его началом вопреки царившей повсюду заразе.
Шло время, я делал успехи в изучении генетики, получал гранты, зарабатывая капитал. Когда понял, что моей смертной жизни мало для изучения этой науки, попросил Карлайла обратить меня, чтобы я смог, не размышляя о старости, продолжить работу. Вампир, пусть и нехотя, согласился.
С появлением новых технологий я задумался над воссозданием человеческой крови, ведь мы наносили ущерб людям, питаясь ими. Приходилось стирать жертвам память, устраняя моменты охоты, но с ними уходили не только болезненные ощущения, но и воспоминания обычной, нормальной жизни. Они возвращались к прежнему бытию покалеченными. Некоторые даже попадали в психиатрическую больницу.
Я долго и кропотливо собирал верную мне команду, состоящую из светил науки. Все они являлись вампирами, разделявшими мой взгляд на то, что пора прекратить питаться людьми. В итоге мы создали «Блад Эдишен». Опробовав его на себе, запустили конвейер по производству и раскрутили продукт среди вампиров, призывая их перейти на синтетическую кровь. Было тяжело, но все же «веганов» стало много. Однако тех, кто предпочитает «натуральное питание», больше.
– Ты бросил им вызов. Перешел на сторону смертных, защищаешь их, предал свой вид. Потому они и пытаются убить тебя.
Белле было совестно за все те поступки, что совершила по отношению к Мейсену, все сказанные слова кололи сердце, будто тысячи игл разом. Этот мужчина в сто раз несчастнее, чем она; он одинок в толпе.
– Я предал своих, когда попросил Каллена обратить себя. Мое эго было настолько раздуто, что хотелось большего. В погоне за славой я потерял себя.
– Но ты же опомнился, смог встать на правильный путь, дал возможность вампирам выбирать, какой дорогой идти. Ты не виноват, что не все разделили эту идею. Я, в отличие от тебя, сама себя и Стива ввергла в сложившуюся ситуацию. Можно было найти другой выход, но я сразу обратилась к плохим парням в поисках быстрых денег. А теперь, после всего, что сделала, ты хочешь помочь.
Девушка встала и подошла к вампиру. Она подняла руку и погладила гладковыбритое лицо.
Эдвард наблюдал за ней, смотря в карие глаза, а затем наклонился и слегка коснулся губ брюнетки. Белла замерла, но ответила кратким поцелуем.
– Я выпью кровь. Каков твой план?
***
Свон шла по длинному коридору, держа в руках банку с прахом. Она свернула за угол и оказалась возле комнаты Лорана. Открыв дверь, девушка шагнула в тусклое помещение пункта охраны.
Мужчина привычно сидел в своем кресле. Смотря на экраны, он жевал зубочистку.
– Малышка вернулась и принесла с собой подарок для папочки. – Вампир выпрямился, опустив тяжелые ботинки на пол, похлопал в ладоши и отсалютовал наемнице.
Брюнетка, поставив останки Эдварда на столешницу, подошла и встала позади Лорана; положила руки ему на грудь и начала ласкать. Она спускалась все ниже и, когда коснулась пряжки ремня, одним рывком вынула из высокого голенища своего сапога кинжал с иридиевым лезвием и вонзила в грудь мятежника. Тот мгновенно обратился в прах.
Белла, забрав урну, продолжила путь.
Джеймса она нашла там, где и ожидала – в его кабинете в обществе рыжей вампирши, Виктории. Девушка извивалась, словно змея, сидя на коленях Кински. Заметив Свон, она с неподдельным интересом начала разглядывать наряд прибывшей, ведь в подобном смертная никогда не появлялась в их доме.
– Ты сделала это, моя девочка! Наконец Эдвард Мейсен мертв. Самый желанный подарок на Рождество всем нам.
От его слов к горлу подступила тошнота, но Белла, взяв себя в руки, преодолела омерзение, испытанное к кровососу.
– Выйди! – скомандовал мужчина Виктории, и та с большой неохотой послушалась. Лениво соскользнув с его бедер, бессмертная, виляя задницей, прошла мимо наемницы и, фыркнув, скрылась за дверью.
– Ты отлично справилась. Держи, что причитается, – с этими словами Джеймс достал несколько скруток сотенных купюр и бросил в сторону Беллы.
– Спасибо. Вы так щедры. Здесь намного больше, чем я рассчитывала.
– Ты очень искусна в своем умении, потому заслуживаешь подобных подарков.
Он дождался, когда Свон нагнется за деньгами, и ее больной невидящий глаз окажется с его стороны, достал пистолет с иридиевыми пулями, которые так же хорошо убивали смертных, как и вампиров, и нажал на курок. Но раньше, чем пуля достигла цели, Кински ощутил жжение в позвоночнике.