— Мы не опоздали? — любопытствует девушка, стаскивая с головы шапку и одаривая каждую из старушек приветственным поцелуем.
Та, что в зеленом кардигане, с улыбкой отвечает:
— Вы одни из первых. Присаживайтесь.
Молодые люди плюхаются на стулья, и девушка пеняет своему спутнику:
— Вот видишь, а ты еще говорил, что это я долго копаюсь… Ворчун! — с этими словами она тискает его за обе щеки, и парень наигранно хмурит брови.
В этот момент колокольчик над дверью снова звякает, и в уютное тепло маленького кафе вплывает сначала огромный живот, а потом уже и сама его обладательница: рыжеволосая девушка со страдальческим выражением на лице.
Теперь уже пять рук одновременно взметаются в воздух, и страдальческое выражение на лице последней сменяется радостной улыбкой.
— Лучше бы вам ничего не говорить! — произносит она на подходе, забавно ковыляя в их сторону и подпирая поясницу левой рукой. — Этот живот сводит меня с ума.
Парень в теплой куртке выдвигает ей стул, и беременная девушка тяжело опускается на него сначала одним, а потом уже и другим боком. — Я похожа на огромного гиппопотама. Скорей бы все это закончилось!
— Ой нет, ты такая милая, — умиляется спутница большого парня. И уже склоняясь к огромному животу рыжеволосой: — Ну, как ты там, готов уже осчастливить мамочку и папочку своим появлением? — А потом шепчет нечто неудобовразумительное, так что обладательница огромного живота интересуется:
— Что ты ей там нашептываешь?
И девушка лукаво улыбается:
— У нас свои секреты, большая мамочка, — и оглаживает живот подруги.
— Когда придет время — позвони мне, — обращается к девушке одна из старушек. — А оно придет очень скоро: живот уже опустился… Осталось недолго.
— Скорее бы! — стонет та с тяжелым вздохом, а потом интересуется: — Так что, время пришло? Вам удалось подобрать подходящую кандидатуру?
И трое молодых людей с одинаковым интересом глядят на своих немолодых собеседниц.
Те позволяют официанту поставить перед ними три бокала молочного коктейля, наперебой благодаря его за достаточное количество розовых зефиринок, а потом самая говорливая из них произносит:
— Да, кое-кто отыскался… Наконец-то.
— И? — не может сдержать любопытства одна из девушек. — Кто она? Где вы ее нашли? — И заключает почти шепотом: — Она согласна?
Три луквоглазых «сфинкса» с лицами милых старушек многозначительно улыбаются.
— Сегодня вы с ней познакомитесь, она должна прийти с минуты на минуту.
Самая тихая из них глядит на наручные часы — одновременно с этим колокольчик над дверью снова тренькает…
— Вот и она! — произносит старушка, привлекая всеобщее внимание к девушке с детским автокреслом для новорожденного в руках. Следом за ней входят высокий парень и девушка-блондинка.
Все трое приближаются к поджидающей их компании: девушка с ребенком, смущенная и раскрасневшаяся то ли от мороза, то ли от неловкости, жмется в стороне, а высокий парень пожимает каждой из трех старушек ее морщинистую руку. Девушка-блондинка целует их в щеки…
Когда с приветствиями покончено, пожилая леди с ридикюлем произносит:
— Наконец-то все в сборе! Рада видеть каждого из вас. — И в сторону девушки с ребенком: — Присаживайся, девочка моя. Сейчас я тебя со всеми познакомлю!
Та ставит автокресло на пол и присаживается на стул:
— Извините, что опоздала, — лепечет она по-детски тоненьким голоском, — просто Ангелика всю ночь маялась животиком, и я уснула только под утро…
— Не беда, — спешит успокоить ее сердобольная старушка, с улыбкой поглядывая на спящую в автокресле малышку. Той едва ли больше пары месяцев, и выглядит она по-настоящему очаровательно… — Итак, — Хайди Риттерсбах отводит глаза от ребенка и глядит на всех пристальным взглядом, — знакомьтесь — Эмили Веллер, та самая девушка, которую мы так долго искали…
И долго искомая девушка лепечет с самым перепуганным выражением на лице:
— Надеюсь, я вас не подведу! — и поправляется: — Надеюсь, мы вас не подведем.
И каждый из сидящих за столом невольно ей улыбается.