— Уверен? Может, я с тобой? — забеспокоился отец, и я выдавил из себя улыбку, чтобы только его успокоить.
Слишком горячая голова у него: лучше, если я всё сделаю сам. У меня был великолепный стимул, чтобы разобраться в ситуации как можно скорей. Учитывая, что мой визит в «Львиную голову» затянулся, она уже, скорее всего, ушла к себе (в смысле, к Лиз), спать. А ведь я обещал повторить вчерашний тихий вечер, когда мы начали марафон рождественских фильмов под большую острую пепперони… Сегодня Китти вызвалась приготовить что-нибудь сама, а в планах был оставшийся один дома Кевин Маккалистер.
Не срослось. А завтра я, похоже, прокатаюсь весь день. Значит, вряд ли мне суждено увидеть своего котёнка в ближайшие сутки: от этой мысли стало как-то тоскливо и ужасно одиноко. Я привык к её постоянному присутствию слишком быстро. Привык к аромату ягод, к нежным рукам на плечах и лёгким, ни к чему не обязывающим поцелуям, которые не были похожи на первый. Теперь, зная все нюансы, я контролировал химеру внутри гораздо лучше, не давая себе перейти невидимую черту.
И мне нравилось то, что происходило между мной и Китти. С ней было невероятно уютно, словно я ощущал себя дома у тёплого камина. Только в ночных переписках, когда она была на безопасном расстоянии, я позволял перерасти этим тлеющим углям в пожар, открыто говоря о своих желаниях и получая такую же откровенность в ответ. Пока что так было проще нам обоим.
В мыслях о ней я не заметил, что на моём лице зависло отсутствующее выражение. Зато отец, видимо, всё понял быстрей меня, чуть повышая голос, чтобы я прекратил витать в своих воспоминаниях. О том, как вчера она лежала головой на моих коленях, позволяя вдоволь наиграться своими невероятными мягкими волосами, как мы дружно смеялись над глупостью героев и как начали целоваться на середине фильма, забыв и про кино, ставшее фоновым шумом, и про всё остальное.
— Эйден, ты в порядке? Ты точно справишься сам?
— Конечно, пап. Пойду, отосплюсь. Выезжаю с утра, не теряй, — я пожал ему руку напоследок, уже разворачиваясь к выходу из бильярдной, но он вдруг остановил меня на полушаге.
— Кстати, как там твой подарочек, уже пристроил куда-нибудь? — словно между дел поинтересовался он, вынуждая меня вздрогнуть всем телом. К чёрту, уж отцу я врать не буду.
— Пап, Китти не просто… — выдох, собираясь с мыслями. Это сложней, чем я думал: признаться в слабости. — Она не подстилка. Она моя девушка, и я никому не позволю причинить ей вред.
Отец вздохнул и устало потёр переносицу — для полноты картины не хватало закатить глаза. Да, давай, скажи, какой твой сын тюфяк, что всё это идиотизм и романтические сопли. Сам знаю, без тебя.
Но ничего не мог сделать, один её взгляд — и я терял над собой контроль. К чёрту летела и репутация жёсткого будущего главаря, и собственные принципы. Лишь бы снова коснуться этих сладких губ.
— Так я и подумал почему-то. Что ты до сих пор держишь её у себя неспроста, — кривая усмешка, но и только: — Смотри сам, но ты прекрасно знаешь, что тебя не поймут. Мне всё равно, кто она и как попала к тебе, раз делает моего сына счастливым — я не против. Но другие… Да, она девочка с характером, наслышан от Стивена. Но этого чертовски мало для принцессы химер.
Ужасное сочетание резануло по ушам ледяным лезвием. Нет, я так с ней не поступлю. Моя судьба предрешена давно, ещё до рождения, но даже мне иногда было тошно от той жизни, что я вёл. Драки, кровища, постоянные разборки и нетрезвые морды. Та милая девчонка, что сейчас сладко спала в своей постельке, заслуживала гораздо лучшего.
9. Ради тебя
Первое, на что я обратил внимание, зайдя домой: пахло чем-то ужасно вкусным. Надо же, в кои-то веки моя кухня была использована по назначению. К аромату каких-то пряностей примешивался запах фруктов, и казалось, что вместе с мандаринами в мою одинокую квартирку закатился сам дух Рождества. Жаль, что я так опоздал и профукал возможность провести вечер с Китти.
В гостиной мерцал логотипом поставленный на паузу фильм на телеке. Похоже, она ждала до последнего, даже загрузила кино на онлайн-просмотр. Надо же, не стала ни писать, ни звонить — просто молча сидела тут и дожидалась… Стало стыдно: я не предупредил, что задержусь, пока слушал доклад парней и разговаривал с отцом. Ещё более виноватым я ощутил себя, когда увидел, что Китти по-прежнему тут, просто уснула на диване, свернувшись в клубочек. Действительно — котёнок.
Я снял куртку, изо всех сил пытаясь не греметь заклёпками, и пристроил её на вешалку у двери. Чтобы не шуметь, стянул и ботинки, осторожными шагами приблизился к дивану. Китти спала крепко и изредка смешно морщила нос, что было едва заметно в тёмной комнате, освещенной лишь экраном телевизора. Одна из спутанных светлых прядей волос упала на лицо и я, не сдержавшись, аккуратно убрал её за ухо, стараясь, чтобы движение было максимально невесомым. В животе что-то затрепетало, отчаянно искреннее и безумно нежное. Непривычные чувства захлестнули неожиданно, заставляя задержать дыхание.