Скрестив руки на груди, Грэй произнёс с долей сомнения:
- Что-то не слышал о таком.
Однако его реплику и позу оставили без внимания.
- Зачем я вам вообще понадобился?
- Мистер Айсон, скоро вы всё узнаете, - недовольно произнёс агент на переднем сиденье и, упреждая дальнейшие вопросы, рубанул ладонью по воздуху. Дальше они уже ехали молча, если не считать тот рождественский мотивчик, что поймал на радио водитель. В окружении нескольких патрульных машин лимузин летел по заснеженным улицам. Над ухом звучала жизнеутверждающая музыка, а за окном вспыхивали весёлые отблески полицейских маячков, но Грэя это всё не радовало.
Через пол часа автомобиль остановился у большого здания на окраине города. Грэя Айсона спешно завели внутрь и, пропустив через металлодетектор, сопроводили по извилистым коридорам, настолько запутанным, что он засомневался, сумеет ли самостоятельно выбраться обратно. Наконец эта увлекательная прогулка закончилась в небольшой комнате с массивным железным столом и прикрученными к полу стульями. Здесь Мистера Айсона на некоторое время оставили в одиночестве.
Поёрзав на неудобном стуле, Грэй принялся рассматривать противно выкрашенные стены, тщетно пытаясь понять, за какие прегрешения мог угодить сюда. Перебрав с десяток мелких грешков и пакостей, свойственных любому человеку, он так и не нашёл никакого криминала, а уж тем более угроз государственной безопасности. Ну, разве что кто-то успел принять закон запрещающий ругать политиков, тогда да.
От мыслей отвлёк звук открываемой двери, в комнату неспешно вошли двое. Один из них был чернокожий в белой рубашке с обритым затылком и кобурой подмышкой, настолько массивный, что, когда он опустился на стул, тот издал резкий протестующий скрип. Второй шатен среднего роста в пиджаке, определенно зная о комфортности местной мебели, попросту встал сбоку стола, буравя Грэя взглядом.
Чернокожий верзила открыл какую-то папку, и, просмотрев несколько страниц, обратился к задержанному:
- Мистер Айсон, вы работаете экспертом по экологии. В чём конкретно заключается ваша работа?
Грэя пронзило холодом, неужели их компания накосячила с каким-нибудь проектом. И начальник отсутствовал в офисе не потому, что сегодня канун нового года, а из-за того, что сидит где-нибудь в соседней комнате.
Расстегнув верхнюю пуговицу на воротнике, он вдохнул побольше воздуха и, подбирая слова, заговорил:
- Наша компания занимается оценкой экологических рисков при строительстве различных объектов, проводит экспертизу безопасности функционирования существующих предприятий, аудит на соответствие экологическому законодательству. Вот это и есть моя работа...
Агент удовлетворенно кивнул и продолжил:
- По нашим сведениям вы хорошо знакомы с профессором Брэинпушем. Вы знаете, где он сейчас находится?
От перемены темы Грэй немного растерялся, затем пожал плечами:
- Странная характеристика тому, кто видел Брэинпуша всего два раза в жизни. Понятия не имею, где он сейчас находится. Почему бы вам не позвонить ему напрямую и спросить об этом.
Шатен в пиджаке хмыкнул и, нависнув над Грэем, словно пейзанская башня, ехидно произнёс:
- Не держите нас за дураков! Говорите, два раза в жизни, а, между прочим, вас недавно видели в его лаборатории в институте генетики.
- Ну, да, тогда и был второй раз, - подтвердил Грэй, - и с тех пор ничего о нём и не слышал.
Чернокожий агент сделал усмиряющий жест рукой, и над Грэем перестали нависать:
- Мистер Айсон, расскажите, как вы познакомились с профессором, чем подробнее, тем лучше.
- Ну, это было год назад на международной научной выставке-форуме. Тогда я ещё ничего не знал о Брэинпуше, и даже не догадывался, что его считают гением в своей области...
Грэй задумался, и в его памяти понемногу стали всплывать подробности этой встречи:
- У вас не занято? - перед столиком появился неопрятного вида человек в старом потёртом шерстяном свитере, огромных очках и залысиной на голове, в руках он держал поднос с какой-то бутылкой йогурта.
Айсон огляделся по сторонам, все сидячие места в буфете уже были заняты, а голодные посетители всё продолжали пребывать, выстраиваясь в длинные очереди. Вечная проблема большинства крупных выставок.
- Присаживайтесь, - махнул он рукой и снял сумку со стула рядом.
Незнакомец поставил поднос на стол, и с печальным видом принялся отвинчивать пластиковую пробку. Сделав глоток йогурта, он громко хлопнул по столу ладонью, так, что Грэй вздрогнул и чуть не опрокинул свой кофе.
- Слепцы, как они могли отмахнуться от такой идеи, так и будут буксовать с естественным геномом - он ткнул бутылкой в сторону Грэя, - а вы что думаете по поводу искусственного синтеза жизни?