Шар завис, ожидая моего ответа. Ардагарий спокойно поднялся, потянулся к нему, приложил ладонь и произнес:
– Я, Ардагарий из рода Черный Опал, правитель Раганрата, своей властью снимаю наказание с Аниты Рой. С этого момента ее статус: «Неприкосновенна».
Наверное, до этой минуты я не верила в происходящее, а теперь оно обрушилось на мой позвоночник ледяной водой, окатило… Дышать стало тяжело, голова закружилась.
– Что же вы меня… как вещь, – прохрипела я и неожиданно потеряла сознание.
Проснулась я от того, что мне стало совсем тепло, даже жарко. Я лежала в одной, явно не моей рубашке, укрытая пушистым пуховым одеялом. Осторожно открыла глаза, огляделась. Незнакомая комната, но достаточно просторная и уютная, отделанная в ало-золотистых тонах. Мебель ближе к классическому стилю, немного громоздкая, но внушающая доверие касательно ее прочности.
Неподалеку располагался камин, в котором весело потрескивали дрова. Возле него в кресле сидел Ардагарий и сосредоточенно что-то помешивал в бокале, время от времени смотря на ярко-фиолетовый цвет жидкости.
Он, видимо, почувствовав мой взгляд, обернулся. Тут же поднялся, подошел и присел на кровать.
– Надо выпить, мой свет.
– Почему вы…
– Ты, – поправил он. – Это зелье от простуды. Ты замерзла на площади. Ногу я залечил, но все равно лучше подстраховаться. Не хочу, чтобы ты заболела.
Мужчина протянул бокал, и я приподнялась. Горло и правда першило. Осторожно взяла зелье, понюхала.
– Не бойся, пей. Моя невестка делает, и обычно зелья у нее получаются… отменные, – как-то весело усмехнулся Ардагарий.
– Она маг?
– Ведьма, – заставил меня вытаращиться Ардагарий.
Я мгновенно припомнила, что слышала о королевском семействе. Наследный принц действительно был женат на ведьмочке. Слухи о паре ходили разные – один другого забавнее и интереснее, но я полагала, правды в них мало. Говорят, любит Ингаррион из рода Черный опал свою ведьму больше жизни, пылинки с нее сдувает, на руках носит. Но разве такие чувства существуют?
– Не отравлюсь? – все же уточнила.
Ведьмы, конечно, редкость, и сила у них разная. И я верила, что Ардагарий не причинит вреда: хотел бы – уже сделал это, но не спросить не смогла.
– Нет.
Дождавшись ответа, я сделала глоток, чувствуя приятный аромат трав и проникающее внутрь тепло.
– А что за зелья она еще варит?
Ардагарий снова улыбнулся и ответил:
– Например, зелье поиска истинной любви. Оно-то и привело меня к тебе, мой свет.
Я закашлялась, быстро поставила бокал на прикроватную тумбочку и немножко отползла.
– Вы хотите сказать…
– Эта невозможная поганка, моя невестка в смысле, сговорилась с богами! И они дали мне шанс снова полюбить.
Сумасшедший! Я осторожно оглянулась, прикидывая, куда бы сбежать.
– Яна тоже от Ингара долго бегала, – правильно понял мой взгляд Ардагарий. – Все нервы вытрепала и ему, и мне, и всему моему семейству. Но разве можно отказаться от счастья? Пусть и с грозным драконом?
Он неожиданно мне подмигнул, и я окончательно растерялась.
– Мои мысли так очевидны? – не удержалась от вопроса, осознавая, что мужчина надо мной подшучивает.
Ардагарий поднялся, подошел к огню, подкинул полено и тихо ответил:
– Полагаю, страшных историй про драконов ты наслушалась немало. Раньше для нас чувства избранницы не имели значения. Мы похищали, заставляли, прятали… Расплатились за это варварство и дикость сполна, поверь. Все изменилось, когда мой сын был готов умереть, лишь бы не принуждать свою ведьму остаться с ним. Иногда одно правильное решение меняет судьбу целого мира.
Он обернулся, посмотрел на меня.
– Я никогда не причиню боли своей избраннице. И не стану удерживать силой. Понимаю, для тебя случившееся, как огонь на хвост, но…
Ардагарий подошел, опутал меня взглядом, в котором сквозила тоска, и попросил:
– Может, ты согласишься дать мне шанс, Анита? Не такой уж я и страшный, как кажется на первый взгляд. Я не тороплю, подумай…
– Вам от меня одни проблемы будут, – вздохнула я.
– Тебе, – снова поправил он. – Я все решу, не переживай. Расскажи лучше, за что из Академии магии отчислили, и хочешь ли туда вернуться.
Я покосилась на мужчину. Он что, после всего того, что сказал про истинную пару, готов еще и согласиться, чтобы я училась? А я слышала, драконы – собственники… Или Ардагарий, как и его сын Ингар, готов не просто дать мне выбор, но и поддерживать и ценить мои желания?
– Свет мой… Я приму тебя такой, какая есть. Честно.
– Да нет у меня ничего и никого, – вздохнула я.