Очередная вспышка молнии, и глаза увидели в темноте мерцающее, подсвеченным контуром бешеных языков, пляшущее черное пламя!
Крон завороженно глядел на новое явление Зоны, делая к нему шаг. Он не боялся. Сейчас у него на поясе имелась отличная защита от поражающих эффектов аномалий. Рука достала детектор аномалий, и экран тут же показал, что внутри этого пламени маячит яркая точка.
Крон протянул руку и одернул ее, прислушался к ощущениям. Ничего. Да и на защитной перчатке не осталось следов чужеродного воздействия.
«Странно, как Скаф мог в ней погибнуть? – задумался Крон, входя в аномалию. – Может, Борода здесь увидел то, что желало его воображение?»
Черные языки пламени облизывали защиту, гуляли по ней, только Крон не чувствовал тепла или сковывания движения. Но и не верить Бороде было глупо, сталкер не один год бороздил Зону.
«Пламя Ночи» начало смещаться, Крон тронулся вместе с ним. Движение аномалии было видно не только благодаря постоянно сбои́вшему ночнику; сейчас окружение было подсвечено мерцанием «Пламени».
Детектор все еще показывал маркер артефакта. В следующее мгновение будто скользнул блик молнии, и перед Кроном, над травой, закрутился небольшой черный шарик. Подняв его, Крон обомлел. Окружающее пространство стало намного светлее. Даже не так. Крон видел сквозь потоки ливня все, что мог увидеть в ясный день!
«Вот это подарок ты мне преподнесла, Зона! – широко улыбнулся Крон, вертя головой. – Как в аномалии смог погибнуть Скаф?»
Окружение будто стерли. Кровь наполнилась леденящим холодом. Крон заорал в немом крике. «Пламя» начало выедать сталкера изнутри. Он чувствовал огонь, но тот был холодным. Ужас и боль сковали движение. Крон будто видел через пламя, языки которого плясали в глазах, и это пламя просачивалось сквозь защитный герметичный костюм…
Бар на Базе.
– Помните историю Бороды про новую аномалию «Пламя Ночи»? – спросил сталкер, сидя в большой компании за сдвинутыми столами бара.
– Да. Говорят в ту ночь несколько ста́лов рванули на поиски неизвестного арта, – поддержал разговор другой.
– Так вот, потом в том районе нашли труп сталкера, – продолжил первый. – И что примечательно, его снаряга была цела, а внутри обугленный труп.
– А, точно! – вспомнил третий. – Рядом с трупом тогда нашли артефакт, который за его способности назвали «Глазом Ночи».
– А что за способности? – в голос спросили сразу трое.
– При контакте с ним ты видишь не только ночью, но и сквозь дождь и туман! – поднял указательный палец вверх первый рассказчик.
– Да байки это все! – усмехнулся подошедший к их столу еще один сталкер.