- Я уверен, что она сделала это нарочно, - возразил помощник мага.
- Она?
- Да, Анна Хармс. Она подговорила тех мальчишек, а потом пришла и протянула руку помощи, словно была не в курсе. А всего лишь потому, что надеялась, что после этого я передумаю и соглашусь на её просьбу.
- И о чем же она тебя попросила?
- Она хотела, чтобы я изменил ее подарок, но я уже отклонил заявку.
- И почему же она этого хотела? Обычно феи желаний всегда знают, что вписывать в карточки заявок.
- Она хотела, чтобы вместо Большой Вильбургской энциклопедии ей подарили паровозик для брата...
Людвиг замолчал. Он знал, что собирался сказать, но после того, как закончил, отчего-то все его слова показались мало связанной ерундой. Анна пришла просить подарок для брата, который из-за своего поведения не получал его уже два года, с учетом, что ему только шесть...
- Но я уже отклонил.... И она решила, что... - Людвиг пытался продолжить мысль, которая до этого момента казалась ему крайне логичной, а теперь лопнула, как мыльный пузырь.
- Господин маг, я лучше займусь работой.
Хайнц Морис кивнул. Он продолжил заниматься своими делами, но изредка поглядывал на своего помощника, тот в отчаянии смотрел на хрустальный шар, в котором отражалась Анна Хармс.
Людвиг тяжелой поступью шагал по коридору Министерства, он направлялся к самому главному волшебнику города с повинной. Прежде, чем постучать в дверь, он еще раз прокрутил в голове то, что собирался сказать.
Признаться в собственной ошибке было непросто: он ошибся в Анне. Она была хорошей девочкой, и потрать на рассмотрение её заявки чуть больше времени и усилий, он бы непременно убедился в этом. Даже то, что Людвиг видел в магическом шаре до того, как её угощали чаем, Анна пела для пожилой пары, которая давно потеряла единственного сына. Она хотела подарить старикам немного радости, а Людвиг и не понял, потому что не стремился найти в ней, что-то хорошее, в каждом из своих заявителей он искал то, за что ему можно отказать, а нужно было делать наоборот. Сейчас он понимал это.
Людвиг постучал в дверь.
Министр восседал за своим столом. Ему подходило именно слово «восседал», потому что человек в круглых очках, сдвинутых на кончик носа, производил величественное впечатление.
- Здравствуйте, господин министр.
- Добрый вечер, господин помощник мага второй ступени Людвиг Маер.
Министр был поистине великим человеком, он знал всех, кто работал в министерстве, по именам. Людвиг слышал, будто он знал и имена всех маленьких жителей Вильбурга.
- Господин министр, я решился нарушить ваш покой, связи с тем...
- Покой? - мужчина удивленно поднял густые седые брови. - Какой покой в Рождество?
- Действительно, - согласился Людвиг. - Я пришел просить наказания.
- Наказания?
- Понимаете, я недобросовестно подошел к выполнению обязанностей, возложенных на меня. По моей вине Анна Хармс осталась без подарка, несмотря на то, что она хорошо вела себя весь год. И я подозреваю, что не одна она, - очень тихо добавил Людвиг.
- Знаешь, почему я люблю Рождество? - спросил Министр, но, не дожидаясь ответа, продолжил. - Рождество - это время чудес. И кто, как не маги и волшебники должны творить чудеса в этот праздник?
Людвиг совершенно не понимал, к чему клонит Министр, поэтому безучастно смотрел на ковер перед собой, боясь даже пошевелиться.
- Пускай ты пока не зовешься не магом, а всего лишь помощником, но ты будущий волшебник, и, судя по тому, что ты научился признавать свои ошибки, очень хороший. Я рад, что ты пришел ко мне, но это, конечно, не отменяет того факта, что ты все равно должен быть наказан.
- Я понимаю, Министр, и приму любое наказание, которое вы сочтете достойным, - теперь Людвиг смог поднять взгляд от пола и прямо посмотреть на министра. - Могу я попросить вас?
- О чем же?
- Я виноват. Не могли бы вы распорядиться отменить мое решение по поводу подарка Анны Хармс?
- Очень жаль, Людвиг, но сделанного не исправить. Очень важно понимать, что у каждого поступка есть последствия. Надеюсь, ты выучил этот урок.
Людвиг был готов шмыгнуть носом:
- Разве совсем-совсем ничего нельзя сделать?
- Почему же? Кажется, Анна просила тебя о паровозике для брата. Так почему бы тебе не побыть настоящим волшебником и не подарить немного Рождественского чуда Анне и её брату? Будет хорошо, если ты лично отнесешь им подарок.
- Подарок?
- Да, гигантскую железную дорогу, которую ты одобрил для себя. Кстати, я всерьез должен подумать над тем, чтобы помощники больше не одобряли собственные заявки.