Подарок
Подарок
(святочная история)
1.
Утро сочельника просто лучилось предвкушением праздника. Сын помещика Коренева Коля чувствовал это всем своим существом. Знакомые с детства поля искрились россыпями серебра, огромные сосны трещали в лесу от мороза, привычная дорога утопала в свежем снегу. Хотелось бежать, взрывая эти ледяные глади, барахтаться в них, петь. Коля бодро направился к конюшне. Вот сейчас он попросит запрячь старого Каштана в сани и помчится вперед, в заснеженный лес. Но смелые мечты гимназиста скоро разбились о суровую реальность: следом за Колей пришел его воспитатель – дядька Никита Карлович, и сообщил, что маменька велела идти домой. Вот тебе и каникулы!
Когда Коля и его извечный «конвоир» вошли в дом, во дворе раздался шум множества голосов и конское ржание. В передней показался отец, Степан Андреевич. На лестнице замелькало голубое платьице маленькой Даши, Колиной сестры. Показалась и суетливая горничная, что не поспевала за барышней. От отца повеяло морозным лесом, ветром и какой-то детской радостью. Степан Андреевич очень любил Рождество и ежегодно вместе со старым приказчиком Самсонычем отправлялся на поиски елки. Все это Коля припомнил, когда, завидев его, отец решительно отступил назад, к дверям.
-- Дети, а ну-ка живо наверх! Глаша, займи их! – мигом скомандовал отец и изобразил суровость на лице. Он замер в дверях, прикрывая собой следовавших за ним дворовых людей. Николай, прикинув, что бы это могло значить, весело хмыкнул, а Даша запричитала свое обычное «Папенька, ах, папенька, можно хоть одним глазком взглянуть!». Но отец остался непреклонен, исполнительная Глаша, совершенно безучастная к причитаниям барышни, повела обоих детей в игровую. Когда дверь за ними закрылась, пожилая бонна Жозефина Адриановна, будто подстерегавшая детей здесь, устало села в кресло с книгой.
Да, приближение Рождества чувствовалось как никогда. Весь дом ходил ходуном в предпраздничной суматохе, то тут, то там мелькал Самсоныч, раздавался скрипучий голос поварихи и оханья девушек. Во дворе, ожидая милости приказчика, ржали кони.
-- Nicolas, миленький, что же будет? Почему папенька нас прогнал? – затараторила брату взволнованная девочка. Даша боязливо косилась на читавшую вслух мадам, но любопытство оказалось сильнее. Щечки ее раскраснелись, глаза блестели в предвкушении. Коля, насмешливо взиравший на ажиотацию вокруг, чувствовал себя совсем большим. Шутка ли, ему уже целых 10 лет! Снисходительно, но по-доброму смотрел он на свою младшую сестру, вспоминая, как сам когда-то так же недоумевал, зачем отец выгоняет их из гостиной и что привезли на больших санях мужики. В семье Кореневых чтили традиции, по одной из которых прибытие из леса зеленой красавицы, равно как и ее украшение, держались от детей в тайне.
-- Потерпи, родители готовят нам праздник. – тихо прошептал Коля Даше, гладя ее золотистые кудряшки.
А внизу уже вовсю ставили елку. Разлапистая, пушистая, она почти упиралась в лепнину на потолке гостиной. Совсем скоро на ней повиснут фигурные пряники, румяные яблоки и белые ангелы. Вершину увенчает блестящая сусальным золотом Вифлеемская звезда, а множество свечей затеют свой пламенный хоровод вокруг ели.
2.
А они все сидели в детской. По окну шуршали пушистые хлопья снега, морозное утро тянулось бесконечно. Жозефина Адриановна читала святочные рассказы, изредка вслушиваясь в шумы, доносившиеся из гостиной.
Даша ее не слушала. Она с торжеством вспоминала, что в этом году они с Колей управились с подарками уже к Николину дню. Девочка каждый день заглядывала в комод в комнате брата. Именно там под слоем игрушек скрывались их сокровища. По традиции, дети подготовили поделки. Кроме того, они нарисовали всем открытки. Удивительное это было изобретение! И как люди раньше не додумались посылать друг другу в дни праздников не обычные письма, а картинки? Перед глазами девочки явственно отобразилась витрина одной милой лавочки, сплошь пестревшая рождественскими открытками. С них смотрели мохнатые ели, веселые снеговики, гирлянды, ангелы с подарками и сам Рождественский Дед. Не сумев купить открытки незаметно, дети решили нарисовать их сами.
-- Как хорошо, что у нас все готово к празднику, -- с видом заговорщицы сообщила Даша брату. Коля, между тем, немного помрачнел. Вчерашний разговор с няней все не шел у него из головы.
Накануне вечером они с Никитой Карловичем уже поднимались в спальню, когда на лестнице показались Пелагея Федоровна и Даша.