— Угу. Вы тоже.
— Знаешь, — она опустила глаза, — мне бы правда хотелось такую дочку. Жаль, если наша жизнь оборвётся сегодня вечером.
Он взял её руку в свою:
— Считай, что мы всё в жизни успели. Ведь Омела уже называла тебя мамой, значит… — Он подмигнул: — Всё будет хорошо. Идём, уже пора…
49. Минуты до взрыва
.
— Ну когда она придёт? — снова спросил Джордано.
— Успокойся и жди, — Гиацинт сидел в траве, глядя то на приближающийся корабль, то на уходящих в форт пиратов. Прямо по их следам друзья пробрались к уступу на склоне, скрывающему их от глаз часовых с "Геснера" и наблюдателей из форта.
Ровно двадцать минут восьмого. Вечер. Патрульная шлюпка только вернулась, и матросы, весело переговариваясь, отправились в форт.
Виола и Розанчик уже скользили среди камней к шлюпке, но Гиацинт не видел их в тени скалы и радовался: раз он сам не заметил их, стража из Сен-Тюлип тем более не заметит.
Джордано кусал пальцы от нетерпения.
— Куда их несёт? — шипел флорентиец, глядя на быстро растущий силуэт парусника. Тот летел прямо к берегу. Кораблик ещё очень далеко, но казалось, это точно "Дельфиниум". Джордано волновался:
— Когда она придёт?
— Не знаю, — сквозь зубы ответил Гиацинт. — Скоро.
Через плечо он посмотрел на черноглазого полуголого мальчишку, похожего на ныряльщиков с набережной. У Гиацинта в детстве были друзья среди ловцов жемчуга в Марселе и в других портах. Например, в Мадрасе, в Индии, десять лет назад. Граф улыбнулся:
— Джордано, ты сейчас меньше всего похож на сына великого герцога Тосканского.
— А н-на кого? — Джордано бил озноб от нетерпения.
— На пирата, — Гиацинт поймал его запястье в кольцо, проверяя пульс. — Ничего себе! Тебе часы брать ни к чему, — усмехнулся он. — Считай по сердцу: десять ударов в секунду.
— Смеёшься, д-да? — обиделся Джордано.
— Успокойся, — мягко попросил Гиацинт. — Не то взорвёшься сам, раньше "Геснера".
— Как тебе удаётся не волноваться?! — изумился Джордано и даже перестал дрожать. Гиацинт показал свои пальцы:
— Мне грызть нечего. Ни одного целого ногтя, и руки` всего полторы. Если я буду нервничать, что ж от меня останется?
Джордано невольно засмеялся:
— Нет, ну как можно шутить в такую минуту?!
— Господи! — Гиацинт устало провел ладонью по лбу и растрепал чёлку. — Что вы одно и то же все? В такую минуту! А если она последняя в жизни, то кто сказал, что я плакать должен? Это, во-первых. И потом, я так же волнуюсь, как ты, если не больше. Ведь тебе-то действовать, а мне ждать. Думаешь, легко? Но показывать, как я волнуюсь, я просто не умею. Только на сцене получается, а больше нигде особенно и не надо. Хотя бывают моменты, когда не владеешь собой, но уж не сейчас.
— Ты что, каменный? — бессильно возмутился Джордано, уронив руки в траву.
— Угу, — Гиацинт с грустной улыбкой протянул ему левое запястье ладонью вверх. — Потрогай.
Джордано прижал его вену пальцем. Пульсирующая кровь колотилась, словно льдинки по крыше, во время жуткого ливня с градом, выбивая под пальцами тревожный марш. Джордано удивлённо вскинул глаза на друга, стараясь соединить внутренний накал с внешней спокойной улыбкой.
— Ну ты даёшь… — прошептал он, отпуская руку.
Гиацинт усмехнулся:
— И ты… давай. Главное надо сделать тебе. Всё помнишь?
— Угу, — Джордано снова взглянул на берег. — Ну когда…
— Ус-по-кой-ся, — Гиацинт гипнотизировал друга глазами. Джордано вздохнул и сник. Граф Ориенталь посмотрел в сторону шлюпки:
— Они уже рядом, ждут сигнала. Слышишь, забыл сказать: Омелка говорила про какой-то ларец с драгоценностями.
— Да, я помню. Я заберу его.
Граф скептически покачал головой:
— Я тебя прошу, если будет тяжёлый, не тащи. Нам сейчас нужны не деньги, а жизнь.
— М-м, хорошо, — неохотно пообещал Джордано. — Если уж будет тяжёлый…
— Тише ты! — приказал Гиацинт. — Смотри, что там случилось?
Двое вахтенных (на борту их должно бы остаться четверо) сошли на берег и направились к шлюпке, собираясь, быть может, вытащить её дальше на берег, чтоб не унесло в море. Или что-то заметили? Что? Светлый камзол пажа среди камней?
— Эй, вы! — послышался звонкий голос Омелы, зовущей часовых. Друзья не видели, как она подошла. Встревоженные передвижениями пиратов, они на миг выпустили из виду дорожку, ведущую из форта.
— В чём дело? — сердито обернулся часовой, в котором Гиацинт узнал Чеснока.
— Его высочество приказал вам также явиться на вечерний сбор, — церемонно передала Омела распоряжение принца.
Пираты развернулись и направились вместе с ней в форт. Двое других вахтенных пошли следом. Джордано надел через голову кольцо шнура с закреплённым концом, чтобы не держать в руках. Гиацинт молча кивнул, показав движением век: "Ну, с Богом!"
Улучив момент, когда торчащий на квадратной башне форта часовой отвернулся, наблюдая за другой стороной долины, Джордано сбежал на берег. Добравшись до воды, ловко, как лягушонок, скользнул за корму лежащего на боку брига и скрылся в его тени.
Сейчас Гиацинт не мог видеть его, но знал, что Джордано, обойдя корабль, взберётся на борт, нырнув в один из открытых пушечных портов на носу.
Ха! А если их задраили наглухо на время ремонта? Значит, он, взявшись за руслени, перелезет через фальшборт — всего две секунды, перила сейчас низко над водой.
Две секунды!
Теперь Гиацинт готов был грызть суставы пальцев в волнении, считая эти самые секунды. Но только спустился с откоса и стоял, прижавшись боком к камням. Проверил кольты. Курки взводить ни к чему, врагов вокруг нет, а если будут, он сумеет выстрелить первым. Это графа сейчас волнует меньше всего. Главное, не вернулись бы пираты.
Слишком долго тянется время и слишком близко неизвестный корабль. Наверняка, в Сен-Тюлип удвоили караул возле пушек. Одна надежда: когда бриг вспыхнет, им будет не до того, и столб огня скроет беглецов от охраны форта. Успеть бы уйти!..
Джордано точно уже вышел из каюты и рассыпает порох по всему кораблю. Хоть бы они покрасили палубу! На свежей краске пороховая дорожка замечательно держится. И краска быстро горит. Где же Джордано?..
Вторые часы в шлюпке; граф видит, как Розанчик то и дело смотрит на них. Как только поджигатель прыгнет в воду, паж должен включить секундомер. У них десять минут, чтобы отойти достаточно далеко в море. Не точно — десять; может, больше, может быть…
Кто его поймёт это время, когда оно, то летит, только секунды мелькают, как спицы колёс бешено мчащейся кареты, то остановится, и между секундами падает чёрная пропасть.
Где же он, в конце концов?! Ведь сейчас откроются ворота форта, и будет слишком поздно.
Прошло уже семь минут. Гиацинт считал секунды и перебирал в кармане четки Омелы, отмечая, сколько шариков прошло от начала застёжки, то есть, с момента исчезновения Джордано. Он знал, какой самый надёжный счёт. Усвоил на море от Баобаба, что "Господи помилуй" — это ровно секунда, и не сбивался.
Восемь!
Чёрная кудрявая голова вынырнула из-за кормы "Геснера", и Гиацинт кинулся на берег, навстречу Джордано.
Шлюпка качалась на воде. Виола лихорадочно перебралась на нос. Джордано на бегу махнул рукой: "Порядок!"
Минуя заросли шиповника и дёрна на склоне, они со всех ног мчались к лодке.
Девять!
Вернее, пошла только первая минута обратного отсчета, и до взрыва осталось девять. Джордано с маху влетел в лодку и схватил левое весло, Розанчик — правое…
— Где Гиацинт?! — Виола сжимала в руке часы, показывающие на секундомере две минуты. Стрелка, вздрагивая, двигалась внутри круглого окошка в большом циферблате, а сбоку на маленьком табло стояла двойка. — Где он?
Джордано замотал головой:
— Не знаю! Только что был рядом.
А Гиацинт стоял на три метра выше по склону, скрытый от них кустами и ругался с Омелой.