Шафран вынужден был признать, что действительно, очень странно, но в жизни случаются порой самые невероятные вещи. Вот он, жил себе спокойно, как нормальный моряк из Дублина, служил в Королевском британском флоте и вдруг встретил короля с двумя дочками, которые искали яхту на время каникул. Им понравилась "Сирена", все вместе они путешествовали вокруг Британских островов, и он, конечно, влюбился в принцессу.
— Что ж, так всегда и бывает, — рассудительно заметила Омела.
Шафран не возражал — естественно, так всегда и бывает. Самое удивительное, что они скоро поженятся со Скарлет. Ведь обычно короли соглашаются на такой брак только в сказках. Впрочем, они и в сказках далеко не сразу соглашаются…
53.
"Сирена" просыпалась. Туман рассеялся и ярко светило солнце. Исчезли под его лучами одни призраки, зато появились другие…
Яхта проходила большой скалистый утёс, выступающий далеко в море. Над ним кружили чайки. За утёсом чернела глубокая расщелина и пятачок каменистого пляжа, на котором дымился костёр. Пассажиры яхты услышали выстрел: на каменном уступе высоко над водой стоял человек с ружьём и махал им, стараясь привлечь внимание проходящего корабля.
Надо сказать, это ему удалось. Издали заметив силуэт на фоне скалы, Гиацинт кинулся к перилам и, забыв, что он отец уже взрослой дочки, и что рядом находится её высочество принцесса Скарлет, он сунул два пальца в рот и засвистел так, что слышно было на милю вокруг.
Чайки, испугавшись воровского сигнала парижских улиц куда больше, чем выстрела, шарахнулись врассыпную. Ружьё полетело в сторону; Гиацинту ответил с утёса точно такой же свист, рассекая сонное испанское утро.
Виола пронзительно завизжала:
— Нат!!!
Обеими руками вцепившись в перила, она готова была прыгнуть в воду и вплавь добраться до берега. Повернув к Шафрану радостное залитое слезами лицо, Виола с маминой интонацией требовательно воскликнула:
— Шлюпку на` воду! Немедленно!!
На "Сирене" имелось только два маленьких ялика, и друзья спустили свою шлюпку, трофейную с "Геснера".
Через час после бурной встречи на берегу, "Сирена" приняла на борт ещё шестерых пассажиров. Те самые, выжившие из двадцати девяти человек, кто нашел приют в горах. Четверо солдат флорентийского гарнизона, матрос "Дельфиниума" Люцерна и "сбежавший главарь" Натал Кливи`, которого, по его собственному выражению "так и не удалось добить до конца".
Натал был ранен, и Гиацинт насмешливо цокнул языком, сказав, что это уж слишком. Они и так всегда были как сиамские близнецы, но это переходит все границы!
Левая рука Натала простреленная болталась на уровне груди. Два удара кинжалом пришлись по рёбрам. Скользнув по кости, сталь ничего не задела из внутренних органов, это спасло ему жизнь.
— А это откуда? — Виола показала глазами на четыре длинные глубокие царапины, видимые в разрезе красной рубашки. Они наискось пересекали его грудь от плеча, подобно орденской ленте.
— Это? — Натал усмехнулся: — На вторую ночь в горах на нас волки напали. Костёр — не костёр, а один почуял кровь и сразу ко мне. Вот, оставил автограф, на память.
— Надеюсь, ты тоже не зевал, старик? — сверкнул глазами Гиацинт. — Шкуру покажешь?
— Да, там, в наших вещах. Здоровый зверюга!
— Не сомневаюсь, — вздохнул Джордано. — Глупо всё-таки: волк против волка…
— Почему, вполне законно, — проворчал Нат. — Это же был испанский волк и явно держал сторону Неро`, а я…
— А ты — расист! Из Бразилии, — хмыкнул Гиацинт. — Я тебе давно говорил.
Натал, сидя напротив него в шлюпке, погрозил другу кулаком:
— Я тебе покажу расиста!
Граф, смеясь, достал из кармана потрепанную шёлковую ленту и повесил свою правую руку на грудь, так же как у Натала:
— Старик, на зеркало обижаться глупо.
Друзья засмеялись, признавая справедливость его слов. Нат тоже расхохотался и махнул здоровой рукой:
— Ладно, живи, брат-близнец! Амариллис увидит, убьёт обоих. Гарантирую!
— И я вас защищать не стану! — сердито заверила Виола. — Она будет полностью права: вас лучше убить самим, чем ждать, пока это сделают другие!
— Хорошенькая логика! — возмутился Натал. — Это у всех женщин такая, или только у наших?
Гиацинт не знал ответа:
— Понятия не имею. Могу только сказать, нам с тобой повезло…
После знакомства с принцессой и её окружением и завтрака в их компании, новые пассажиры "Сирены" спустились в кубрик к матросам. Натал остался на палубе. Они с Гиацинтом сидели на корме, друг против друга, взяв вместо столика деревянный ящик для канатов, поставив на него бутылку вина и, якобы продолжая завтрак. На самом деле, обменивались впечатлениями от последних событий.
— Знаешь, — Гиацинт кивнул в сторону кают, где находились их друзья. — Эти тебя похоронить пытались. Я не дал.
— Ориентировался по себе?
— Угу. Ты тоже?
— Да. С тобой разве чего хорошего дождёшься, — усмехнулся Натал. — Я после свалки на берегу ещё сомневался, а после нападения волков сразу понял, что пропуск в рай мне пока не дают. Отсюда вывод, что и с тобой всё в порядке.
— Точно. Молодец, соображаешь.
— Ещё бы! — Нат опустил глаза и вздохнул: — Хотя, шансы были.
Гиацинт смотрел сквозь доски палубы. Ему виделась чёрная земля, залитая кровью.
— Из-за меня всё это, — шёпотом проговорил он.
— Ага, как обычно, — с полным спокойствием подтвердил Натал, жуя бутерброд. — Кроме вас, граф, на свете больше ни одного рычага движения Вселенной не наблюдается. Я, по крайней мере, ничего другого в жизни не видел! В Бразилии, незадолго до моего отъезда, случилось сильнейшее наводнение, а в Перу два извержения вулкана, так я всё думал, с чего вдруг? А оказывается, это исключительно твоя вина.
Гиацинт криво усмехнулся:
— Спасибо, утешил.
Натал налил ему ещё полстакана:
— Успокойся.
— Что "успокойся", нас — двое, а их — больше двадцати!
— А я слышал, в Японии при последнем цунами жертв было…
— Перестань. — Гиацинт, наконец, поднял голову и посмотрел на друга. Подавил вздох: — Ты прав, давай о чём-нибудь другом…
Натал серьёзно сказал:
— Чего теперь, этих из форта тоже порядком полегло… не считал. Так что у принца голова не меньше твоего болит.
— Ха, ещё насколько больше! Потом расскажу.
54.
Омела, стоя неподалёку, наблюдала за ними. Она не слышала разговора, а изумлённо рассматривала высокого загорелого незнакомца, сильно похожего на разбойника, появление которого повергло её новых родителей и друзей в столь безумную радость. Они даже не взяли её на берег, хотя сами катались на шлюпке, это нечестно! Хорошенько подумав и смутно припоминая его имя, девочка поняла, что известие именно о его смерти недавно повергло её друзей в не менее глубокое горе. Он, значит, живой? Тем лучше, он ей нравится.
Натал заметил пристальный взгляд Омелы:
— Миленькая малышка. Дочка капитана?
Его друг засмеялся:
— Угадал, старик! Только не туда смотришь, капитан О`Хризантем тут ни при чём. Это — моя дочка.
Натал уставился на него и долго хранил молчание. Потом налил себе ещё вина.
— Знаешь, — проговорил он, — я уже и не удивляюсь. Хотя, так нечестно. Мы не виделись всего несколько дней, где ты её взял?
Гиацинт двинул плечом:
— Нашёл. Она мне понравилась, вот и украл. По-цыгански.
Друг нахмурился:
— А серьёзно?
— Она спасла мне жизнь. А потом, заодно, и нам всем.
— Хорошая девочка, — оценил Нат и обернулся к Омеле: — Иди сюда.
Она подошла и встала перед ним, засунув обе руки в кенгуриный карман своего платья:
— Здравствуй.
— Привет.