— Одно другому не мешает! Как любит говорить один мой друг… Аир! Письмо большое?
— Один лист.
— Читай!
Гонец удивленно глянул на кружащих в опасной схватке мужчин. Лезвия скрежетали, гарды эфесов стукались друг о друга. Аир вытаращил глаза:
— Сейчас?!
— А когда же? — лейтенант обвел шпагу противника и рванул её на себя. Клинок сверкнул в воздухе.
— Капрал — шпагу! — младший дуэлянт откинул волосы со лба и обернулся: — Ну, читай!
Аир вскрыл конверт и прочел вслух:
.
"Ждем в Марселе. К дьяволу твои манёвры, бери отпуск! В пятницу возвращается "Паллас".
Джордано.
.
— Какой сегодня день? — заорал лейтенант, мигом забыв о дуэли.
— Понедельник. Розанчик, ты что, взбесился?
Махнув рукой секундантам, лейтенант вскочил в седло.
— Капрал, катитесь к чёрту, я вас прощаю! — и стрелой понесся по дороге в Париж.
— Да в чём дело? — успели крикнуть ему вслед секунданты. Вместо ответа они услышали радостный вопль:
— Наконец-то! Они вернулись!!
Капрал хмуро вложил шпагу в ножны...
63.
*****
В модном марсельском театре "Корона Кливии" закончилась дневная репетиция.
Беседуя с директором, хозяйка театра — герцогиняИридос, продолжавшая именовать себя в афишах "м-ль Амариллис Кливи`", прошла мимо рядов пустых кресел в темном зале.
— Что ж, мэтр, увидимся вечером. Я поеду домой.
— Устала? Немудрено — каждый день аншлаг. Сама виновата, могла бы играть и похуже.
Амариллис улыбнулась:
— И это мне говорите вы, мэтр? Дожилась…
Из темноты возник лакей в красной ливрее.
— Ваше сиятельство, экипаж ждет. Куда прикажете?
— Домой, Базилик. Я чертовски устала…
Сидя напротив открытого окна в своих апартаментах, герцогиня перед зеркалом снимала тяжелые бриллиантовые серьги в форме тропических орхидей. Она наклонилась к зеркалу и пальцем пригладила ровные шелковые брови.
Красавица в тёмно-бордовом платье с глубоким декольте, с высоким шиньоном из собственных каштановых локонов, с темной родинкой в нижнем углу ярко-алого рта, отразившаяся в зеркале её вполне устроила. Одобрительно кивнув своему отражению, она подняла руки и расстегнула замочек колье на шее.
Бриллианты радужной змейкой опустились на стол. Красавица в зеркале подняла одну бровь и по-кошачьи прищурилась, сверкнув зелеными глазами.
"Он бы сказал: "В свои почти тридцать два ты стала о-очень даже! Но мне ты раньше больше нравилась, солнышко". — Она со вздохом взялась за расческу.
В открытом окне показалась лукавая мордашка обрамлённая золотыми кудрями, и девочка лет семи, в роскошном пестром платье с оборками, подпрыгнув, влезла коленями на подоконник.
Герцогиня недовольно поморщилась.
—Ирис, что за манеры лазить в окна?
— Мама, я что скажу! — малышка пропустила замечание мимо ушей. — Угадай, где я сейчас была?
Мать изобразила раздумье:
— В гостях у подружки.
— Не-а! Второй раз.
— Воровала яблоки у господина Малу`.[1]
Девочка переступила коленками ближе к краю подоконника.
— Ма! Ну мы же только один раз! Сегодня другое.
Амариллис закатила глаза:
— У тебя каждый день что-нибудь новенькое. Осторожней, а то свалишься. Так где ты была?
— Не скажу. Догадайся!
— Не знаю.
— У-у… — обиженно протянула Ирис. — Крёстный бы сразу угадал…
— Ох, так бы и сказала! Опять болталась в порту?
— Конечно. — Довольная Ирис спрыгнула в комнату и подошла к матери. — А что я знаю…
Амариллис, запрокинув голову, посмотрела на дочку.
— Я вот знаю, что наш папа, когда вернется из клуба, жутко рассердится, если ты ему скажешь, где гуляла с утра.
Ирис качнула головой:
— А почему?
— А потому, что ты должна быть принцессой, а не… Неважно. Так что там случилось?
— А угадай, — малышка загадочно повела глазами. Амариллис не выдержала:
— Не мучай меня, говори скорей, что за секреты?
— "Паллас" — уже в гавани.
Герцогиня подхватилась на ноги.
— Что ж ты сразу не сказала, негодница! Сиди тут, жди папу.
Она хлопнула дверью.
— Ма-а! А Тико приедет?
— Обязательно! — крикнула на бегу Амариллис, спеша во двор. Кучер и лакей кинулись ей навстречу.
— Куда вы, ваше сиятельство?
— В порт!
— Прикажете карету?
— К дьяволу карету! — герцогиня вылетела за ворота своего роскошного дома. — Базилик, скажи в театре: вечером спектакль отменяется!!
.
[1] г-н Малу(Malusdomestica) — яблоня домашняя.
64.
*****
В порту царило оживление. Красавец темно-синий фрегат "Паллас" — флагман марсельского торгового флота, подходил к причалу. На грот-мачте развевался зелёный вымпел "Пальмовой Ветви", коммерческой компании, к которой он принадлежал. Вернее, которая принадлежала ему. На флагштоке бизань-мачты, вместо флага королевства Франции, красовалось синее знамя с белым языкатым крестом.
Конечно, полагалось наоборот: флаг владельца — на грот-мачте, а королевский — на бизани. Но "Хозяину Марселя", как называли в городе "Паллас", прощалось всё. Он считался вольным пиратским судном и мог идти под каким угодно флагом. Хоть под "Весёлым Роджером". Никто даже не обратит внимания, все уверены, так и должно быть.
На командном мостике "Палласа" виднелась фигура капитана. Не в морской форме, без фуражки, но спутать невозможно даже издали. Держа руки в карманах, он смотрел на людей на пристани, время от времени бросая краткие приказы экипажу. Потом, обернулся, встречая поднявшуюся на мостик стройную фигурку в сиреневом платье, с развевающимися длинными волосами.
"Паллас" отдал якоря и спустил носовой трап.
Герцогиня, царапаясь, как дикая пантера, пробралась сквозь толпу на пристани и молнией взлетела на борт. Капитан что-то сказав стоящей рядом жене, спрыгнул через перила мостика на палубу и закружил гостью в воздухе.
— Гиацинт!! Наконец-то! Мы вас целый год ждали!
Он засмеялся.
— Каждый день?
— Каждый день.
Опустив подругу на палубу, Гиацинт критически рассматривал её.
— Ничего себе, герцогиня липовая! От бриллиантов, как, голова не болит?
Амариллис схватилась за волосы.
— Ой! Забыла снять диадему. Чтоб ты провалился со своими неожиданными появлениями. Мне Ириска пять минут назад сказала! Тут всё на свете забудешь.
Она сдернула искрящийся алмазами тонкий веночек и бросила в карман, в складках платья. Крепко обняла и поцеловала старого друга. Он иронично поднял бровь:
— А что скажет герцог?
Актриса пожала плечами.
— Как всегда. Скажет: опять твоего дружка черти принесли! Что-то давно его не было.
Гиацинт заглянул ей в лицо:
— Признавайся, скучала?
Она замотала головой и мужественно ответила:
— Ни капельки.
— Обманщица, — спокойно изрёк он.
— Правда! Ирис вас больше ждала!
— Ирис, положим, ждала не нас, а Омелу и Тико, но всё равно — приятно слышать.
В их разговор сверху вмешалась Виола.
— Амариллис, привет! Какая ты красивая… Всё в порядке?
— В полном. Спускайся, я не могу больше ждать. Целый год ведь не виделись!
— Даже больше. Эй, господин капитан, ловите меня!
— С ума сошла? — возмутился Гиацинт. — Тебе нельзя. Обойди по лестнице, как все нормальные люди.
Виола подошла к краю надстройки.
— Тебя это определение не касается, а жена всегда следует за своим мужем. Так что, как хочешь, я прыгаю.
Гиацинт поймал её в воздухе, сердито поцеловал и поставил перед Амариллис.
— На`! Образумь свою подружку. Мне это явно не по силам! Она, чувствую, допрыгается у меня…