— А где тот? Ты его сбросил с балкона, да?
Тико Ориенталь через стол погрозил подружке кулаком за дурацкие вопросы. Но по лицам остальных было видно, что они вполне могли спросить то же самое.
— Где дочка? — Виола нахмурилась, наблюдая, как Гиацинт наливает себе шампанского и пьёт, как ни в чём не бывало. Он кивнул на дверь веранды.
— Там. Они беседуют.
— И ты оставил её одну с ним? — Амариллис не верила своим ушам.
Сев во главе стола, на своём месте, капитан спокойно кивнул:
— Да.
.
[1] (Antennaria dioica) — кошачья лапка двудомная. Женские цветки — розовые, мужские — белые.
69.
Сидящие за столом переглянулись. Натал многозначительно хмыкнул и вонзил вилку в кусок жаркого. Во время отсутствия капитана они не могли есть; только взволнованно обсуждали причины странного визита.
— А..? — начал Розанчик, но Виола взглядом заставила лейтенанта замолчать и кивнула Амариллис: "Ты спроси".
Герцогиня повернулась к Гиацинту. Тот невозмутимо разбирал на тарелке огромного омара.
— Скажи, что случилось? — потребовала она.
Он задумчиво глянул на неё и отложил щипцы и вилку.
— Амариллис, у тебя хорошая реакция?
Актриса недоуменно пожала плечами.
— Не жалуюсь. О чём вы говорили?
— Мы говорили о том, как летит время… Лови! — Он бросил ей через стол небольшой блестящий предмет. Герцогиня поймала его на лету. Раскрыв ладони, свистнула от удивления, забыв, что герцогскому достоинству это не полагается.
— Откуда?
Он молча кивнул на балкон, скрытый за шторами.
Амариллис открыла круглую крышку, и все услышали первые такты "Вальса Цветов" Чайковского. Амариллис долго смотрела на часы, читая выгравированную на внутренней стороне крышки надпись.
— Чего-то я не понимаю, — с сожалением вздохнула она. — Но, кажется, догадываюсь…
Она сверлила старого друга инквизиторским взглядом. Внимание Гиацинта по-прежнему было поглощено омаром на тарелке.
— Ну так объясни остальным, — он вынужденно поднял глаза, потому что в комнату вошли Чёрный Тюльпан и Омела.
Галантно поцеловав ручку своей даме и поклонившись присутствующим, Чёрный Тюльпан направился к двери.
— Уходишь, — насторожилась Виола.
— Да, ухожу. Счастливо оставаться!
Гиацинт встал и как положено хозяину проводил гостя до дверей.
Взяв шляпу, Неро оглянулся на пороге:
— Прощай…
— До свидания, ваше высочество.
— Прощай.
Хлопнула дверь на улицу. Две собаки, также провожавшие гостя, улеглись на своё место у камина. Омела крутилась рядом. Заглянув в прихожую, она укоризненно покачала головой.
— Как всегда… Папа, он плащ забыл. Там же холодно…
Гиацинт двинул плечом:
— Догони и отдай.
Когда дочка выбежала на улицу, капитан вышел следом и остановился на ступеньках крыльца. Он видел Омелу, бегущую по берегу вдогонку за черной фигурой, почти неразличимой во тьме. Слышал, как она окликнула гостя:
— Неро! Подожди…
Секунду они стояли рядом, потом странник обернулся в сторону дома и помахал рукой.
Гиацинт тоже вскинул ладонь.
Через миг ночной гость растворился во тьме. Омела осталась стоять на берегу. Гиацинт сел на ступеньки, ожидая возвращения дочки. Вскоре она подошла и медленно поднималась по лестнице в дом. Проходя мимо, оглянулась.
— Идём. Мама ругается.
Он кивнул.
— Пусть поругается ещё немножко. Иди. Я сейчас.
Она вернулась и села сзади, положив подбородок к нему на плечо и обняв отца обеими руками.
— Папа… А кто это был?
Гиацинт вздохнул:
— Один наш давний знакомый. Очень старый…
— Друг?
Он засмеялся горловым смехом:
— Можно сказать и так. Да, можно.
— А почему он ушел?
Гиацинт поднял глаза к небу, где поминутно падали звёзды. Август. Время звездных дождей.
— Почему он ушел, не остался на ночь? — повторила Омела.
— Потому, девочка, что это был призрак. Они боятся дневного света и исчезают к утру… О чём вы с ним говорили?
— Так просто… Он спрашивал, кем я хочу стать.
— Ты, конечно, сказала, что хочешь играть в театре, у тёти Амариллис?
— Да, сказала.
— А он что?
— Сказал, что я очень похожа на тебя.
— Разве это неправда?
— Правда, конечно. Мне многие так говорят. Па, он давно тебя знает?
— Угу. Очень давно. Лет двадцать.
— Долго… — задумчиво протянула Омела.
Гиацинт опустил взгляд на руки дочки, обнимающие его. На левой блестело серебряное кольцо.
— Откуда колечко? — беззаботно спросил он.
Она глянула и машинально ответила:
— Неро` подарил.
— Кто?
Омела поняла, что попалась.
— Его высочество, я говорю. — Она сжала руку с кольцом кулак и погрозила отцу. Гиацинт усмехнулся, но несмотря на предупреждение спросил:
— Откуда ты знаешь, как его зовут?
— Я что, дура? — загадочно ответила она.
Гиацинт обернулся к дочке:
— Нет. Ты у меня умница. Иди к гостям, принцесса. А то Кориандр всем твоим кавалерам глотки перегрызет, пока мы тут беседуем.
Она снисходительно, с грустью улыбнулась:
— Каким кавалерам? Все мои поклонники, которых давно надо вздернуть на рее, остались в Кембридже. А я туда больше не вернусь.
— А здесь?
— Ха! Этот мерзавец, наш лейтенант, на меня даже не смотрит.
— Розанчик?
— Он самый.
Гиацинт пожал плечами:
— Хм, действительно, мерзавец. Что, поговорить с ним по-мужски?
— Это как? На дуэль вызвать? Так он же тебя убьет за секунду, а мне что останется делать? Или, не дай Бог, ты — его.
— Я?! — удивленно раскрыл глаза Гиацинт. — Разве ямогу кого-нибудь убить?
Омела крепче обняла его за шею, прижимаясь щекой к щеке.
— Нет, конечно. Я знаю.
Он усмехнулся:
— Вот именно… Ну, иди, похвастайся подарком.
— А ты?
— Я скоро приду.
На пороге она остановилась.
— Папа, а у него совсем никого нет?
— Совсем.
— Значит, он — один. Разве человек может быть совсем один?
— Может, солнышко. Но так не должно быть. Ни с кем.
Она вздохнула и молча ушла в дом.
Гиацинт остался сидеть на крыльце. Через минуту на плечо капитану легла тёплая рука, и Виола опустилась рядом с ним.
— Когда это кончится? — устало вздохнула она.
Он обнял жену за плечи.
— Ты так и не простила его?
Виола словно окаменела:
— Не знаю… Все эти двенадцать лет я боялась, что однажды откроется дверь, и он будет там. Каждый встречный корабль в море казался мне его тенью… И вот он снова вырос на нашем пути. Когда это кончится?
Гиацинт посмотрел на светящееся во мраке лицо жены, потом перевел взгляд на дорогу.
— Он больше не вернется. Это в последний раз. Он приходил попрощаться.
Она удивленно вздрогнула, сильнее прижавшись к мужу:
— Он ушел навсегда?
— Навсегда.
— Один?
— Пока — один… — Гиацинт спохватился: — Солнышко, тебе нельзя здесь сидеть — холодно. — Он хлопнул её по колену и встал, увлекая за собой и жену. — А ну идем домой!
Но Виола, широко раскрыв глаза, смотрела в темноту, где больше не было ни чьей тени.
— Навсегда…
Вместе с мужем она медленно вернулась в освещенный дом, где ждали друзья.
Бросив последний взгляд на берег, Гиацинт закрыл дверь в ночь. У их порога огромным верным зверем лежало море. В черном небе падали звёзды, прочерчивая странные судьбы людей. Вон покатилась ещё одна…
Конец
P.S. романы авторского мира реалистичного фэнтези Флермондиана:
Бал ЦветовСвадебное путешествиеПодарок рыжей феи+бонус Ночной гостьПринцесса КенгуруПроклятье семьи ОриентальСреди тропических орхидей+бонус Монологи+бонус Хроники Гиацинта Ориенталь (среди них Выпускной бал)