- Мои соболезнования королю и добрым артурианцам. Известно, кто похитители? – спросил Георг Арханон.
- Судя по магическим преступление свершил один из сопровождающих – приглашенный из Сонтана пастырь, обратившийся к демонам.
- Частое явление в рядах ваших священнослужителей в последнее время, - сухо заметил король.
Белый Рыцарь скрипнул зубами, но не стал отвечать на этот выпад.
- Проклятый пастырь атаковал водителя автобуса проклятьем слепоты на опасном участке дороги, и тот не справился с управлением. Охрана не ожидала нападения. Ее пастырь устранил следом, остановив им сердца. Пять девушек он обескровил, а на остальных накинул подчиняющий аркан и повел горными тропами в сторону Корта. Мы предполагаем, что сила жертвенной крови позволила ему беспрепятственно пересечь границу.
- Весьма возможно. Кровь пяти девственниц-арт способна пробить брешь в охранных чарах, - согласился король. – Что же, кортские леса – неплохой выбор. Места там суровые и нелюдимые. Там легко спрятаться от ваших магов. Не в обиду сказано, вы неплохие артефактники, менталисты и прорицатели, а вот следопыты и воины из вас – никакие.
- Можете не сомневаться, ваше величество, мы отправим своих лучших людей. Я сам возглавлю отряд.
Ричард громко хмыкнул, не скрывая презрения. Валентайн тоже с трудом сдержал улыбку. Роберт Арт’Турин был поджар и мускулист, но как заседатель фитнес-клуба, а не воин. Здесь одних мускулов и знания боевых арканов недостаточно. Нужна звериная интуиция на опасность и молниеносная реакция – то, что невозможно выработать в спортивных залах и боксов для магических поединков.
- В Корт пойдут наши боевые маги. Так будет надежнее, – решил король.
– А девушки? Вы же понимаете, ваше величество, что дело довольно щекотливое…
– Мы вернем ваших невест, если они будут живы. И позаботимся о том, чтобы их репутация не пострадала.
– В Корт может отправиться мой сын, - проворковала мать Валентайна. – Он один из лучших адептов академии. К тому же не болтлив.
Вэл вздрогнул. В этот раз мать в своем желании во чтобы то ни стало доказать королю, что ее отпрыск лучше сына законной жены, здорово подставила его. Она забыла или еще не знала, что жеребьевка уже произошла, и теперь он вынужден будет всюду таскать с собой несуразное создание, которое само нуждается в охране… Как ее там? Шери. Даже Ричард не смог бы придумать каверзу лучше.
- Хороший выбор! – горячо поддержал Диану Ричард и одарил Вэла ехидной улыбкой. – Для моего брата нейтрализовать проклятого пастыря не составит никакого труда. А главное, за свою репутацию монашкам можно не опасаться. Наш Валентайн холоден как рыба.
- Зато ты излишне горяч, - недовольно буркнул король. – А что думаешь ты, Лизбет?
- Я присоединяюсь к мнению семьи, - сладко пропела королева. – Принц Валентайн достоин этой миссии, а проклятый пастырь вряд ли может представлять опасность для того, в ком течет ваша кровь, мой король.
– Да будет так, – произнес Георг Пятый, обрадованный тем, что между двумя его женщинами и сыновьями возникло редкое перемирие.
Глава 3. Проклятый пастырь
За ужином Шери с Истер обсуждали первый учебный день в академии. Точнее, говорила Истер, а Шери поддакивала и кивала, наслаждаясь восхитительным стейком.