Шери узнала ее: это она толкнула Истер в коридоре в первый день. Катрин – так ее звали.
– Мне пора, – теперь уже никто не мешал Шери выскользнуть за дверь.
Проводив Катрин, Валентайн отправился на встречу с матерью, которую она назначила ему во время приема послов, а по дороге все думал о своем паже. Все-таки ему повезло с Шери Ветроу. Чтобы стать «тенью», многим и месяца мало, а эта сразу все схватила. А он ведь не рассчитывал на Шери, только на себя. Так, припугнул для порядка, чтобы клювом не хлопала.
С пастырем все-таки странно получилось. Неправильный он пастырь, на второй уровень по классу нечисти тянет, а может, и на первый. Вэл вспомнил черные клубы дыма и окровавленных девиц. Невольно передернул плечами – а ведь пастырю почти удалось сделать разлом. Немыслимо! Еще немного – и случилась бы локальная катастрофа. Все-таки Вэл самоуверенный дурак, что отказался от помощи стражей. А вот девчонка молодец. По-настоящему молодец! Только взгляд, как у дикой зверушки. Девчонке здорово не повезло в первые дни в академии. Любой на ее месте шарахаться от собственной тени станет. Надо, пожалуй, с ней помягче как-то. Он вспомнил, как губы Шери тронула недоверчивая улыбка в ответ на его похвалу, и сам невольно улыбнулся этим воспоминаниям. Забавный все-таки у него паж. И настороженный как бездомный котенок. Очень отважный маленький котенок.
– Испугалась она, – ухмыльнулся Вэл, вспомнив объяснительную. – Ладно, сам напишу за нее. Все равно подробный отчет делать. А может, и ну ее, эту объяснительную? Положу в вещмешок эликсир из своих запасов. Не обеднею.
Автомобиль мягко свернул в густую тень королевского парка. Проехав еще немного, Вэл заглушил двигатель и вышел из «лепарда».
Мать появилась почти сразу, окутав Вэла ароматом духов.
– Вэл, – негромко заговорила она, как всегда куда-то торопясь и опаздывая, – Георгу известно о твоем успешном выполнении задания. Он очень доволен. Зато Лизбет чуть не лопается от злобы. Одним словом, все очень удачно получилось. Король все с большей благосклонностью принимает мысль, чтобы разыграть титул наследного принца на турнире. В конце концом, ты такой же правопреемник, как и сын этой змеюки – Ричард. Наш Дом более знатный, чем ее.
– Мама, я не хочу быть преемником. Я хочу биться с нечистью, заниматься исследованиями. У меня есть несколько интересных задумок…
– Не принимается, – отмахнулась от него мать. – У тебя есть обязанности перед Домом Арх’Дрюмонов, выполняй. Завтра увидимся в посольстве Артурии. Арт’Турин желает лично тебя поблагодарить. Да, и пажа своего захватить не забудь. Белый Рыцарь пожелал ее видеть.
Глава 5. Разные неприятности
Утром Истер искрилась весельем, несмотря на то, что иногда охала и жаловалась на боль в мышцах.
– Ничего, зато я теперь член клуба «Созвездие», – болтала она, пока они поднимались в аудиторию. – Теперь Стэф от меня никуда не денется. Я такой фасон придумала! Он мне ночью приснился. Разлетающаяся юбка из нежного шифона и жесткий корсет… Знаю-знаю, молчи, корсет – это прошлый век. Но в этом вся фишка, понимаешь? А еще легкий газ. Как у невест, но только на плечи. Здорово, да? Я сама платье сошью. У меня все для этого есть. В ателье только испортят. Им план делать надо, деньги зарабатывать, а тут душу вложить надо! А потом, главное ведь понимать, где складки заложить, как оборку сделать. Это целое искусство! Только все никак не выберу цвет. Ледяной розовый придаст мне романтизма, зато яркий аквамарин подчеркнет цвет глаз. Как думаешь, какой?
– Брось жребий, – подумав, предложила Шери.
– Жребий? Может быть. А в следующий раз другое надену. Все-таки ты умная голова, Шери! – обрадовалась подруга. – Решено, вечером двинемся с тобой в одно место. Там такие ткани!
- Не могу, - вздохнула Шери. – У меня тренировка.
Глаза Истер сделались по-настоящему несчастными:
- А нельзя отменить?
- Нет, - коротко ответила Шери. Не вдаваться же в подробности о том, как легко и унизительно Валентайн все равно заставит сделать по-своему.
Радость Истер померкла, а в аудитории ее настроение испортилось окончательно. На них не просто не обращали внимания – группа освободила им целый ряд, чтобы только не сидеть рядом. Студенты теснились по три человека за партой, всем своим видом показывая - вы, отверженные.
– Дураки, – обиженно пробормотала Истер.
А вот Шери, наоборот, все более чем устраивало. В прошлый раз за ними сидели Антон и Виктор, что здорово нервировало. Как выяснилось не зря. Устроил же Виктор Истер пакость. Нет уж, пусть лучше в спину никто не сопит. Так спокойнее.