Принцесса подошла к старику и положила руку ему на плечо.
— Прошу прощения, но я вынуждена прервать Вас, сэр Гудвин. То, каким он стал, это не только его вина. Все мы постарались на славу.
— Но, София, что Вы имеете в виду? — вмешалась Уиннифред.
— Всё. Череда событий в жизни Седрика привела к такому исходу. Вы с Гудвином, не смотря на запрет стали мужем и женой и произвели на свет этого уникального человека. Сам факт его рождения определил его судьбу. Он сочетает в себе свет и тьму. Увы, теперь благодаря нашим с вами действиям, тьма преобладает в нём. Он должен будет принять это и научиться жить с этим. Ему будет тяжело. Очень тяжело. Я знаю, потому как сама живу с таким же грузом. Но могу заверить вас, господа волшебники, что не брошу его и помогу справиться с тем злом, что душит его разум.
— Бедная девочка… — с горечью произнесла Уиннифред.
— Не надо меня жалеть. Я сделала свой выбор в тот день, когда кинулась спасать его. Так суждено было. Иного не дано.
— Вы так уверенного говорите об этом, София…
— Конечно, ведь во мне живут воспоминания миллионов абсолютно разных людей, которые так или иначе были связаны со светом и тьмой. Это — вселенская мудрость и одновременно тяжелейшая ноша. Но я ни о чем не жалею. Я верю, что мы с ним сможем стать счастливыми людьми.
— Мне бы твою уверенность. — протянул Седрик, поднимая глаза на свою любимую. — Это ужасно. Все эти гадкие вещи, что всплывают в моем сознании. Всё это насилие, убийства, дрязги, кровавые войны… — он схватился за голову. — Я не могу, не могу!..
София села рядом с ним и крепко взяла за руки.
— Мы справимся. Вместе. Только ты и я. Верь мне.
— София…
— Верь мне, — отрезала она.
От такого резкого и холодного тона, которым сейчас говорила София, у волшебников по спине пробежали мурашки.
— Прошу прощения. Я же говорю, я научилась с этим жить, но это вовсе не значит, что я осталась тем милым и наивным существом, коим была прежде. Боже, я бы всё отдала, что бы снова стать той глупышкой, которая без сомнений доверяла каждому. Это было прекрасное время. Но увы, оно прошло.
Старики печально смотрели на Софию и Седрика. Они прекрасно понимали, что от тех людей, какими они были раньше, не осталось и следа.
София поднялась с пола первая, и, протянув руку магу, сказала: — Теперь нам надо пообщаться с августейшими особами.
— Роланд и Миранда?
— Да. Они должны знать правду. Они — мои самые близкие люди. Я не могу врать им.
— Хорошо. — ответил маг и хлопнув в ладоши два раза перенёс себя и Софию в величественный замок Волшебнии.
— Ему теперь даже палочка не нужна, — констатировала Уиннифред.
— Да уж, да уж. Перещеголял меня сынок. — отозвался Гудвин.
========== Своенравие Софии ==========
Седрик, не до конца осознавший, каким сильным магом он является, с интересом рассматривал свои светящиеся руки, только что перенесшие его и Софию в замок. Он хотел было спросить что-то у невесты по этому поводу, но увидел, как она спешно отдаляется от него, быстро шагая по широкому коридору в сторону гостиной, где вечерами собирались все члены королевской семьи.
Он, разумеется, последовал за ней, обдумывая на ходу все то, что с ним произошло и наперед загадывая, какая жизнь ждет их впереди.
София бесцеремонно распахнула двери в гостиную, где в кресле перед камином устроилась с вышивкой её мать Миранда, а на кушетке дремал, уставший от тяжелого рабочего дня, Роланд.
— Ваши Величества! — вызывающем тоном с порога заявила принцесса. — Нам надо объясниться.
Роланд лениво открыл глаза и спросонок не сразу разобрал, что в дверном проему сейчас стоит его падчерица.
— Ну что еще происходит? — вяло поднимаясь на кушетки озадачился монарх.
— София! — Миранда вспорхнула из кресла подобно куропатке, испуганной неожиданно появившимся охотником. Рукоделие с шумом упало на пол.
Доченька, милая моя, Седрик был прав во всем. Ты вернулась к нам.
— Да, мама, — ответила дочь и обняла охваченную волнением мать, которую не видела очень давно.
— София? — Роланд подошел к падчерице и внимательно посмотрела на неё. — Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?
— Не совсем, — резко ответила она. — В порядке я была до того дня, как я отправилась в прошлое, Ваше Величество.
Король напрягся. Он давно уловил сходство Миранды с той девушкой из прошлого, что заставила его взяться за ум. Но он даже и предположить не мог, что его приемная дочь и оказалась той самой девушкой, что сыграла такую важную роль в его судьбе.
— Значит это была ты, София? Это была ты. Тогда, двадцать лет назад. Ведь это была ты?
— Да, я.
— И…
— Не надо слов Ваше Величество. Мы с Вами знаем, что тогда произошло и я думаю Вы понимаете, почему я злюсь на Вас.
— Понимаю. — выдохнул король. — Но…
— Молчите, — София холодно посмотрела своими необычными глазами на монарха. — Сегодня Вы слушаете меня!
Роланд, потрясенный таким дерзким поведением падчерицы, опустился на кушетку. Его примеру последовала и Миранда.
— Многое произошло со мной за эти годы, — начала София. — Да, да. Не смотрите на то, как я выгляжу — это ширма для простых обывателей, которым не дано знать о злоключениях их любимой принцессы. Увы, мне уже не двадцать лет и я давно распрощалась со своей юностью. Мне не хочется рассказывать вам все. Найдется много желающих сообщить вам о моих похождения. Старые проказники Гудвин и Мерлин знают очень много.
Она подошла ближе к кушетке и опустилась на корточки.
— Я пришла сюда сегодня по другой причине. Боюсь, после нашей с Седриком свадьбы мы покинем этот мир и никогда больше не увидимся с вами.
— Что?! — хором выкрикнули родители принцессы.
— Но, доченька, Седрик ведь… — начала было мать, но осеклась, заметив краешком глаза, опершегося на дверной косяк моложавого волшебника. — Даже так! — удивленно протянула она, переводя взгляд на дочь и разводя руками.
— Мое почтение, Ваши Величества. — выдавил из себя волшебник, держа руки за спиной и заламывая себе пальцы в попытке отвлечь свой разум от мрачных воспоминаний.
— Седрик? — удивленно воскликнул Ролланд.
София криво улыбнулась, понимая, что должны сейчас испытывать её родители.
— Да. Это действительно я, — прошипел маг, обращаясь к королю. — Как ты мог так обойтись со мной? Когда-то в детстве мы были хорошими друзьями, а потом ты предал меня и выставил дураком.
— Значит, ты всё вспомнил? — занервничал король.
— Лучше бы не вспоминал, — волшебник метнул в него безумный взгляд, но тут же опустился на колени и хватился за голову.
София немедленно подскочила к нему и опустившись на колени, положила свои руки на его виски в попытке разделить его боль. Через мгновенье она продолжила: — Вот видишь, папа, как всё вышло. Не побоялись бы вы с Гудвином его способностей в те далёкие времена, всё могло быть иначе. А теперь вашими стараниями дело приняло такой оборот. Мы с ним вляпались в такую историю, что врагу не пожелаешь.
— Простите. — только и сказал Роланд, глядя на скрюченного волшебника и недовольную дочь, ласково поглаживающую его темные волосы. — Простите.
Седрик поднял безумные глаза на короля, но ничего не ответил. Ему было слишком плохо и он не в состоянии был вести диалог. Поток мрачных мыслей и горьких воспоминаний снова нахлынувший на него не давал возможности сосредоточится не на чем. Он изо всех сил сдерживал себя, что бы этот разговор не закончился трагедией.
— Мама, папа, — глаза Софии наполнились слезами от того, что она увидела в мыслях Седрика, — Скажу так. Мы с ним теперь стали очень опасными существами для этого мира. Его сила столь велика, что если он останется здесь, в этом мире, то волей-неволей может уничтожить его.
— А ты? — озабоченно спросила мама, всматриваясь в необычные глаза дочери. — Ты тоже стала другой?