- Сразу нет. – согласилась старушка. – Но позже ты увидишь связь. Не все вещи всегда работают, но все заметные изменения требуют времени. Согласен?
Миша кивнул головой и проследил за направлением взгляда бабушки. Ряды кустов и невысоких деревьев по обе стороны прогулочной дорожки тускло освещались множеством фонарей с матовыми плафонами. В жёлтых лучах тени этих растений танцевали и складывались в причудливые фигуры. Те перетекали контурами и смешивались с голыми ветвями и грязным снегом. Мальчик встряхнул головой, моргая, и тени снова стали неодушевлёнными оттенками темноты.
Пока ветер обдувал лицо лёгким морозцем, Миша отогнал мрачные мысли и приметил впереди накатанную ледяную дорожку. Он ускорил шаг и быстро прыгнул на неё, скользя обеими ногами. Засмеялся, ловко спрыгнул в конце на притоптанный снег и не успел заметить, как перед ним оказался крупный мужчина, в тяжёлом потёртом пуховике и криво повязанном шарфе. Тот стоял, не шелохнувшись, и смотрел на подростка с удивлением и замешательством.
- Ох, Роман Павлович, вот так встреча. – сказала старушка, переводя на себя внимание мужчин. – Доброго вечера. Не скажу, честно, что очень рада. Но столкновение предсказуемо. Вы, Миша, как часть своего поколения, то в телефонах, в свете экранов загораете, то в мыслях несётесь сломя голову. А Рома в облаках витает, как многие мои бывшие хорошисты-мечтатели.
- Здравствуйте, Людмила Петровна. – слегка растерявшись и спешно переводя взгляд, ответил мужчина. – Вы как всегда, почти насквозь видите меня. Ну, закрадываются порой грустные мысли. С кем не бывает. Задумался о матери сейчас и не смог вовремя отметить, что молодой человек несётся прямиком на меня. Я же Вас не испугал? Никак к ёлке?
- Нет. Всё в порядке. И да, к ёлке. – быстро выпалил в ответ Миша. – И я тоже подумал о маме. Странное совпадение, верно?
Мужчина замешкался, разглядывая ровный непримятый снег вокруг себя. Не сразу поднял взгляд и задумался. Замер и ответил, не выдавая ни малейшего движения:
- Не уверен, что мы думали об одном. Но честно признаюсь, если не прав. Для этого придётся рассказать: что же такое сокровенное вытеснило из подростка новогоднее настроение? Почему ты хмуришься?
- Потому что не смог ничего придумать. – ответил Миша и сам принялся рассматривать следы от собственных подошв. - Не скопил маме на подарок, ничего не купил.
- О, и много ли было нужно? – подхватил тему Роман, хлопнув руками по бокам. – Ты нашёл подарок, но тот оказался слишком дорогим? Телефон навороченный или косметика какая?
- Нет. – стушевался Миша, переводя взгляд от старушки на мужчину. – Мама несколько раз останавливалась перед витриной с украшениями, когда мы вместе покупали еду и вещи. Я следил тайком и понял, что она рассматривает кольцо из серебряных нитей за три тысячи рублей. У меня мало свободных денег, из них за полгода я собрал больше половины, но не успел к новому году. Не смог.
Мужчина долго вглядывался в паренька, пробегая глазами по лицу и одежде. Затем посмотрел на старушку и чуть приподнял плечи. Та только развела руками и подошла ближе. Тогда Роман двинулся к ней навстречу, прошептал что-то аккуратно и едва слышно, а потом снова отошёл на шаг. После бабушка нахмурилась и только минутой позже ухмыльнулась и кивнула в ответ. Лицо собеседника тут же сменило вопросительное выражение на улыбку и он сразу же повернулся к мальчику.
- Не нравится стоять и думать, что кольцо могут купить до того, как скопишь нужную сумму? Верно подметил? – с улыбкой спросил мужчина, качнув головой. – Мне кажется, я могу тебе помочь. Понимаешь, квартира моей мамы в соседнем доме. В девятнадцатом, квартира девяносто девять. Домофон выломан, в двери зияет дыра, в подъезде темно и пахнет так себе. Но со второго этажа обычно бодро светит лампа. Так что тебе придётся забраться в такое подземелье в ночи и осуществить взлом нашего почтового ящика, избегая свидетелей. Он на проволоке, особой ловкости не потребуется. Внутри уложен рекламный мусор, но ближе к верхней стенке лежит явно неполная колода карт в коробочке. С её содержимым можно рассчитывать на небольшое чудо. Вот такое приключение можно заполучить сегодня. Что думаешь?
- Спасибо, но я пока не понимаю. – сказал Миша. – Я достаю карты и иду домой? Что мне с ними делать? Они волшебные?
- Почти. – ответил мужчина и усмехнулся. Разберёшься. А мы с Людмилой Петровной пока постоим здесь. Тебе нужно быстро и аккуратно всё сделать одному. Такие поиски сокровищ. За кладом бесстрашно и бегом домой. Верно говорю?
Старушка кивнула и отвела взгляд в центр аллеи. Мальчик постоял в нерешительности некоторое время. Потом не спеша повернулся и двинулся назад. Сначала медленно, затем ускоряя шаги. Через минуту он почти перешёл на бег, уже сворачивая и исчезая из виду. Бабушка и мужчина молчали пару минут. Они стояли под снегом, провожая взглядом убегающего мальчика. Затем мужчина потёр глаза рукой и, откашлявшись по привычке, перевёл свой взгляд.
- Ну, хоть не всё пропил. С получки заначка не пропадёт. Людмила Петровна, простите меня, пожалуйста, за нескромность. – замялся мужчина, опустив взгляд к обуви. – Как же Вы так рано попали к нам?
- Ох, Ромочка, тебе бы вопрос о поспешности задать. – Мне под восемьдесят, а ты совсем молодой. И мёртвый. Ни семьи, ни положения, ни старости не увидел. Ты же всегда старался. Хорошее выискивал вокруг. Ради чего?
Пауза повисла в воздухе. Снег в вихре проносился сквозь фигуры, к которым подходили новые одинокие тени. Они собирались среди случайных живых прохожих под светом украшенных фонарей и праздничных гирлянд. Только свист ветра долго проносился по хвое, сметая и подымая вверх белые потоки.
- Не встретил никого на своём пути. Думал, что успею. Думал, что если правильно работать, то жизнь сама сложится. А чем дальше, тем больше упирался в стену. И без дела оставался. Все силы в никуда. А что ждёт мужика без цели, когда драгоценное время некуда деть? Водка или пойло похуже. Спился, дело ясное. И от безделья, и от поганой жалости к себе, и от стыда перед матерью. Не знаю, как так вышло. Плакал, упираясь мордой в зелёную краску подъезда. Замерзал под перегар и тряску тела. Выворачивал себя. На днях организм и не выдержал. Погорели остатки, плохо и долго уходил. Но умер я намного раньше, от мерзости собственной. Где-то свернул не туда. И что меня так повело?