- Интересно за что - мы же глупее их? - удивился Борис.
- А ты этого еще не понял? - усмехнулась Анна. - Чтобы тебя сильно не заносило, я тебе скажу: здесь любой мужичок с Земли будет чувствовать себя героем.
- Тогда все наши несостоявшиеся ловеласы будут здесь!
- Их сюда не пустят. Одних кроличьих достоинств на Тэре недостаточно, - сказала Анна.
- Надеюсь, меня приняли не за это, - Борис задумался. - До сих пор я считал, что только репродуктивные отношения могут быть по-настоящему привлекательными, но, кажется, я ошибался... Хотя свою жизнь с инопланетянкой всё равно не представляю.
- Несколько минут назад тебя это не беспокоило. - Анна подсела к нему ближе. - Ну, и что тебя останавливает? Вы же на Земле не задумываетесь, как устроена ваша любимая, где у нее печень, какие эритроциты. Вы ее цените совсем за другие качества. Ну и какая тебе разница, откуда она: из Африки, из Японии или с Тэры? Влюбишься, появятся дети - они наполняют отношения смыслом. Вы, мужчины, часто не понимаете, насколько любовь бедна, если изначально у нее пустая цель, хотя и чувствуете это, о чём ты только что сам сказал... Знаю, что любому мужчине очень важно видеть подтверждение своего отцовства, но совместные дети - мы их называем землетами - рождаются похожими на землян. Не сомневаюсь: узнав их лучше, увидев, насколько они умные - а ведь такие мужчины, как ты, это ценят, - ты их полюбишь. Так что насчет твоих отношений с Мэлой ты не ошибся.
- Разве между нами такое возможно? - заволновался Борис.
- Естественным путем нет, но здесь это решаемо. Один раз они вымерли и потому развитие своего общества считают своей главной задачей, даже если это происходит с вашей помощью.
- Шутишь?! - совсем растерялся Борис. - И она может это сделать?
- Еще как может! И даже не скажет тебе об этом.
- Но... это неправильно... Надо с ней поговорить, - заерзал Борис.
Подошла Мэла, и, сразу подсев к Борису, по-хозяйски его обняла. Не зная, что делать, он беспомощно посмотрел на Анну. Та, понимая его состояние, попросила Мэлу помочь ей в каком-то вопросе и увела с собой.
- Тебя можно понять, - сказал Марк, с трудом сдерживая улыбку. - Любовь с инопланетянкой в первое время кажется чем-то ненормальным, но ты привыкнешь.
- Извини за нескромный вопрос, - сказал Борис, обращаясь к Марку, - но что тебя здесь удерживает, и какого это - жить с другим существом?.. Ты меня извини за это слово, но другого я не нашел.
- Этот вопрос занимает многих землян, - с шутливым видом знатока заговорил Марк. - Как ты знаешь, для крепких отношений в семье нужны некоторые составляющие. Обычно это эстетико-сексуальные, что, как ты понял, присутствует, материальные, которые здесь не имеют значения, и духовные, что с женщиной умнее тебя да еще принадлежащей к другой цивилизации - довольно спорная вещь. Но часто, если есть первое, последнее уже не самое главное, а потом возникает привычка и появляются дети. Все проблемы мы решаем, как на Земле? не принуждая никого ни к чему и уважая достоинство другого.
"Похоже, похвастаться тебе нечем, - подумал Сергей. - Да по-другому тебе даже мыслить не дадут, - сразу вычислят. Не схитрить, не соврать - одна праведность какая-то... Я бы это принял, если бы не только тэрианцы, но и я мог понимать их намерения, а так, получается, одна дискриминация... Ну, пусть они, как говорит Анна, не врут - так почему у них тогда рожи хитрые? Да потому, что всей правды не говорят, а значит, уже врут".
- Марк, а где другие люди из твоего экипажа? Ты говорил, что многих спасли, - спросил Сергей. - И почему из землян ты здесь один?.. У остальных иное мнение о Тэре?
- Они живут на другой стороне планеты, а там ночь. И они теперь не совсем земляне. Анна тебе потом всё объяснит. - Марк сделал паузу и улыбнулся. - И если вы решите здесь остаться, вам придется многому научиться, и в первую очередь - контролировать свои мысли. На Тэре так принято.
- Ну, извини. Я не знал, что ты тоже научился понимать всё без слов.
- Есть немного, хотя и не так хорошо, как тэрианцы. Но здесь скорее понимают не мысли, а чувства, которые неизбежно сопутствуют им.
Неожиданно гости засобирались на выход с дежурными пожеланиями удачного полета. Появилась Анна и сказала, что им пора к Дэвону и что они пойдут втроем, а с Марком и Мэлой увидятся позже. Мэла покажет им Тэру, а Марк отвезет всех обратно на Юну.
После кратких наставлений они вышли на улицу и зашагали по дорожке вдоль домов. Анна, прильнув к Сергею, лукаво спросила:
- Ты понимаешь, куда мы идем?.. Еще не поздно всё отменить - на Тэре это несложно.
- Он что, дурак, чтобы отказываться от такой бабы, как ты?.. Ты же ему этого не простишь, а он себе! - буркнул Борис.
- Вот видишь - он всё знает, его даже поправлять не надо, - согласился Сергей. - Но ты так говоришь, словно я иду на подвиг со смертельным риском.
- Кто знает? - засмеялась Анна. - Смотри, я дала тебе шанс одуматься.
- Ну да! Сначала сделала всё, чтобы я свихнулся от тебя, а теперь пугаешь последствиями - это по-вашему, по-женски.
- Ладно, не съем, - сказала Анна. - И потом, это всего лишь формальность.
- Не думал, что встречу здесь женщину с мужским взглядом на эти вещи, - сказал Сергей.
- Это только юридический акт, - парировала Анна.
- Тогда зачем вам это?
- Брак у нас - это прежде всего установление будущих родственных отношений, чтобы в дальнейшем избежать кровосмешения. А ты думал, что я таким образом хочу привязать тебя к себе? Всё, что нужно для этого, уже сделано Хозяином. Так что ты зря сопротивлялся.
- Значит, это не совсем наша воля?
- В любом случае она теперь наша, потому что мы оба этого хотим. Или я не права?
Борис, видя, что их разговор может принять нежелательный оборот, поспешил вмешаться:
- А что собой представляет этот гуру?
- Некоторые считают его большим оригиналом. Он перечитал много ваших книг и любит блеснуть эрудицией. Если вы его в этом поддержите, он будет рад, - сказала Анна.
- Ну, это нетрудно, - согласился Борис. - В любом случае, будем поддакивать - начальство это любит.
Подойдя к большому зданию, они поднялись на второй этаж. В большой комнате за столом, похожим на пульт управления, сидел пожилой тэрианец со сморщенным детским лицом - судя по почтению, с которым Анна приветствовала его, тот самый Дэвон. Сергей с Борисом, вслед за Анной, пытаясь соблюсти приличия, неуклюже поклонились. Гуру улыбнулся и вышел из-за стола.
- Рад видеть вас на Тэре!.. Как она вам? - спросил он скрипучим голосом
Услышав заверения в красоте этой планеты как одним из лучших уголков Вселенной, он удовлетворенно кивнул:
- Да, таких, как наши миры, немного. - Дэвон вернулся на место. - Пока не предлагаю вам сесть, так как знаю, зачем вы пришли. Поэтому сразу перейдем к делу.
Подкрепляя жестом свои слова, он предложил Анне и Сергею положить руки на панель перед столом, пояснив, что это своего рода свидетель их намерений, который, кроме всего прочего, подтвердит, насколько они подходят друг другу, в чём, впрочем, нет особой нужды, поскольку после вмешательства Хозяина отрицательный ответ маловероятен, однако формальность нужно соблюсти. "Вы согласны?" - спросил он. Получив утвердительный ответ, он начал задавать вопросы, мало чем отличавшиеся от произносимых в таком случае на Земле. Выслушав такие же стандартные ответы, Дэвон, уставившись в экран, задумчиво хмыкнул:
- Ну что ж, в соответствии с вашими пожеланиями и нашими законами вы теперь муж и жена, с чем я вас и поздравляю. Главное - не забудьте, для чего вы это затеяли, и никогда не считайте, что получили право собственности на другого человека, тогда у вас всё будет хорошо. Надеюсь, Анна вам сказала, что разводов у нас практически не бывает, хотя они не запрещены. За пределами нашей звездной системы, поскольку Сергей является гражданином другой планеты, это вопрос его личной ответственности перед Анной, не забывая, что Борис всё же свидетель. Прошу всех садиться. Я готов ответить на ваши вопросы, если они у вас есть.