– У тебя что-нибудь есть с собой? – прошептал кинжал, обращаясь к мальчику.
Коля залез в карман и выудил оттуда пятирублевую монету и шоколадную конфету в обертке.
– Хватит? – спросил парнишка, одновременно обращаясь и к коню, и к Вене.
Александр задумался, пока лошадь сзади не гоготнула и не топнула копытом.
– Пойдет, – смиренно ответил предводитель упряжи и приказал Николаю садиться в возок.
Лошади спустили сани на запорошенную снегом дорогу и позволили парочке забраться в теплую, уютную карету.
Сани Деда Мороза поднялись высоко в небо и устремились в земли Снежной Королевы.
Николай учит Колю обращаться со звездой
Мальчик сел на мягкое, бархатное сиденье и посмотрел перед собой. У противоположной стены, спиной к лошадям, спал пожилой человек с длинной пушистой бородой и в меховом полушубке бурого цвета.
Мужчина проснулся, удовлетворенно причмокнул губами и открыл глаза.
– Доброй ночи, дяденька, – сказал Коля. – Извините, что разбудили. Александр не предупредил о попутчике.
Огромный и крепкий телосложением старик сел и громко рассмеялся.
– Ай да Сашка! Попутчик я, значит. Ха – ха – ха.
Просмеявшись, мужчина продолжил:
– Не попутчик, милок, а хозяин. Дедушкой Морозом кличут. Слыхивал о таком, небось?
Коля ошарашенно заморгал. Он года два, как перестал верить в Деда Мороза, а тут такое! Чудо – чудесное!
– А вы точно Дедушка Мороз? – недоверчиво спросил мальчик.
– С утра точно им был, – снова залился смехом громогласный старик. – А ты, видимо, не веришь? – сощурил он один глаз.
– Ну, не то, чтобы совсем не верю…
– Ясно. Эх, молодежь, – обиженно махнул рукой бородач.
– Я, может, поверил бы, только имя у вас какое-то ненастоящее. Меня, к примеру, Колей зовут. А у вас имя есть? Не ник, а настоящее имя, а?
Дед Мороз деловито расправил плечи, пригладил бороду и застегнул тулуп.
– Николаем кличут. Только фамилию не скажу, потому как в те времена, когда я родился, фамилий в миру не давали. Только имена у людей были, да и прозвища всякие.
– Тезка. Супер! – восхитился Коля.
– Так точно, – подтвердил Дедушка Мороз и улыбнулся. – А куда это вы на моих санях собрались? Отвечай, Веня, не прячься. Я тебя сразу приметил.
Кинжал Вениамин поздоровался и рассказал историю встречи Коли с Авророй от начала до конца.
– Теперь едем к Снежной Королеве, чтобы меня вернуть и спасти звезду Коли,– закончил он повествование.
– Понимаю. Добро, ребятки. Домчим вас до Королевы, не переживайте. Все равно в замке встреча намечается. Гномы проводят собрание профсоюза, а мне, как руководителю, присутствовать надобно.
Мальчик кивнул. Немного помолчав, он все-таки спросил у дедушки Николая:
– Дедушка Мороз, а вы дружите со Снежной Королевой?
– Не сказал бы, что дружим. Снежная Королева – моя госпожа. Я ведь работаю в зимнюю ночь, поэтому подчиняюсь ей. У меня, Коля, один друг – Создатель.
– А кто это?
– О, дружок, даже мне, Морозу неведомо. Только вот, какая история приключилась почти две тысячи лет назад. После нее я и поверил, что Создатель товарищ мне.
Жил я в маленькой городке, в стране, которую народ современный Турцией зовет. Бедность и голод царили вокруг. Родители деткам не то, чтоб игрушку какую, а хлебушка иной раз достать не могли.
Жалко стало ребят, и решил я каждый год в один и тот же вечер ходить по домам и дарить им подарочки разные. Кому деревянную лошадку смастерю, кому кубики выстругаю.
Со временем жители нарекли меня святым. Да уж, какой святой? Просто добро хотел людям сделать, и все тут.
Увидел мои деяния Всевышний и даровал вечную жизнь, чтоб я благим делом занимался, и счастье в дома нес. С тех пор разъезжаю на санях и привожу подарки ребятишкам в новогоднюю ночь. А Создатель дает мне на это сил чудесных, чтоб время остановить и невидимым для людей остаться.
Только успел Дедушка Мороз закончить историю, как Коля услышал, что сани приземлились на лед, и лошади поскакали галопом по снежному насту.
Мальчик почти уснул, убаюканный покачиванием возка, когда кортеж неожиданно остановился.
Святой Николай открыл дверцу, взял посеребрённый посох, который одиноко лежал под сиденьем всю поездку, и вышел. К тулупу тут же подлетели сверкающие снежинки, облепили его, и секунду спустя кожа овчины превратилась в белую, расшитую жемчугом и серебряными нитями шубу. Вытащив шапку из бокового кармана, Дед Мороз поклонился лошадям, Коле с Веней и добродушно сказал:
– Спасибо, дружочки, за славную компанию, но мне пора. Новый год не за горами, а дел невпроворот. Добра вам. А ты, Коля, как вернешь звездочку, береги ее. Она стоит гораздо больше всех подарков на Земле. Свет души бесценен, мальчик.