Ален не хотел признаваться себе, что Ирэйна похорошела, выглядит сногсшибательно. Как он ни старался сосредоточиться на ненависти, перед глазами вставал образ стройной женщины в необычном платье. Ее взгляд тоже был необычным, никогда раньше она так не смотрела на него. Граф не знал, как к этому отнестись, но от мести отказываться не собирался.
Ирэйна
Я волновалась, спускаясь к ужину. Как вести светские беседы с гостями представляла плохо. Не могу же я спросить графиню Терваль о том, что меня действительно интересует — с какой целью она сюда явилась. Я даже не знаю, о чем поинтересоваться у мужа, ну разве что спросить, как дела на фронте? Присутствием тетушки я не обольщалась, она могла, как сгладить мои промахи, так и обнажить их.
Тетушка и профессор были уже в столовой, когда я присоединилась к ним. Я порадовалась, что лекарь уехал в город, не хотелось, чтобы тема моей «болезни» обсуждалась в присутствии леди Элины. Леди Глория, как обычно, сидела за столом с прямой спиной и плотно сжатыми губами, но ее выдавали глаза. В них отражались волнение и ожидание радости. Ален и Торин вошли в столовую, и Ален на секунду замер, окинув всех присутствующих быстрым взглядом, а затем быстрым шагом подошел к леди Глории со словами:
— Тетушка, рад тебя видеть в добром здравии.
Она протянула ему чуть подрагивающую руку, и Ален припал к ней в долгом поцелуе.
— Я уже думала, что ты совсем забыл о своей старой тетушке, — чуть дрожащим голосом произнесла леди Глория и прижалась щекой к склонившейся голове племянника. Глаза ее подозрительно блестели.
— Леди Глория, прекратите на себя наговаривать, Вы нисколько не изменились с нашей последней встречи, — произнес с улыбкой Торин, подходя к ней вслед за другом и целуя руку.
— А Вам, молодой человек, еще предстоит объясниться, почему так долго не появлялись у нас, — нарочито сердитым тоном, который никого уже не мог обмануть, сказала тетушка.
Наконец, в столовую вплыла графиня в пышном платье желтого цвета, декольте которого не оставляло простора для воображения. Она не просто шла, а несла свой бюст, как заряженное оружие, готовое к бою. За ней вошла сопровождающая ее виконтесса.
Когда расселись за столом, я первой начала беседу:
— Леди Элина, как Вы находите свои апартаменты? Надеюсь, Вас все устраивает?
— Да, благодарю, — произнесла она тоном, по которому любой мог понять, что она имеет в виду прямо противоположное, и только ее воспитание не позволяет сказать правду.
Леди Глория сверкнула глазами, бросив неодобрительный взгляд на Элину после этих слов, но промолчала.
— А как Вы устроились, Торин? — обратилась я к еще одному гостю.
— О, все прекрасно, не беспокойтесь, я всегда останавливался в этих апартаментах, когда приезжал сюда.
— И как давно Вы были здесь в последний раз?
— Около трех лет назад.
Неожиданно в беседу вступил профессор Креминг, обычно не вмешивавшийся в разговоры. Он стал расспрашивать Алена о последних событиях на границе, тот охотно рассказывал.
В общих чертах я, конечно, знала, что на наше королевство напали, мы сначала потеряли часть территории, потом отвоевали ее и захватили кусок территории противника, который теперь принадлежит нашему королевству. Но узнать о событиях от первоисточника было любопытно. Ален оказался неплохим рассказчиком, о военном походе, который длился несколько месяцев, он говорил как о приключении. Я с интересом слушала и наблюдала, как сверкали его глаза, когда он на мгновенье замирал, будто что-то припоминая, а затем с улыбкой описывал наиболее яркие моменты. Он кратко изложил хронологию тех событий и как раз закончил перечислять отошедшие к нам рудники, когда я, усмехнувшись, сказала:
— Это как же повезло нашему королевству с Дариэлем!
— Повезло? — недоуменно переспросил профессор.
— Конечно, король Аракаса или недостаточно умен, если не поинтересовался силами противника и не просчитал ситуацию, или ему слили дезинформацию, — сказала я, отправляя в рот кусочек мяса, приготовленного под обалденным соусом.
Наступила тишина. Подняв глаза, увидела, что все смотрят на меня, в лучшем случае, с удивлением. Только сейчас до меня дошло, что я ляпнула. Мдааа, совсем расслабилась, а все потому, что в последнее время мне не особо нужно было следить за тем, что я говорю и делаю.
— Ирэйна, Вы решили нас сегодня удивить и продемонстрировать зачатки своего ума или, точнее сказать, приобретенные на занятиях профессора знания? — в своей обычной манере спросила меня тетушка.
— Леди Глория, я так часто демонстрировала глупость, что, думаю, не будет лишним показать для разнообразия и свой интеллект, — ответила на выпад.
— Полагаете, в этом есть необходимость? — продолжала Глория.
Я не успела ответить, как вмешалась Элина.
— Вы абсолютно правы, леди Глория, — обратилась она с заискивающей улыбкой к тетушке, — настоящая женщина никогда не будет демонстрировать свой ум перед мужчинами, а, напротив, будет скрывать его.
— В отличие от многих, Ирэйне хотя бы есть, что скрывать, — отрезала Глория.
— Вы не могли бы пояснить свои последние слова по поводу ситуации в Аракасе, — с заинтересованной улыбкой обратился ко мне Торин, игнорируя возникшую перепалку.
Я отпила из бокала глоток вина и, стараясь не обращать внимания на подозрительный взгляд мужа, ответила:
— Я имела в виду, что Дариэль получал ту информацию, которая была выгодна нам.
— Почему Вы так решили? — не отставал Торин.
— Ну, сами посудите, войска Дариэля с легкостью захватили только спорные территории, а дальше пройти не смогли. Складывается впечатление, что они захватили только то, что им позволили. Лишь через месяц армия нашего короля начала наступление и в течение всего лишь недели освободила захваченные земли. Остальное время, почти пять месяцев, военные действия велись на территории королевства Аракас, где так кстати расположены рудники. В результате логично выглядит необходимость присоединения части территории Аракаса к нашему королевству во избежание угрозы возникновения конфликтов на, так называемых, спорных территориях в будущем.
— Браво! — засмеялся Торин.
Ален продолжал задумчиво разглядывать меня, а тетушка с победной улыбкой посмотрела на Элину.
— Знаете, леди Ира, — обратился ко мне профессор, — я никогда не рассматривал события с этой точки зрения.
Мой муж бросил недовольный взгляд на профессора. Ну, а Креминг-то ему чем не угодил?
Неожиданно в разговор вступила графиня, которая бросала на меня раздраженные взгляды. Было заметно, что она плохо понимает, о чем идет речь, но, по-видимому, привыкнув быть в центре внимания, не могла позволить, чтобы ее игнорировали.
— В столице все уверены, что заслуги Алена будут высоко оценены, и скоро объявят о церемонии награждения, — произнесла она, преданно заглядывая в глаза моему мужу.
Алена! Ну надо же! С чего бы такая фамильярность? Еще один друг? Только вот улыбку дружественной я бы не назвала, она больше походила на интимно-ласковую. Теперь уже я пристально смотрела на мужа, пытаясь понять, как он к этому относится. Придраться пока было не к чему, по отношению к графине он вел себя сдержанно.
— О, я уверена, это будет грандиозное событие, — продолжала ворковать та.
Затем она обернулась ко мне и, ехидно улыбаясь, спросила:
— Леди Ирэйна, надеюсь, Вы не забыли великолепное убранство королевского дворца? Или тоже не помните, как и меня?
— Гобелены во дворце помню, Вас — нет, — коротко ответила я.
Торин закашлялся, пытаясь скрыть смех, у Алена подозрительно подергивался уголок рта. Улыбка сползла с лица леди Элины, она поджала губы и со злостью смотрела на меня. Кожа ее начала покрываться красными пятнами, особенно это было заметно в районе декольте, и я с удовлетворением отметила про себя, что такой окрас ей не идет.