Ледяная пустота сковала сердце, но я нашла в себе силы улыбнуться и ответить Денису:
- Тогда хорошо. Я обязательно проведу этот праздник рядом с тобой, - уверила я Деню, в тот момент еще не подозревая, что этот Новый год навсегда изменит мою жизнь.
* * *
Узнав, что Новый год я собралась отмечать вдвоем с Денисом, родители захотели его лицезреть, поэтому, пригласив Деню к нам домой накануне праздника? в конце декабря, все домочадцы стали активно готовиться к приходу долгожданного гостя. Даже Бубенчик, в ожидании Дениса, принялся тщательно вылизывать свою шелковистую шкурку.
- Тима! Протри пыль со своих книг по кулинарии и надень нормальные носки без дырок, - обращалась к мужу Мария Ивановна, суетясь на кухне.
- Зачем? Ведь в тапочках их всё равно видно не будет, - предположил хозяйственный Тимофей Егорович.
- Тима!! - возмущенно крикнула мама.
- Иду, иду, дорогая, - послушно присмирел отец, отправившийся искать пару своему одинокому черному носку.
- Мам, ну что вы так переживаете? Мы просто чай попьем и всё, - я попыталась успокоить разгоряченную мать.
- Как?! Я быть может будущего жениха своей дочери буду встречать неподготовленной, сидя в грязи? Лучше иди, приведи себя в порядок, - скомандовала Мария Ивановна, силком выталкивая меня из кухни.
Жених... Странно, я никогда не рассматривала Дениса в этом качестве. Я была даже рада покинуть этот сумасшедший дом, творящийся на остальной территории квартиры, окунувшись в спасительную тишину оазиса своей комнаты. Закрыв дверь перед самым носом пытающегося пролезть в щелку кота, я услышала звонок телефона.
- Привет, Фейка! Ты что трубку не поднимаешь? Я тебе третий раз звоню, - услышала я в телефоне Катькин голос.
- Знала бы ты, что у меня здесь творится... Мама решила настоящие смотрины жениха устроить, - пояснила я подруге тоскливым голосом.
- Бедный Денис! - рассмеялась Катюха.
- А как там твои будущие родственнички по Сашиной линии? - с ехидцей спросила я у веселящейся подруги.
- Да ничего, мне нравятся все его родственники, но баба Нюра это нечто! Постоянно пристает ко мне с вопросами по поводу моей 'нездоровой худобы' и советует обратиться к специалистам, чтобы провериться на наличие паразитов! - стала забавно возмущаться Катя.
- Сказала бы ей, что 'паразитов' с Сашей заведешь только после свадьбы, - тут уже я не выдержала и повалилась от смеха на кровать, представляя себе картинку с образом впечатлительной бабы Нюры после таких слов.
Вдоволь насмеявшись, Катя предложила:
- Приходи к нам первого января, повеселимся с братьями, в караоке попоем.
- Спасибо, обязательно приду. Правда до первого числа еще почти неделя, а мне еще надо как то пережить визит Дени к моим суматошным родителям, - согласилась я, недолго думая.
- Удачи тебе, подруга! - попрощалась со мной Катя и повесила трубку.
Я неспешно оделась в скромное платье благородного цвета 'пыльной розы', и, собрав волосы в высокую прическу на затылке, посмотрела на часы. Пунктуальный Денис должен был явиться с минуты на минуту. Словно читая мои мысли, в коридоре звонкой трелью раздался звонок. Я пошла открывать дверь, но немного затормозила перед ней, чтобы позволить маме успеть снять все бигуди со своей головы.
Итак, всё благородное семейство 'при параде', в том числе и папа в новеньких носках, который держал Бубенчика на руках, встречало Дениса, удивленно взирающего на нас с той стороны двери. Деня был элегантно одет в брючный черный костюм со светлой рубашкой, но без галстука. А в руках он держал бутылку шампанского и два букета цветов: тот, что поярче - для меня, а букетик из строгих темно-алых роз с недлинными стеблями - для моей мамы.
- Здравствуйте, меня зовут Денис, - представился Дэн.
- Добро пожаловать. Денис, много о тебе наслышаны! - нещадно привирая, радушно заголосила мама, которая сама стала стаскивать с Дениса куртку, поскольку руки отца были заняты вальяжно раскинувшимся на них Бубеней. - Я - Мария Ивановна - мама Феи, а это её отец - Тимофей Егорович.
- Очень приятно познакомиться, - деликатно ответил Денис.
Забавно обхаживая Деню, мама повела 'женишка' к столу, который пестрел всевозможными кулинарными шедеврами, в том числе и огромной фаршированной рыбой, украшающей самый центр стола.
- Пап, мама так старается, как будто Денис для меня последний шанс, - шепнула я отцу.
- Терпи, дочь. Вечер только начинается, - вздохнул, улыбаясь, мудрый Тимофей Егорович.
Чем больше я общалась с Денисом, тем больше он мне нравился. Я старалась разглядеть в нем самые лучшие качества, и, если бы не воспоминания о ненавистном Стрельникове, то я бы с радостью согласилась, что Денис - лучший мужчина, которого я когда-либо встречала.
Дэн был заботлив, вежлив и в меру говорил о себе, всё больше слушая родителей, которые не умолкали даже на каких-то пять минут. Им было всё интересно: и где Деня работает, и какую машину водит, и даже кто он по китайскому гороскопу: Бык или Свинья. Любопытный Тимофей Егорович не постеснялся спросить о пристрастиях Дениса в архитектуре и какое направление современного искусства он предпочитает.
Несмотря на все 'нападки' родителей Феи, Денис достойно отвечал на все вопросы, бесконечно очаровав мать и приведя в восторг отца, когда сказал ему, что уважает мужчин, умеющих превосходно управляться с духовкой.
- Денис - ты мой герой, - прошептала я ему в ушко.
- Приятно слышать, но что же здесь геройского? - улыбнувшись, спросил Дэн.
- Я и сама, порой, с родителями не могу и получаса усидеть, отвечая на их глобальные вопросы, а ты так лихо с ними управляешься. Как орешки колешь! - ничуть не лукавя, восторженно ответила я.
- Ты извини их, просто они твой приход к нам в дом расценивают чуть ли не как помолвку, - принялась я оправдываться.
Денис ничего не ответил и только вновь улыбнулся, возвращаясь к обсуждению с Тимофеем Егоровичем скульптур Микеланджело.
Наконец, насытившись великолепными яствами старательной Марии Ивановны, мы с мамой пошли готовить чайный стол. Тимофей Егорович, как человек 'старой закалки' окинул взглядом этого статного зеленоглазого парня с белыми зубами, и решил сразу перейти к серьезному мужскому разговору:
- Молодой человек, надеюсь, Вы со мной согласитесь, что современная молодежь распущена и совсем забыла о веками накопленном опыте предков, о чести и достоинстве, - начал деликатную беседу отец семейства.
Денис непонятливо посмотрел на Тимофея Егоровича, который неспешно, важным тоном, продолжал:
- Я уверен, что вы с Феей осознаете, как важно и необходимо блюсти чистоту для своей единственной и единственного. Интим до свадьбы - это табу!
Денис подумал, что будь у него дочь, наверное, он бы также неадекватно себя вел, как и Тимофей Егорович.
- Интимные отношения прежде всего должны существовать для необходимости продолжения рода, - понесся в сиреневые дали своего воображения неугомонный отец, но договорить не успел, потому как из кухни появилась его дочь и жена, с чайником и чашками в руках.
Я так и не поняла, почему к моему возвращению глаза Дени были размером похожи на те самые блюдца чайного сервиза, которые я держала в руках. Но спрашивать не стала, потому как была уверена почти на все сто процентов, что папаня опять что-то сморозил.
Чаепитие прошло довольно мирно, и Денис даже рискнул подружиться с Беней, который хоть и ревностно наблюдал за кавалером хозяйки, всё же позволил себя немного погладить.
- Какой прекрасный парень, Фея! - не могла нарадоваться на Дениса мать, когда за Дэном закрылась дверь, и мы остались с родителями наедине.
- Да, он замечательный, - сказала я, но, признавшись самой себе, удивилась, почему же я не испытаю такого урагана чувств как к Тарасу? Может, действительно, страсть и любовь - это совсем разные вещи? В любом случае, на одной только страсти далеко не проедешь, как говаривала моя бабушка.