— У меня много работы. Приятного вечера.
Сказав это, он удалился, а Глория задумчиво прикусила губу, наблюдая за Клаусом, который откровенно флиртовал с Камиллой, и смущением кузины, которая старалась его осадить, хоть и не вполне успешно. Вечеринка продолжилась, но Глории теперь было совершенно не до нее.
Хотя Элайджа и избегал ее взгляда, от девушки не скрылась его реакция, в тот момент, когда Майклсон неожиданно увидел ее — времени на то, чтобы скрыть эмоции, как он сделал мгновение спустя, у него не было, и блондинке удалось разглядеть вспыхнувшую в темных глазах тоску. Все это вкупе с поведением Клауса, отчаянно пытавшегося привлечь внимание Камиллы, навело Глорию на определенные мысли, от которых розовые губки растянулись в полной предвкушения улыбки.
Теперь она знала, что делать.
========== Часть 16 ==========
К удивлению Камиллы утром следующего дня Глория проснулась в прекрасном настроении и после завтрака засобиралась в офис Майклсонов. Блондинка выбрала довольно обтягивающее платье, которое прекрасно подчеркивало ее точеную фигурку и, напевая под нос песенку, попросила кузину помочь с выбором сережек.
— Что это с тобой? — подозрительно покосилась на Глорию Ками, когда та протянула ей шкатулку с драгоценностями.
— Все прекрасно, — пожала плечами та, широко улыбаясь.
— И ты больше не злишься на братьев Ребекки? — вскинула бровь Камилла, пристально вглядываясь в сияющее лицо кузины.
— На Клауса — нет, — беспечно отозвалась та, и, немного поморщившись, добавила, — а на второго мне плевать. У нас большой проект и пора выкинуть из головы все глупости. Мы с Клаусом отлично сработались. Кстати, я заметила, что вы вчера довольно мило… общались. Как он тебе?
Голубые глаза впились в зеленые, и теперь пришла пора Ками скрывать замешательство, вызванное неожиданным вопросом Глории.
— Он ничего, — осторожно ответила она, после короткой паузы, — но я не имею ни малейшего желания вмешиваться в ваши любовные треугольники.
— А если никакого треугольника нет? — склонила голову Глория, прищурившись, — ты бы стала в ним встречаться?
— Твоя откровенность порой поражает, — закатила глаза Ками, борясь с непонятно откуда взявшимся смущением, — и если ты не забыла, то Клаус уже выразил свою симпатию другой.
— Кому это? — усмехнулась Глория.
— Тебе, — в тон ей отозвалась Камилла, на что кузина только покачала головой.
— А, точно. Ладно, я в офис. Сегодня буду поздно, прости. А вот завтра устроим набег по бутикам.
Улыбнувшись на прощание, Глория упорхнула, оставляя Ками с выражением полного недоумения на лице.
Впрочем, схожая реакция была и у Клауса, который видел ее в приемной своего кабинета, где Глория весело щебетала с секретаршей, когда Майклсон появился в офисе с привычным кофе в высоком бумажном стакане, который Глория бесцеремонно у него перехватила.
— Я надеюсь это латте? — улыбнулась она, словно не замечая удивление, отразившееся на лице мужчины.
— Латте, — машинально подтвердил тот.
— Отлично, — кивнула Глория, откровенно забавляясь растерянностью Клауса, — может быть, пройдем в кабинет? Есть одна тема для разговора.
Майклсон непонимающе свел брови, на что блондинка вновь улыбнулась, пожимая плечами, после чего, не дожидаясь приглашения, сама прошла вперед, открывая дверь. Вздохнув, Клаус последовал за ней.
Устроившись напротив него в кресле, девушка пару мгновений молчала, только усиливая царившее в комнате напряжение, пока тишину не нарушил хриплый голос Клауса, выдержка которого явно дала сбой.
— Глория, послушай, — торопливо начал он, — то, что произошло на дне рождении Ребекки просто недоразумение. Уверен, ты неправильно поняла Элайджу…
— А вот мне кажется, что правильно, — перебила его Глория, прищурив голубые глаза, из которых в тот же миг исчезло все веселье, — или я тебе не нравлюсь?
— Нравишься, но…
Клаус умолк, опустив взгляд, в то время как блондинка продолжила за него, усмехнувшись:
— …но теперь, когда ты узнал меня получше, твои интересы немного поменялись. Я вчера заметила. Жаль, что Ками не разделяет твоего пыла.
— Это она тебе сказала? — тут же оживился Майклсон.
— Я слишком хорошо ее знаю, — уверенно отозвалась Глория, — и как ты понимаешь, имею на нее влияние. Например, я могла бы объяснить ей, что ты — хороший парень, и не имеешь к выходке своего братца никакого отношения.
От ее слов у Клауса в буквальном смысле глаза полезли на лоб.
— Твоя откровенность порой поражает, — пробормотал он, качая головой.
— Я это сегодня уже слышала, — невозмутимо хмыкнула блондинка, — от твоей несостоявшейся пассии между прочим. Так что, заинтересован в моей помощи?
Майклсон не сразу нашелся с ответом, окинув Глорию подозрительным взглядом.
— Я так понимаю, все это не просто так? — наконец усмехнулся он, возвращаясь в привычное игривое настроение.
— Правильно понимаешь, — кивнула девушка, едва заметно улыбнувшись, — взамен ты поможешь мне поставить на место твоего зарвавшегося братца.
— Глория, — поморщился Клаус, закатывая глаза, — уверяю тебя, Элайджа и в мыслях не имел тебя обидеть. Это я попросил его не досаждать тебе, не понимаю, с чего ты сделала выводы о том, что он подарил тебя…
— А может быть с того, что ровно перед этим мы с ним переспали?
— Когда? — только и смог проговорить Майклсон, не сводя с сидящей напротив блондинки ошарашенного взгляда, — и зачем же тогда он…
— Вот и мне интересно, с чего это твой святой братец, выбравший пожертвовать собой ради интересов семьи, решил, что может выбирать, с кем мне встречаться, — закончила за него Глория, и в ее голосе на этот раз звучала пугающая решимость, — ему нужно преподать урок.
— Но как? — непонимающе покачал головой Клаус.
— Очень просто, — пожала плечами блондинка, — исполним его мечту. Сделаем вид, что и правда встречаемся.
— Но Глория, это уже чересчур, — попытался было возразить ей мужчина.
— А мне кажется в самый раз, — с нарочито невинной улыбкой ответила ему та, — или тебе не нужна помощь с Ками? К тому же, ты мне должен, Майклсон! Из-за твоих инициатив, мне пришлось выслушать проповедь от Элай…этого мудака в костюме! Это ты заварил эту кашу!
— Хорошо, — примирительно поднял вверх ладони Клаус, — хорошо, допустим я соглашусь. Но с чего ты взяла, что подобное сработает?
— А вот это я беру на себя, — со зловещей ухмылкой протянула Глория, — итак, сегодня ты пригласил меня на ужин, чтобы представить семье в качестве невесты. И не забудь купить цветы!
========== Часть 17 ==========
Элайджа отложил в сторону стопку контрактов, и, на миг прикрыв глаза, покачал головой, борясь с усталостью. Неожиданное столкновение с Глорией в гостиной собственного дома не прошло даром — всю ночь Майклсона мучили душные, мутные сны с ее участием, которые показались бизнесмену хуже самого изощренного кошмара. В них не было ни родителей, ни сгорающего особняка, ни плача сестры, лишь ускользающая от него тень в белоснежном платье, которую как ни старался Элайджа не мог поймать, раз за разом просыпаясь от выжигающего сердце отчаянья.
Он знал, что поступил правильно. Крушение его собственных желаний было ничем, в сравнении с счастьем брата, но образ белокурой стервочки никак не желал покидать его мыслей, будоража чувства, с которыми бизнесмен не мог справиться, хоть и пытался — влечение к Глории казалось куда сильнее, чем он думал.
Стараясь забыть о ней, Майклсон все сильнее погружался в проект, игнорируя отдых. Работа помогала, но все же не была панацеей. Это стало ясно Элайдже совершенно четко, когда от одного взгляда голубых глаз от его хваленого спокойствия не осталось камня на камне, и было глупо думать, что Глория не заметила его реакции на собственное появление, даже не смотря на то, как он поспешно ретировался, скрывшись в кабинете.
Конечно, поработать в тот вечер Майклсону так и не удалось. Он коротал время в компании бурбона, пока гости не покинули их дом, после чего направился в спальню, чтобы утром проснуться полностью разбитым. Впрочем, Элайдже к этому было не привыкать.