— Рано радуешься, Майклсон, беременность не лучшим образом отражается на моем характере, — говорит она, изучая сияющий бриллиант, который Элайджа, пользуясь моментом, надевает на ее безымянный палец.
— О, не сомневаюсь. Но к счастью, я знаю, как с этим бороться.
Несколько часов спустя, засыпая в его объятьях, Глория с этим соглашается.
========== Часть 44 ==========
Утром следующего дня, несмотря на явное нежелание Глории, которой определенно пришло по вкусу уединение с Элайджей, с готовностью исполняющим теперь любую ее прихоть, после плотного завтрака Майклсон настоял на возвращении в Новый Орлеан.
Причин к тому было несколько. Уговаривая Глорию, Элайджа ссылался по большей части на то, что ему необходимо переговорить с Блейком Спенсором, который после разговора с дочерью о том, что никакого похищения не было, хоть и сменил гнев на милость, сомнения Майклсона по поводу того, что он радостно воспримет новость об их помолке, никуда не делись. Свойственная бизнесмену педантичность и здесь давала о себе знать, Элайдже все хотелось сделать правильно, а именно — получить официальное одобрение отца своей невесты, какой бы сложной не казалась эта задача.
Глория, слушая его, лишь смеялась, качая головой — она не сомневалась в том, что отец смирится с ее выбором, но прежде не преминет шансом запугать Майклсона последствиями возможных поступков последнего, которые могли бы огорчить его единственную дочь. Зрелище обещало быть забавным. Разумеется, сообщать об этом своему новоиспеченному жениху блондинка и не подумала.
Покончив с завтраком, Глория, наконец, сообщила, что готова двинуться в путь, и Элайджа поспешно вскочил на ноги, помогая ей встать, что вызвало у блондинки лишь насмешку.
— Я вовсе не хрустальная ваза, — прищурилась она, окидывая Майклсона полным ехидства взглядом.
— И все же ты должна думать о своем здоровье, — уверенно парировал Элайджа, стараясь не обращать внимания на очередную провокацию.
— Жаль, что ты не думал об этом вчера, — закатила глаза Глория, позволяя ему обнять себя, — особенно, когда изгибал меня в разные позы в постели.
Ее удар попал точно в цель, и блондинка не смогла скрыть торжествующей улыбки, видя как глаза Майклсона чернеют.
— Продолжишь вести себя подобным образом — свяжу и отшлепаю, — проговорил он, и терпения в этот раз в его голосе было ни на грамм.
— Не посмеешь.
— А ты проверь.
Темные глаза впились в голубые, и улыбка медленно сползла с розовых губок блондинки — выражение лица ее жениха было слишком решительным, чтобы подумать, что он просто блефовал. Элайджу такая смена поведения вполне устроила, и, придерживая притихшую Глорию за локоть, он поспешил к авто. Впрочем, молчание блондинки было совсем недолгим.
— Если ты собираешься применять ко мне силовые методы воспитания, я могу задумать о том, стоит ли мне выходить за тебя замуж, — протянула она, стоило им вырулить на шоссе.
Она впилась взглядом в Майклсона, ожидая его реакции, но на мужском лице не дрогнул ни один мускул.
— Слишком поздно, мисс Спенсор, — ответил он, даже не отрываясь от дороги, — на твоем безымянном пальце мое кольцо, а значит — сделка состоялась. Теперь ты принадлежишь мне, и методы воспитания я буду выбирать сам.
— Что, прости? — возмущенно переспросила Глория, широко распахнув глаза.
— Я уверен, твой слух в полном порядке, — спокойно отозвался Элайджа, и бросив на растерянную блондинку короткий взгляд, позволил себе легкую улыбку, — просто веди себя хорошо. И наказаний не будет. Кроме тех, что тебе понравятся.
От его последних слов лицо Глории залилось румянцем, и словно желая усилить эффект, Майклсон прошелся ладонью по ее бедру, остановившись в опасной близости от низа девичьего живота. Глория шумно выдохнула, призывая на помощь весь свой самоконтроль. По всему выходило, что ее жених умеет провоцировать ничуть не хуже, и что с этим делать, не привыкшая никому проигрывать блондинка пока не знала.
— Лучше следи за дорогой, — буркнула она, отворачиваясь к окну, на что Элайджа только покачал головой.
— Не дуйся, цветочек, — примирительно проговорил он, перемещая ладонь на тонкие девичьи пальцы и мягко сжимая их, — ты ведь знаешь, что я люблю тебя и никогда не причиню тебе боль. Лучше подумай о том, какую ты хочешь свадьбу.
Майклсон перевел взгляд на Глорию, которая все еще поджимала губки, но сдерживаться ей определенно было все сложнее — затронутая им тема вызвала ее неподдельный интерес.
— Возможно, тебе лучше обсудить это с Камиллой и Ребеккой? — продолжил Элайджа, наблюдая за тем, как лицо невесты медленно проясняется, — что скажешь?
— Я так и планировала, — наконец сменила гнев на милость Глория, повернувшись в сторону жениха, — и для справочки — еще посмотрим, кто кого будет воспитывать, Майклсон.
Элайджа на ее слова только рассмеялся. Пожалуй, в мире не было ничего (кроме примененных им вчера физических воздействий горизонтального свойства) что могло исправить его несносную невесту. Не то, чтобы ему это не нравилось.
В доме Майклсонов они оказались через пару часов, и Элайджа проводив Глорию в гостиную, отправился в кабинет.
— Отдохни здесь, я отвечу на важный звонок и сразу вернусь.
Прежде чем уйти, он бережно поцеловал белокурую макушку, в то время как Глория, принимая его ласку, сонно терла глаза. Наполненный событиями вечер, последовавшая за ним бурная ночь и утренняя дорога дали о себе знать — блондинка устало опустилась в кресло, стоящее спинкой к входной двери, и прикрыла глаза, погружаясь в дрему.
Но отдохнуть ей не удалось — минуту спустя девушка услышала легкие шаги.
— Ками, дорогая, хорошо, что ты уже дома, — появившаяся в гостиной Ребекка запнулась на полуслове, поняв, что спиной к ней сидит вовсе не Камилла, когда Глория поднялась на ноги, разворачиваясь к ней лицом и улыбаясь.
— Клаус нас точно так же когда-то перепутал. Здравствуй, Ребекка.
Но стоящая напротив нее блондинка была настроена совсем не так дружелюбно.
— Какого черта ты здесь забыла? — зло прищурилась она, — снова пришла мучить моего брата? Не надоело ему постоянно сердце разбивать? Тебе мало того, что ты уже сделала?
— Я сделала? — расширила голубые глаза Глория, явно не ожидавшая подобного приема со стороны подруги.
— Уходи отсюда! Тебе здесь не рады! — Ребекка наступала на Глорию, словно грозовая туча.
Мрачное выражение ее лица не оставляло иллюзий — Майклсон была очень зла на свою лучшую подругу, теперь очевидно пребывавшую в статусе бывшей, но Глорию совсем не огорчил этот факт. Она была рада, что Ребекка так стойко защищает брата, совсем не подозревая о том, что ситуация успела кардинально измениться. Впрочем, Глория совсем не собиралась сдаваться так быстро, все еще памятуя о том, что не только Элайджа скрывал от нее семейную тайну.
— Я уйду, но только вместе с Элайджей, — хмыкнула блондинка, вскинув вверх упрямый подбородок, — а ты еще будешь просить меня о встречи с братом и своим племянником.
Глория скрестила руки на груди, наслаждаясь замешательством Ребекки, которую последняя фраза ввела в настоящий ступор.
— Что?!
Ребекка впилась в лицо Глории ошеломленным взглядом, ожидая объяснений, но прежде чем та успела сказать хоть слово, в гостиную вернулся Элайджа.
— Сестра, я вижу, моя невеста уже рассказала тебе последние новости?
Посмеиваясь над застывшем в изумлении лицом сестры, Майклсон подошел к Глории и красноречиво обнял ее за животик, целуя в щеку.
— Стоп, давайте сначала, что я пропустила? — пролепетала Ребекка, глядя на сияющее лицо брата.
— Боюсь, что мисс Майклсон хочет побыть сама, — дуя губки съязвила Глория, демонстративно положив левую руку на грудь Элайджи, так, что даже слепой заметил бы сверкающий бриллиант на ее безымянном пальце.
— О боги, вы обручены и ты беременна?
Глория уже готова была снова язвить, но Ребекка в миг оказалась рядом с ней, стискивая блондинку в своих объятьях.