Но чертова Глория Спенсор определенно была исключением. При этом, судьбе судя по всему было недостаточно того раздражения, которое не отпускало Майклсона все то время, пока она находилась в офисе компании, изводя всех сотрудников непрекращающимися придирками, которые впрочем всегда были по существу — ради проекта Элайджа готов был потерпеть взбалмошную девчонку, но словно в насмешку, Глория была с ним не только днем. Ее образ теперь сопровождал Майклсона и по ночам, вот только это была совсем другая Глория.
Нежная, воздушная, дарящая свет, спасающая его из мрака… Элайдже никак не удавалось поверить в то, что это один и тот же человек.
Почти помимо воли, Майклсон вновь взглянул на нее и тут же пожалел об этом. На девушке было легкое, белое платье, кружевной пеной обвивающее ее бедра, и бизнесмен ощутил дежавю, от которого его обожгло огнем. Слишком похожей Глория была сейчас на ангела из его снов.
Наверное, потому, что стояла к нему спиной и молчала.
Усмехнувшись, Элайджа двинулся к бару, по пути приветствуя гостей. Обменявшись рукопожатиями с несколькими коллегами, Майклсон наконец оказался у импровизированной стойки, где его встретил салютирующий бокалом с бурбоном Клаус.
— Что-то ты слишком задержался на работе, братец, — усмехнулся он, протягивая Элайдже наполненный рокс, — думал, ты уже не появишься.
— Уверен, вы бы и не заметили, — поморщился тот, делая большой глоток обжигающего напитка, — здесь куча тех, кого я вижу первый раз, да и звезда вечера на месте.
Майклсон бросил неодобрительный взор на Глорию, окруженную толпой поклонников. Отвергнутые воздыхатели Ребекки, не иначе. Сестра не отступала от своих правил, приглашая на вечеринки всех мужчин, которых знала.
— Малышка в ударе, — рассмеялся Клаус, заметив направление взгляда брата, — теперь ясно, чем они занимались с Бекс в колледже. Надеюсь, ее отец не расторгнет с нами контракт, узнав, что кто-то соблазнил ее в нашем доме.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — мрачно отозвался Элайджа, неожиданно ощутив злость, — думаю, пора спасать леди.
— Что это ты намерен делать? — склонил голову Клаус, удивленно глядя на брата.
— Сейчас увидишь.
Осушив еще один рокс, Элайджа направился в центр зала, намереваясь проучить маленькую стервочку, лишив общества заглядывающих ей в рот обожателей, отомстив тем самым за многочисленные насмешки. О том, что ему просто неприятно было видеть ангела из своих ночных кошмаров в компании других мужчин, Майклсона старался не думать.
Оказавшись прямо перед Глорией, Элайджа оттеснил одного из особо рьяных поклонников плечом, продвигаясь ближе. Белокурая стервочка взмахнула длинными ресницами, бросив на него короткий взгляд, и бизнесмен готов был поклясться в том, что на миг в голубых глазах мелькнуло облегчение. Впрочем, в следующую же секунду на хорошеньком личике появилось привычное насмешливое выражение.
— Чем обязана, мистер Майклсон? — вскинула она идеальную бровь, глядя на Элайджу, который прищурившись, протянул ей ладонь.
— Думаю, нам нужно обсудить некоторые моменты, касающиеся контракта, — проговорил он, наслаждаясь замешательством, отразившимся на лице блондинки, когда он, стиснув тонкое запястье, потянул девушку на себя, игнорируя возмущенные возгласы ее собеседников, которые, однако, быстро притихли, стоило Майклсону окинуть их тяжелым взглядом.
— Прошу прошения, — процедил он, едва сдерживая усмешку.
Стоило им с Глорией отойти в сторону от общего веселья, она резко потянула Элайджу за руку, заставляя повернуться к ней лицом.
— И какой же разговор нас ждет? — сузила глаза блондинка, замечая полную злорадства насмешку на лице Майклсона, — никакой? Я правильно понимаю? Ты сделал это специально!
В первый раз Глория обратилась к нему на «ты», и Элайджа понял, что наконец-то ему удалось вывести ее из себя, а не наоборот.
— Зачем ты распугал моих поклонников? — продолжила наступление блондинка, — неужто ревнуешь?
— Твои глаза молили об этом, — отозвался Майклосон, кривя губы, — это был лишь мой долг, как хозяина дома. Но я могу уйти и оставить тебя в компании этих молодых жеребцов или могу спасти от них. Поверь, комплиментов ты уж точно от меня не услышишь.
От его пренебрежительного тона Глория на миг застыла, но к удивлению Элайджи не прошло и дести секунд, как на ее губы растянулись в улыбке.
— Признаться, эта компания и правда изрядно утомила меня, — проговорила она и голубые глаза впились в темные, отчего Элайджу невольно обдало жаром, — спасибо.
Последнее слово она прошептала, и Майклсон хотел было ответить ей что-то колкое, но не успел — тонкие пальцы коснулись его ладони, одаривая нежными прикосновениями, от которых по телу мужчины прошла дрожь. Элайджа стиснул зубы, удивляясь столь бурной реакции на стоящую рядом с ним Глорию, которой всего минуту назад он был готов свернуть шею. Но сейчас перед ним была не дерзкая стервочка, а смущенная фея из его снов, чьи нежные щеки вспыхнули румянцем, которым Майклсон невольно залюбовался, не отрывая взгляда от девичьего лица. Впрочем, длилось это не долго.
— Значит, никаких комплементов? — разрушил иллюзию насмешливый голос Глории, и Элайджа едва не зарычал от злости, поняв, что блондинка вновь переиграла его.
— Мне только интересно, с чего ты решил, что с мольбой я смотрела именно на тебя, Майклсон? — продолжила она, отводя от его ладони свои пальцы, — вообще-то мой зов был направлен твоему брату. Но спасибо, что сделал грязную работу.
Сказав это, Глория отвернулась от замершего в изумлении Элайджи и направилась прямиком к бару.
========== Часть 5 ==========
Утром следующего дня Элайджа просыпается в отвратительном настроении, но виной тому вовсе не кошмары, которые больше не беспокоят бизнесмена. Майклсону совсем не хочется сознаваться в том, кто является этому причиной — потому, что и причина его дурного настроения сегодня та же самая.
Смех Глории Спенсор до сих пор звучит в его ушах, и Элайджа знает, что она смеется над ним. Чтобы они там с Клаусом, к которому она упорхнула от него, не удостоив даже мимолетным взглядом после своей провокации, не обсуждали, Майклсон не сомневается, что полные издевки насмешки посвящены именно ему. Она вновь застала его врасплох. Вновь взяла верх.
Если бы у Элайджи спросили, что его раздражает в белокурой стерве, он бы задумался, не зная, какое качество назвать первым.
Потому что его в ней раздражает все.
Слишком большая разница между их подходами к делу, отношению к сотрудникам и жизни в целом. Слишком легко ей дается то, что многим было не под силу, слишком быстро она ориентируется в любой ситуации, гибко принимая решения, слишком внимательна к мелочам. Казалось бы, этим качествам невозможно ужиться в одном человеке, но Глория, судя по всему, является исключением во всех смыслах.
С большим трудом Элайдже приходится признать, что Глория умна и даст фору многим его заместителям. Родившись в семье нефтепромышленника, девчонка впитала знания о добыче и переработке нефти с молоком матери.
А еще она красива, чертовски сексуальна, с острым язычком, при этом совершенно невозможным образом умудряется быть милой и приветливой. Нежной улыбкой и ангельскими глазками белокурая стервочка каждый раз добивается большего, чем он сам строгим холодным тоном.
Всего за неделю их совместной работы она умудряется влюбить в себя почти всех сотрудников его компании. Несмотря на свое финансовое и социальное положение, она не ведется ни высокомерно, ни заносчиво и приветлива со всеми.
Кроме него.
Улыбка моментально исчезает с ее красивого лица, стоит появиться Элайдже.
Глория смотрит прямо ему в глаза — не скрывая пренебрежения, с издевкой, оценивающе. Она его не боится, не дрожит перед ним, как многие другие компаньоны или сотрудники. Определенно, девчонка считает его высокомерным циником, самовлюбленным мудаком, самодуром и не скрывает своего отношения.
Майклсон стискивает кулаки, рывком поднимаясь с постели. Мысли о том, что через пару часов он вновь встретит в офисе этот неиссякаемый источник раздражения и злости, настроение ожидаемо не улучшает. И ладно бы, если ярость вспыхивала в нем только во время работы. Вчерашний вечер легко расставляет все точки над «и», заставляя Элайджу признать — стерва выводит его из себя не только своих профессионализмом. Он просто не может ее видеть.