— Знаешь, мама, — произнес Муми-тролль, — если бы у меня появился какой-нибудь зверек, который привязался бы ко мне, то это был бы…
— Был-бы, дрыл-бы, грыл-бы, мрыл-бы, — передразнила его Малышка Мю, пуская пузыри в стакане с молоком.
— Что? — спросил папа, отрываясь от газеты.
— Муми-тролль нашел нового зверька, — пояснила мама. — Он кусается?
— Не очень больно, он слишком маленький, — пробормотал ее сын.
— А скоро он вырастет? — спросила дочь Мюмлы. — Когда его можно увидеть? Умеет он говорить?
Муми-тролль не ответил. Снова все испорчено. Ведь как должно бы быть: сначала у тебя появляется тайна, а потом ты преподносишь всем сюрприз. Но если живешь в семье, ничего не получается — ни тайны, ни сюрприза. Все всё знают с самого начала, так что никогда ничего веселого не получится.
— Я хочу спуститься к реке за кормом, — медленно и презрительно сказал Муми-тролль. Так же презрительно, как это сделал бы дракончик. — Мама, скажи, чтобы никто не смел входить ко мне в комнату. За последствия не отвечаю.
— Хорошо, — сказала мама, взглянув на Мю. — Ни одна живая душа не смеет войти в его комнату.
Муми-тролль с чувством собственного достоинства съел кашу. Потом спустился через сад к мосту.
Снусмумрик сидел у входа в палатку и рисовал пробковый поплавок. Муми-тролль посмотрел на него и снова порадовался в душе, что у него есть дракон.
— Ох-хо-хо! — сказал он. — Семья иногда жутко обременяет.
Снусмумрик, не вынимая трубку изо рта, что-то хрюкнул в знак согласия. Они молча посидели, согретые чувством мужской дружбы и взаимопонимания.
— Кстати, — вдруг сказал Муми-тролль, — встречался ли тебе когда-нибудь во время твоих путешествий какой-нибудь дракон?
— Ты, конечно, не имеешь в виду ни саламандр, ни ящериц, ни крокодилов, — заметил после долгого молчания Снусмумрик. — Ты, конечно, имеешь в виду настоящего дракона. Нет, не встречал! Они все вымерли.
— А может, — медленно произнес Муми-тролль, — может, один еще остался и кое-кто поймал его в стеклянную банку?
Подняв глаза, Снусмумрик проницательно оглядел Муми-тролля и увидел, что тот чуть не лопается от восторга и ожидания. И Снусмумрик отрезал довольно холодно:
— Не думаю.
— Возможно, он не больше спичечного коробка и извергает пламя, — зевнув, продолжал Муми-тролль.
— Не может быть, — возразил Снусмумрик.
Он умел подыгрывать и знал, как надо подготовить сюрприз.
Его друг, подняв мордочку, сказал:
— Дракончик — из чистого золота, с крохотными-прекрохотными зелеными лапками. Он мог бы стать ужасно преданным и следовать за тобой по пятам. — И, подпрыгнув, Муми-тролль закричал: — Это я нашел его! Я нашел собственного маленького дракона!
Пока они поднимались к дому, Снусмумрик прошел все стадии недоверия, удивления и восхищения. Он был просто великолепен.
Они поднялись по лестнице и, осторожно отворив дверь, вошли в мансарду.
Банка с водой по-прежнему стояла на столе, но дракон исчез. Муми-тролль искал под кроватью, за комодом, он ползал повсюду, искал и звал:
— Дружочек мой… маленький мой хутти-хутти-хутти, мое славное крошечное зернышко…
— Посмотри-ка, — сказал Снусмумрик, — он сидит на занавеске.
Дракон и в самом деле сидел на карнизе под самым потолком.
— Как он туда попал?! — испуганно воскликнул Муми-тролль. — Подумать только, а что если он свалится… Не двигайся… Подожди немного… Ни слова…
Сорвав с кровати перину и подушки, он расстелил их на полу под окном. Затем, взяв старый сачок хемуля, он поднес его прямо под нос дракона.
— Гоп-ля! — закричал он. — Цып, цып, цып! Теперь осторожно… Осторожно…
— Ты насмерть испугаешь его, — сказал Снусмумрик.
Дракончик разевал пасть и шипел. Вонзив зубки в сачок, он жужжал, как маленький мотор. И вдруг, взмахнув крылышками, начал летать по комнате под самым потолком.
— Он летает, летает! — кричал Муми-тролль. — Мой дракон летает!
— Ясное дело! — сказал Снусмумрик. — Не прыгай так! Стой смирно!
Тут дракончик остановился как раз посредине потолка. Крылышки его, точно у ночной бабочки, сильно вздрагивали. Вдруг он нырнул вниз и, куснув Муми-тролля за ухо так, что тот закричал, улетел и уселся на плечо Снусмумрика. Тесно прижавшись к его уху, он начал тарахтеть, закрыв глаза.
— Каков плутишка! — озадаченно произнес Снусмумрик. — Он совсем горячий. Что эта кроха делает?
— Он любит тебя, — сказал Муми-тролль.
После обеда вернулась домой фрекен Снорк, которая была в гостях у бабушки Малышки Мю, и тотчас узнала, что Муми-тролль поймал дракончика. Тот сидел на столе рядом с кофейной чашкой Снусмумрика и облизывал лапки. Он искусал уже всех, кроме Снусмумрика. И всякий раз, когда дракончик злился, он прожигал где-нибудь дыру.
— Ужасно миленький! — восхитилась фрекен Снорк. — Как его зовут?
— Ничего особенного, — пробормотал Муми-тролль. — Это всего-навсего дракон.
Лапка Муми-тролля осторожно двигалась по скатерти, пока не тронула одну из маленьких позолоченных ножек. Миг — и дракон взмыл ввысь, облетел веранду, зашипел и выдохнул небольшое облачко дыма.
— О, как мило! — воскликнула фрекен Снорк.
Дракончик подлетел поближе к Снусмумрику и понюхал его трубку. На скатерти, там, где он сел, зазияла круглая коричневая дыра.
— Интересно, а может он прожечь дыру и в клеенке? — спросила Муми-мама.
— Непременно, — объяснила ей Малышка Мю. — Пусть он только чуть-чуть подрастет, и он сожжет весь наш дом. Вот увидите!
Она схватила кусок торта, а дракончик, тут же налетев на нее, как маленькая позолоченная фурия, укусил ее за лапку.
— Ах, черт! — заорала Мю и шлепнула дракона салфеткой.
— За такие слова ты не попадешь в рай!.. — мгновенно завела ее сестра, дочь Мюмлы, но Муми-тролль, прервав ее, горячо воскликнул:
— Дракон не виноват! Он думал, что ты собираешься съесть муху, которая сидела на этом куске торта.
— Да ну тебя с твоим драконом! — закричала Мю, разозлившись по-настоящему. — И вовсе он не твой, он — Снусмумрика, дракону нравится только он!
На мгновение наступила тишина.
— О чем болтает эта малявка? — произнес, поднявшись, Снусмумрик. — Еще немного времени, и дракон будет знать, кто его настоящий хозяин. А ну убирайся! Лети к своему хозяину!
Но дракончик, взлетев на его плечо, уцепился за него всеми шестью лапками и тарахтел, как швейная машина. Снусмумрик взял крохотное чудовище в руки и сунул его под грелку для кофейника. Потом, отворив застекленную дверь веранды, вышел в сад.
— Он ведь задохнется, — сказал Муми-тролль и чуть приподнял грелку.
Дракончик вылетел из-под грелки, как молния подлетел к окошку, сел и, не спуская глаз со Снусмумрика, прижался лапками к стеклу. Немного погодя он начал визжать, и позолота даже на самом кончике его хвостика постепенно потускнела.
— Драконы, — неожиданно изрек папа, — исчезли из всеобщего сознания примерно семьдесят лет тому назад. Я отыскал их в энциклопедическом словаре. Вид, который сохранился дольше всех, — так называемый эмоциональный, то есть легко возбудимый, с ярко выраженной способностью к воспламенению. Эти драконы заметно упрямы и никогда не меняют своих намерений…
— Спасибо за кофе, — поднявшись, сказал Муми-тролль. — Я пойду к себе.
— Дорогой, а твой дракончик останется на веранде? — спросила мама. — Или ты возьмешь его с собой?
Муми-тролль не ответил ни слова. Он отворил дверь. Когда дракон вылетел в сад, посыпались искры, и фрекен Снорк воскликнула:
— Ой! Тебе никогда его больше не поймать! Зачем ты это сделал? Я не успела даже как следует разглядеть его.