Глава 1. Первые встречи
Денис вспоминал первую встречу с Никой. О нет, это не романтичная встреча двух красивых и влюбленных молодых людей. Это встреча чумазой девочки и смешливого мальчишки.
Восьмилетняя Вероника была особой деловой и вечно куда-то спешащей. В судьбоносный день она пересекала двор своего дома, и все было бы совершенно обычно, если бы не лужа посреди дороги. Ника тогда собиралась ловко обойти ее по бордюру, но туфелька поехала по мокрому бетону, и Ветрова не удержалась. Через секунду она лежала в непривлекательном коричнево-зеленом болоте.
Денис тогда только неделю жил в новой квартире. Местных ребят мальчик почти не знал, поэтому и не подозревал о том, что пострадавшая от лужи девчонка его соседка. Нику он заметил сразу, как только она появилась на другом конце тротуара. Легкая красная куртка выделялась ярким пятном на фоне серой улицы, а два кудрявых хвостика с розовыми бантами добавляли образу девочки еще больше задорности. Ветрова вышагивала так уверенно и энергично, что ее падение оказалось для Дэна полной неожиданностью. Ему даже обидно стало за незнакомую девчонку.
Одиннадцатилетний мальчик поспешил на помощь. Ловко пробравшись по узкому бордюру, Денис протянул руку девочке.
Он опасался слез этой Красной куртки, как уже успел прозвать ее про себя. Например, некоторые его одноклассницы могли лить слезы непонятно из-за чего: из-за испорченной соседом тетрадки, испачканной кофты или из-за брошенного в спину снежка. Чего тогда ждать от свалившейся в лужу мелкой девчонки? Ясно - ничего хорошего, но пройти мимо почему-то не пришло в голову Денису.
Тогда Ника вылезла из лужи и не разревелась. Раздосадованно осмотрела свой испорченный наряд, тяжело вздохнула, потом девочка посмотрела на Дэна и, неожиданно для мальчика, улыбнулась. Он с растерянным видом смотрел вслед удалявшейся девчонке. Ее походка была такой же энергичной, как и до падения. Теперь Денис думал, что уже тогда каждый ее шаг, движение излучали жизнерадостность. Сейчас ему двадцать пять и он думает о своей жизни и, конечно, о Нике. Странно подводить некоторые итого в этом возрасте, наверное. Иногда он думал, что многие люди удивились бы его настроению и мыслям. Бывают ситуации, когда сложно найти нужные слова и составить их в подходящие предложения. Высказать свои мысли Денису иногда казалось почти невозможным, как на экзамене приходится мучиться, выискивать нужные словосочетания, но ничего подходящего, умного в голову не приходит. С ним случалось такое часто. Косноязычие преследовало в самые неподходящие моменты. Такие моменты происходили не только на экзаменах и других подобных неприятных мероприятиях, но и в историях с Никой. Мысли о ней приходили в голову в самые странные, неподходящие моменты. В любое время любая мелочь могла вызвать непрошеные воспоминания. Что косноязычие, что навязчивые идеи о Нике - все не поддавалось силе воли Дениса. Проблемы множились и не поддавались контролю, как в голове Дэна, так и вокруг него. Раньше он стремился в будущее и строил планы.
Сейчас он хотел бы остановить время или вернуться в прошлое. По-новому взглянуть на прошедшие события. Увидеть счастье и волшебство в тех мелочах, которым раньше большого значения не придавал.
Самые обычные, а на самом деле необычные исключительные мелочи жизни в свое время, казались рядовыми моментами. Тогда они казались рядовыми...
Десятки, сотни счастливых минут сливаются в нечеткое пятно. Подлая память столько скрывает, когда в один момент пытаешься вспомнить все самое важное. Чаще всплывают воспоминания, касающиеся сегодняшних проблем, сегодняшней боли.
Два года назад произошел случай, которому Денис сначала не придал значение. Он был так занят своими планами, проблемами, мечтами, что пропустил важность кое-чего. Пропустил важное значение простого поцелуя. Тогда он нашел для себя удобную отговорку. Девушка привыкла к присутствию Дениса в своей жизни, боялась перемен, поэтому навыдумывала несуществующие чувства. Возможно, это был просто порыв, который ничего не значил. Да, ничего не значил. Так думал Денис тогда, в прошлом. Сейчас, в настоящем он иногда, на несколько минут позволял себе представить, что случайного в том поцелуе было мало. В эти мгновения он вновь вспоминал ту встречу на даче. Ника лежала на клетчатом пледе. Над ней лениво покачивались несколько сливовых деревьев и невысокое дерево ореха. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву и бросали причудливые тени на лицо девушки.
Дэн только выполнил дедушкины указания: прополол и полил грядки. Осталось закопать упавшие и уже испортившиеся яблоки, набрать крыжовника для варенья. Ветрова часто приходила с Денисом на его дачу. Она любила прогуливаться по участку, пробовать все самое спелое и вкусное. Девушке очень нравилось отвлекать Дэна от работы: обливать парня водой, карабкаться по деревьям, раскачиваться в гамаке. Все эти отвлекающие безобразия тоже нравились парню. Сегодня девушка вела себя подозрительно скромно. Такое спокойное поведение пугало.