— Это, — указала она на красивую рамку с фотографией молодой женщины в обнимку с мужчиной.
— А, — махнул рукой Денис. — Моя сестра с мужем. У неё ещё двое детей, такие проказники, я тебе скажу. Ну, ты их сегодня увидишь.
— Твоя сестра, — сдавленным голосом повторила она. — А как её зовут?
— Маша.
— Мария Николаевна?
— Да. А что?
— Нет, ничего, — плечи девушки поникли.
Она прошла мимо мужчины и села на край кровати.
— Женя, что с тобой? — Денис опустился на колени перед девушкой, взял за руки, стараясь поймать её взгляд.
— Ничего, — бесцветным голосом ответила она, стараясь понять случайно ли всё или нет.
«Не приложила ли Елизавета Петровна руку к моему внезапному и удачному трудоустройству? — зародилось сомнение в голове девушки. — И зачем ей это? По доброте душевной?»
Вот только жизнь много раз показывала Жене, что нет ничего доброго в этом мире.
«Надо всё выяснить. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание», — она вздохнула и не обращая внимания на растерянный и встревоженный вид мужчины, вытащила свои ладони из его рук и отправилась на поиски Елизаветы Петровны.
«Я должна знать правду! Посмотрю ей в глаза!» — с замиранием сердца вышла она из комнаты.
— Женя! — Денис поднялся на ноги и последовал за ней.
Глава 43
Елизавета Петровна расставляла фужеры, когда в комнату ворвалась встревоженная Женя.
— Что случилось? Женя? Денис?
Молодой человек возник за спиной у девушки.
— Елизавета Петровна, — вдруг смутилась Женя, — я тут хотела узнать.
— Что? — женщина подошла ближе к ней.
— Денис, уйди, пожалуйста — попросила молодого человека Женя.
— Уйти? — застыл он.
— Да, мне надо поговорить с Елизаветой Петровной. Пожалуйста, — посмотрела ему в глаза
Денис бросил растерянный взгляд на мать. Женщина легонько кивнула ему.
— Хорошо, — молодой человек вышел, несколько раз оглядываясь, будто ждал, что его остановят.
— Ну, — Елизавета Петровна взяла девушку за руку и подвела её к стулу, предлагая сесть.
Женя молча села. Женщина разместилась на соседнем стуле.
Девушка молчала. Елизавета Петровна тоже, она не торопила собеседницу.
— Я, — вздохнула Женя. — Я… В общем… О работе… Хочу спросить.
— О работе?
— Как же начать.
Елизавета Петровна терпеливо ждала.
— Мне недавно предложили новую работу, — сглотнула девушка, опустив взгляд. — А сегодня я узнала, что Мария Николаевна, директор, того самого магазина, ваша дочь.
— И что? Все мы чьи-то дети.
— Но тогда получается, что я вам обязана.
— Обязана? Чем?
— Как же… Вы меня устроили, значит, я вам должна. Менеджер Ольга, которая принимала меня, сразу озвучила сумму. Пришлось пару месяцев отрабатывать, но хорошее место того стоило.
— Подожди, — схватила её за руку Елизавета Петровна, — Ольга, к которой я тебя в прошлый раз отправила, взяла с тебя деньги? Боже мой! За что?
— Ну, место хорошее надо купить. Так принято.
— Кем принято?
— Людьми, — пожала плечами Женя. — Вот я и хотела узнать, сколько я вам должна.
— Девочка моя, — обняла её женщина. — Если бы я знала, что Ольга так с тобой обойдётся, — корила она себя. — А насчёт вязания… Ты ничего мне не должна.
— А вашей дочери?
— Зинаида Алексеевна, та которая работает в магазине, ещё и входит в наш клуб вязания, так?
— Да.
— Она искала девушку, которая могла бы быстро и красиво связать вещи для демонстрации. В клубе у неё подруга есть, но та, как оказалось, уже набрала себе заказов. Вот я и предложила тебя. А она сразу зацепилась, ведь все девочки в клубе знают, как ты вяжешь.
— Спасибо, — обняла её Женя. — Я не ожидала, что… вы так…
«Бедная девочка, — пожалела её Елизавета Петровна. — Как же тебя жизнь побила, что ты за каждое доброе слово готова платить».
— Не плачь, — гладила её по голове женщина. — Всё будет хорошо. Денис! — позвала она сына.
— Да, — тут же открыл он дверь.
— Иди сюда, — Елизавета Петровна встала. — Прогуляйтесь с Женей. Скоро гости придут, а девочке надо успокоиться.
— Спасибо, — всхлипнула девушка и вышла из комнаты вместе с Денисом.
«Женечка, — смотрела им вслед женщина. — Надеюсь мой сын растопит твоё заледеневшее сердце. А с Ольгой я разберусь. Не знала, что она такая бессовестная. Я ей девочку отправила, чтобы она её на освободившееся место уборщицы взяла, у мужа в кабинете убирать, а она деньги у несчастной взяла за устройство на работу. Ненавижу таких людей!»
Глава 44
Женя и Денис собирались выходить, когда раздался звонок в дверь.
Девушка вздрогнула. Молодой человек прижал одной рукой её к себе, а другой щёлкнул защёлкой.
— Мама! Позравля… — в дверном проёме появился огромный букет из бордовых роз, — ем! — а затем появилась улыбающаяся Мария Николаевна.
Следом за ней стоял мужчина, тот самый с фотографии. Из-под букета вынырнули мальчик, лет семи, и девочка, пяти лет.
— Ты не бабушка! — недовольно ткнул в Женю пальцем мальчик.
— Женя? Вот так встреча! — женщина, прищурив глаза, смотрела на руку брата, которая обнимала девушку за талию.
— Здравствуйте, — смутилась Женя.
— Мы заходим или будем в дверях толпиться, — пробасил мужчина за спиной у Марии Николаевны.
— Дорогие мои! — в коридор вышла Елизавета Петровна.
Женя, широко раскрыв глаза, смотрела на то, как дети бросились обнимать и целовать именинницу, которая наклонилась к ним, как мужчины пожимали друг другу руки, как мать и дочь застыли с букетом, пока муж Марии Николаевны делал снимок.
Когда первая волна восторгов и нежности схлынула, Денис произнёс:
— Прошу внимания, — пафосно начал он. — Это Женя, — он сильнее притиснул девушку к себе. — Моя девушка.
Все молча смотрели на них, только улыбались. Женя же так растерялась, что не нашла, что возразить ему.
— Это моя сестра, — продолжил Денис и кивком указал на Марию Николаевну.
— Маша, — подмигнула Жене та.
— Я — Павел, — сам представился мужчина с фотографии. — А это наши дети: Лена и Андрей.
— Очень приятно, — пропищала девушка в ответ.
— Вы уходите? — удивилась Мария. — Надеюсь, не из-за нас?
— Мы хотели немного прогуляться, — ответил Денис.
— Понимаю, — заговорщицким голосом заговорил Павел. — Мы бы тоже…
— Не при детях, — ткнула его в бок жена, и они засмеялись, видимо, это была их любимая шутка.
— Возвращайтесь скорее, — открыла дверь Мария. — Мне хотелось бы с Женей обсудить кое-что по работе.
— По работе? — удивился Денис.
— Ты не знаешь? — сделала серьёзный вид женщина. — Женечка теперь мой сотрудник. Вещи, которые она свяжет, будут украшать витрину магазина. Хочу привлечь больше покупателей. Может и других вязальщиц. Что-то вроде ателье. И нитки можно купить и, если сам не умеешь, изделие заказать. Задумка такая. А там, посмотрим, что получится.
— Вот это да! — присвистнул он. — А как?
— Всё просто, — разъясняла ему сестра. — Моя сотрудница, мама и Женя проводят время в одном клубе любителей вязания.
— Действительно просто, — чмокнул девушку в макушку Денис.
Женя покраснела и повернулась к нему, пряча своё лицо.
— Идите, — махнула рукой Елизавета Петровна, — а то скоро моя подруга с дочкой придут.
— Мы будем во дворе, на качелях, — Денис потащил Женю из квартиры.
— Хорошо. Я позову вас, как они придут, — закрыла за ними дверь хозяйка квартиры.
— Хорошая девочка, — вслух произнесла Мария Николаевна. — Тихая и добрая. Она часто в мой магазин заходит, а я люблю в торговый зал выходить, посмотреть, как девочки работают. Она всегда долго выбирает нитки, будто цвет и текстуру к человеку подбирает.