— Женя замечательная, — улыбнулась ей мать, — только жизнь её изрядно потрепала.
— А Андрей лизнул торт, — выдала Лена, которая выбежала из кухни.
— Павел! — крикнула Мария.
— А что я? Я не лизал.
— Он фотографировал, — выдала их девочка, чуть картавя.
Женщины засмеялись и направились на кухню, спасать торт.
Глава 45
Женя качалась на железных качелях, а Денис стоял рядом, помогая ей раскачиваться.
— Так вот, значит, почему ты отказалась возвращаться ко мне, — усмехнулся, — на работу.
— Да. Понимаешь, — робко взглянула на него, — я давно мечтала зарабатывать вязанием. Но среди моих знакомых нет тех, кто мог бы достойно заплатить за труд. Ведь вязание — это очень скрупулёзная работа. Где-то нудная. В чём-то трудная. И приносит радость.
— Когда всё получится, — засмеялся молодой человек. — Я прекрасно помню те вечера, когда мама звонила и мне, и сестре и жаловалась, что её наставница заставила распустить всё, что она связала.
— Было дело, — покраснела Женя. — А иначе как? Но результат всегда оправдывает ожидания. Главное, набраться терпения.
— Ты такая красивая, когда так увлечённо рассказываешь.
— Тоже, скажешь, — отмахнулась она.
— Самая красивая, — наклонился и поцеловал девушку в губы Денис.
— Денис! Женя! — из окна высунулась Мария Николаевна и помахала для верности рукой, привлекая их внимание.
— Вот так всегда, — притянул девушку в свои объятия Денис. — На самом интересном месте.
— Дениска, — засмеялась девушка.
— Как ты меня назвала? — замер он.
— Дениска, — подняла на него глаза.
— Мне нравится, — чмокнул он её в губы.
— Ты целуешь меня при каждом удобном случае.
— Ты такая соблазнительная, — поцеловал он её, снова.
Так, обнявшись, они и поднялись на этаж.
Стоя перед входной дверью, Денис вспомнил, что не предупредил Женю о дочери маминой подруги. Вот сейчас они столкнутся нос к носу и Женечка будет чувствовать себя неловко. А она только начала оттаивать.
— Я хотел тебе сказать, — начал он, пока им ещё не открыли дверь.
— Да.
— Наконец-то, — обрадовалась Маша, увидев их на пороге. — Ждём только вас, — и с каким-то укором посмотрела на брата.
— Прости, — извинилась Женя.
— Ничего, — тепло улыбнулась ей женщина, — Увлеклись, — и подмигнула, — понимаю.
— Женя, хотел тебе сказать…
— Сынок, где же вы? — позвала их Елизавета Петровна.
— Идёмте, — Маша подхватила Женю под руку и увлекла за собой.
— Встречайте, опоздавших, — произнесла Мария, чуть выставив девушку вперёд. — Это Женя. А это, — указала на худую элегантно одетую даму, — подруга мамы Зинаида Ивановна и её дочь Люба.
— Очень приятно, — выдавила из себя Женя, чуть побледнев: кого-кого, а Любочку-секретаршу она встретить здесь, совсем, не ожидала.
— Прошу любить и жаловать, — добавила Елизавета Петровна.
— Эта та девочка, которая ходит с тобой в один клуб по вязанию? — выгнула тонкую бровь Зинаида Ивановна.
— Да, она такой прекрасный палантин мне связала, — улыбнулась Елизавета Петровна.
— Я обязательно его посмотрю, — прищурила глаза подруга, — но позже.
— Садитесь за стол, — подбодрил Женю Павел.
— Подожди, — Денис оттеснил сестру и обнял девушку за талию. — Чтобы не возникало недоразумений и недопонимания, хочу сразу всем объявить, что Женя моя девушка.
— Вот так сюрприз! — воскликнула Зинаида Ивановна.
— Она? — брезгливо сморщила нос Любочка, зло сверкнув глазами.
— А вы теперь поженитесь? — спросил Андрей.
Елизавета Петровна улыбнулась. Павел пожал сам себе руку, выражая этим жестом ободрение.
— И у вас будут дети? — полюбопытствовала Лена.
Женя ахнула. Мария захихикала. Павел присвистнул.
Елизавета Петровна беззвучно произнесла: «Давно пора».
Люба фыркнула, а Зинаида Ивановна произнесла:
— Девочка, ты уже беременная? Так просто, раз и в дамки?
— Я? Нет, — отшатнулась Женя, сделав шаг назад.
— Дорогие мои, — постучала ножом о хрустальный стакан Елизавета Петровна. — Сейчас мой день рождения! Давайте, не будем отвлекаться. Садитесь за стол. Я хочу получить свою порцию поздравлений.
— Прости, — прошептал Денис, подталкивая Женю к столу.
— Я понимаю, — ответила она, растягивая губы в неискренней улыбке.
Глава 46
Люба сидела, как на иголках.
Что же это делается? Какая-то нищая, замухрышка, стыдно в слух произнести, уборщица, метит в невесты Денису. Да, как такое возможно? Она несколько лет добивалась его внимания и ничего. Работать устроилась к его отцу. Терпела ехидные выпады подружек. И ничего.
Внутри всё горело. Она вспомнила, что после звонка мерзкой бабёнки из отдела кадров, Денис куда-то уходил, как выяснилось позднее, он спускался на технический этаж.
Девушка сжала руки в кулаки, пряча их под столом.
Ведь знала… Сердце почувствовало, что неспроста была драка с Кораблёвым. Ох, неспроста. Они же всю жизнь не разлей вода были. А тут на тебе. Подрались.
Из-за этой?
Ни кожи, ни рожи. Платье и то, Машкино. Люба, даже, помнила, когда Денис его сестре подарил.
А ещё было невыносимо неприятно смотреть, как Елизавета Петровна улыбается этой Женечке.
«Надо что-то срочно сделать, — не могла успокоиться она. — Если я буду бездействовать, то эта простушка и женой Денису стать сможет».
Между тем Женя думала о том, что ей совсем не место среди этих людей. Поддержать беседу о новой выставке, какого-то современного художника она не могла. Честно признавшись Зинаиде Ивановне, что не знает кто это, когда женщина спросила её мнение о картинах художника. Ей стало неловко, когда Елизавета Петровна решила поддержать её, тоже, признавшись, что впервые слышит о выставке. Девушка видела, как презрительно сморщилась Зинаида Ивановна, как захихикала Любочка, как Мария Николаевна что-то зашептала на ухо своему мужу. И пусть, Женя не слышала что, но ей показалось, что и они осуждают её.
А потом Люба стала рассказывать о семье Корабоёвых. Женя слушала и бледнела. Она и не думала, что все эти люди так тесно дружат и общаются между собой.
Воспоминания неприятной волной нахлынули на неё.
— Извините, — поднялась она из-за стола, не в силах больше слушать о людях, которые в своё время встали на сторону своего сына, всячески унизив и оскорбив её.
— Женя? — хотел подняться вместе с ней Денис.
— Я быстро, — остановила она его.
Он улыбнулся ей.
Девушка отвела взгляд и постаралась как можно быстрее покинуть комнату.
Ополоснув лицо прохладной водой, Женя посмотрела на себя в зеркало.
— Нет, это не я, — вслух произнесла она. — Это платье, пусть оно и дорогое, и красивое, но оно не делает меня богатой и красивой. Я всё та же, только в одежде с чужого плеча. Выгляжу смешной, стараясь занять не своё место.
Девушка вышла из ванной комнаты и направилась в спальню Марии, где на кровати, так и лежали её вещи, аккуратно сложенные стопочкой.
Она осмотрела одежду. Пятна от чая высохли и стали незаметны.
— Так-то лучше, — улыбнулась Женя, надев свои вещи, почувствовав, что камень свалился с её души. — Теперь я, снова я.
Неожиданно дверь в спальню открылась и внутрь вошла Любочка.
— О! — театрально захлопала она в ладоши. — Наконец-то до тебя дошло, что тебе не место среди людей.
— Я тоже человек, — возразила ей Евгения.
— Ага, — хмыкнула девица, — только низшего сорта.
— Но и ты, — глядя ей в глаза произнесла Женя, — не сливки общества.
— Ах, ты, — прозвучало грязное ругательство и Люба замахнулась, чтобы ударить Женю, но девушка не растерялась и перехватила руку обидчицы.