— Настя! Настя!
— Слушаю, дядя Адам!
«Э, да она ему, оказывается, не дочь!»
— Ты, Настя, повежливее с гостями. И говорить с ними не хочешь, и глядишь… Меня уж спрашивают, не большевичка ли…
— А чего они!.. Приехали, так будьте, как гости… А то или гадости говорят, или пристают… Особенно тот, который давно у нас. Проходу не дает…
— Ты слушай, что тебе говорят! — повысил голос Адам Антонович. — Я тебя приютил, воспитываю, ни сил, ни средств не жалею, а ты вон даже моих гостей уважить не можешь. — И уже спокойнее продолжал: — Подожди, Настя, скоро все переменится…
Зашаркали тяжелые шаги, пошел куда-то Гильфер. А Настя внизу пробормотала:
— Переменится!.. А мне-то что от этого?
«Эге, да с ней следует дружбу завести», — подумал Тимка и спустился во двор. Увидел Настю, попросил:
— Накорми, хозяюшка!
— Иди в кухню, ешь!
— Ишь какая сердитая! Так ты что, разве не дочь хозяину?
— Тебе не все равно? Проголодался — иди лопай, а остальное пусть тебя не касается.
— Ну-ну!
Больше говорить нечего, поплелся Тимофей в кухню. В еде он не привередлив, пожевал, что под руку попало, и к пулемету. Вытащил его из колючих кустов дерезы, поднял крышку короба. Хотел было сразу взяться за чистку, да подумал:
«Нет, отсюда мне ничего не видно…»
Потянул пулемет к самому обрыву, на выступающий мысок. Совсем другое дело — и балка вся просматривается, и поле за балкой, по которому тянется дорога в село, а кустик дерезы более или менее маскирует.
«Отлично!..»
Приготовил тряпки, нашел палочку, чтобы масло выбирать, принялся за работу. Очищает детали от давнишней смазки, а сам нет-нет да и оглядывается — не пропустить бы чего.
Вот из-за угла дома вышел человек. По выправке видно — военный. К Тимофею направился. А Тимофей будто и не замечает ничего вокруг. Углубился в работу, да еще и песенку мурлычет: «Барыню», только на необычный, протяжный мотив.
Взглянул Тимофей искоса — о, да это тот тип, что вчера утром выполз на крыльцо, придерживаясь за стенки, а вечером окликнул его из окна. Ну что ж, пусть подходит, и, будто не замечая ничего, чистит Тимка пулемет, тянет «Барыню».
Подцепил на щепку как можно больше масла, стал пристально рассматривать.
Обернулся, словно для того, чтобы отбросить щепку, вдруг вскрикнул испуганно:
— Ой!
Вскочил на ноги и тут же скатился с обрыва на дно балки и исчез, как сквозь землю провалился.
Человек посмотрел-посмотрел, крикнул:
— Эй ты, вылезай!
Молчание.
— Вылазь, говорю! А то пристрелю, как щенка!
Из-за глинистой глыбы показалась наголо остриженная голова с оттопыренными ушами.
— А не тронете?
— Говорю тебе… Ну!
Тимофей взобрался наверх, отряхнул пыль со своих генеральских штанов.
Булдыга-Борщевский взглянул на паренька в упор. Глаза голубые, а взгляд тяжелый и какой-то волчий — сбоку и исподлобья. Словно черной краской по лицу мазнул. Где-то когда-то Тимофей вот такой же тёмный взгляд голубых глаз уже видел.
— Ты что, не узнал меня?
— Нет…
— Так вечером, когда ты вот эту штуку тащил, — ткнул Булдыга-Борщевский носком сапога пулемет, — я тебя спрашивал. Помнишь?
— В комнате же темно было, не разглядел.
— Чего же ты испугался?
— А как же! Вдруг кто из ревкома. Я ведь убежал да и чищу-то небось не картошку… А вы так незаметно подошли…
Булдыга-Борщевский довольно улыбнулся: он считал себя не только контрразведчиком, но и прирожденным разведчиком, и бесхитростное признание хлопца ему польстило.
— Так как тебя звать?
— Тимошкой… Тимофеем…
— А фамилия?
— Недоля.
— Чего это вас так назвали?
— Да так… Невезучая наша семья… Рассказывают, раньше-то мы казаковали, запорожцами были. Так одного из нас турки на кол посадили, другого ляхи живьем сожгли, а прапрадеда татары в плен забрали, заковали в цепи и хотели продать в неволю. Да войска Суворова в Феодосии всех казаков освободили…
— Значит, еще повезло. А родом откуда?
— Тут недалеко, из Николаева.
— Там что делал?
Тимофей и на этот раз так же, как и тому «красноармейцу» в дороге, решил говорить только правду: кто его знает, может быть, этому человеку уже все известно о нем. Или встретится кто из знакомых. Вон ведь как получилось: за сколько времени единственный раз вышел на одесский Привоз и то нарвался на Жору Мичигана.
— Сначала учился в реальном, а затем на французский завод поступил…
— На «Наваль», значит, — уточнил Булдыга-Борщевский. — Ну а дальше?